– Ты никогда не думала, что простая клаустрофобия сможет сделать тебя абсолютно бесполезной? – спросил наглый девичий голос. – Или, что ты останешься внутри пирамиды совершенно одна.

Голос становился всё громче, а вера в то, что такое вообще возможно, всё сильнее. Сэм не открывала глаза до тех пор, пока две руки не сжали её плечи.

– Открой глаза, Сэм. Пора взглянуть в глаза твоему самому большому страху.

Сэм открыла глаза. В них сразу же потемнело, и она потеряла сознание в тот момент, когда увидела саму себя с ухмылкой на лице.

Сквозняк потрепал Сэм по волосам. Она лежала долгое время на боку, потому что рука жутко ныла от дискомфорта. Волос коснулась рука, и Сэм резко вскочила и отползла назад, всматриваясь в кудрявую девушку перед собой.

– У тебя не получится найти различий, – сказала она. – Я – это ты.

Сэм смотрела на саму себя. Слышала стук двух сердец. Дыхание двух людей. Волосы на голове второй Сэм были так же завиты в тех местах, что и у Сэм. Одета она была в ту же одежду, за исключением обуви.

– Ты босая...

– Вставай. У нас ещё много работы.

– Как такое возможно, – прошептала Сэм. – Кто ты?

– Гардиан слишком сильно ударил по тебе своей силой? – спросила вторая Сэм, прислоняясь к стене. – Или ты притворяешься, чтобы побольше отдохнуть?

Пока она разглагольствовала, Сэм заметила, что в коридоре стало светлее и шире. Факелов стало больше. Воздух больше не был тяжёлым и горячим. Сэм стало легче дышать, и она даже выдохнула и прикрыла глаза от удовольствия.

Где-то по стенам стекала вода насыщенного голубого цвета. Она тоже светилась, как и озеро Лагор. Вряд ли это было совпадением. Или же гардианы оставляли в таких местах свои следы в виде светящейся воды.

– Ты меня слушаешь?

Сэм снова посмотрела на своего двойника и медленно встала. В воздухе остро ощущалась влажность.

– Где мы?

– Внутри пирамиды, конечно.

– Я сомневаюсь в этом.

Не-Сэм не стала отвечать на вопрос.

– Пойдём.

– Не вижу ни одной причины идти за тобой.

– Ну, ты же хочешь выбраться отсюда? – спросила не-Сэм, направляясь дальше по коридору. – Можешь не говорить, но я точно знаю, что ты немного паникуешь сейчас из-за замкнутого пространства. Мне это место тоже не нравится.

Сэм машинально двинулась следом за ней. Было странно видеть саму себя. Слышать. Говорить. Вторая Сэм вела себя так, словно действительно существовала, но это явно было не так.

– Ты часть испытания? – спросила Сэм за спиной.

– Я часть тебя.

– Это не ответ на мой вопрос.

– А я не любитель прямо отвечать на чьи-то вопросы.

Сэм должна была разозлиться или удивиться, но именно так она и ответила бы другому человеку. Говорить с собой оказалось сложно и просто одновременно.

– Куда мы идём?

– Просто идём.

– Где Брайан?

Не-Сэм посмотрела на неё через плечо.

– В безопасности.

Ответ был именно таким, на который рассчитывала Сэм.

С потолка на них лился яркий свет огня. Земля была мягкой и тёплой, что даже через обувь Сэм могла почувствовать это.

Шаги были тихими. На фоне тишины дыхание казалось слишком громким.

– Мы идём к испытанию?

Не-Сэм не ответила.

– Я уже поняла, что ты ведешь себя так, как я, но я никогда не игнорирую людей без причины и... ты что... свистишь?

Не-Сэм шла почти в припрыжку и открыто игнорировала Сэм, бросая на неё лукавые взгляды.

– Ты всегда ведешь себя как...

– Эгоистичная стерва? – поинтересовалась не-Сэм.

– Я не веду себя, как эгоистичная стерва, – возразила Сэм.

– Конечно.

– Ты ответишь, куда мы идём?

– Тебе так хочется знать это? Разве Коул не учил тебя, что важен не пункт назначения, а само путешествие?

Сэм остановилась. Почему-то эти слова причинили гораздо больше боли, чем могло показаться на первый взгляд. Сэм подумала о Коуле и остальных. Подумала о тех трудностях на пути сюда, показавшихся ужасно бесконечными.

Вокруг было столько опасностей, и Сэм начала чувствовать жуткую усталость.

– Не хочешь идти дальше? Или не хочешь идти дальше одна?

Сэм подняла недовольный взгляд.

– Я не удивлена, что ты не смогла сама добраться сюда. Сэм не стала спорить.

– Ты не готова к этим испытаниям, – продолжила нападать не-Сэм. – Ты даже не смогла получить карту и пройти испытание без Брайана. Если бы его не было...

– Но он есть, – возразила Сэм. Гнев стал быстро подниматься по её венам к сердцу. – Он всегда будет рядом со мной.

– А ты будешь рядом с ним?

Суть вопроса ускользнула в ту же секунду.

– Ты не привыкла получать помощи от других, но знаешь, что будет дальше? Ты не дойдешь до конца. Ты погибнешь. И из-за тебя погибнут другие. Вы с Элисон не думаете о последствиях.

– Именно поэтому я не принимаю помощь других, и не буду принимать её в этих испытаниях. Брайан не в счёт. Его бы я тоже отгородила, если бы могла. – Сэм выпрямила спину и почувствовала себя уверенней, произнося слова, которых боялась. – Да, я эгоистка. Ты можешь говорить мне всё, что угодно. Мне очень страшно, но я не собираюсь рисковать жизнью дорогих мне людей только из-за страха остаться одной или проиграть.

Не-Сэм внимательно смотрела на Сэм.

– Я могу назвать троих, кто не будет согласен с тобой в этом вопросе.

Всем своим видом Сэм показала, что готова к этому.

– Тебе придётся пойти против своих друзей, – лениво протянула не-Сэм. – К этому ты тоже будешь готова? – Сэм не успела ответить. – И им будет плевать, как сильно ты волнуешься за них.

Не-Сэм подошла почти вплотную к Сэм.

– Я покажу тебе, к чему приведет ваше путешествие.

Холодный ветер подул отовсюду сразу. Сэм почувствовала, как в кожу впиваются маленькие иголки. Холод и страх смешались в единое целое. Сэм упала на колени, закрывая голову руками. Этот запах... Так пахло в лесу Терра. Так пахло в Грин-Моунтейн в тот день... Спустя десятки лет Сэм научилась различать этот запах. Предвестник смерти.

Сэм не хотела открывать глаза, хотя понимала, что пора. Ветер стих, но кожа всё ещё болела.

– Испытание не начнётся без тебя, – сказала не-Сэм. – Если ты не готова, то так и скажи, и мы прекратим.

Сэм медленно поднялась. Они оказались посреди Центрального парка в Нью-Йорке. Небо затянуло густыми тёмно-серыми тучами. Они свисали, закрывая верхушки небоскрёбов. Трава промокла настолько, что уже утопала в воде. Весь парк был похож на огромное болото. Но капли дождя падали на землю, повиснув в воздухе. Облака не двигались, а в некоторых местах застыли блики молнии.

Время остановилось.

– Ты же знаешь, что у каждого человека есть различные ответвления жизни? Ты можешь прожить её по-разному, и каждый день что-то меняет в конце? – Сэм кивнула. – Так же и со смертью. У человека есть несколько вариантов смерти. Ты можешь умереть в каждый день. Иногда это зависит от тебя. Иногда нет.

– Что ты пытаешься сказать?

– Приняв участие в этой игре, вы потянули за собой других людей. И я покажу тебе некоторые варианты развития событий.

Сэм подняла руку, чтобы схватить не-Сэм, но она взмахнула кистями и со всей силы хлопнула в ладони. Мир вокруг ожил, и вместе с ним в парке появились фигуры. Десятки... Сотни.

Небесные хранители... Крассы...

«Это битва. Битва в Нью-Йорке».

Сэм почувствовала, как по венам побежал адреналин. Желание броситься в бой овладело ей, но тут она увидела Элисон, которая с яростью сражалась с двумя демонами.

– Это проверка? – спросила Сэм.

– Это возможный вариант развития событий, – лениво сказала не-Сэм. – Это то, что может произойти в ближайшем будущем.

Сердце Сэм сковал страх.

– Элисон...

– Не Элисон жертва этого видения.

Сэм отказывалась в это верить. Особенно после того, как за спиной у неё показалась фигура в плаще.

Наблюдатель.

– Элисон! – крикнула Сэм. – Уходи!

Подруга не слышала её, продолжая отражать нападения демонов. Лицо Элисон было разодрано. Руки будто обмакнули в кровь. Она еле держалась на ногах, и когда Наблюдатель за спиной приготовился к нападению, а Сэм приготовилась броситься на помощь, вокруг Элисон образовался защитный купол. Он отбросил демонов и Наблюдателя назад.