– Просто говори, что видишь, – потребовала Сэм.

– Это выглядит, как слизь. Она поднимается по стене из дыма и...

– Шевелится! – закричал Дейв. – Мать вашу. Оно шевелится.

Элисон выхватила трубку из рук Сэм.

– Сара, помимо тебя в университете есть кто-то ещё?

«Кто-то, кто знает правду».

– Кайла сегодня не было. Но есть... Мэдисон.

– Найди её, – таким же приказным тоном сказала Элисон. – Расскажи, что происходит.

– Но ведь она...

– Земной хранитель. Она сообщит своему отцу, и хранители придут на помощь. Найди Мэдисон, а потом бегите оттуда, ты поняла?

– Поняла.

Связь оборвалась.

Присутствующие напряжённо переглянулись. Элисон пробежалась взглядом по всем, но на Сэм задержалась.

– Дым, слизь... Тебе это ничего не напоминает?

– Нашу поездку в Терра. – Сэм сложила руки на груди. – Это безумие. Как Ад мог проникнуть в самый центр города прямо под носом хранителей?

– Почему именно это место? – спросила Бри. Она положила руки на плечи Брайана. Это простое движение показывало, как она рада находиться рядом с братом. Что она чувствует себя в безопасности рядом с ним.

– Потому что оно связано с Элисон и Сэм, – ответила Катрина.

Никто не успел спросить её, почему она думала так. Катрина стремительно покинула комнату, а телефон снова зазвонил. Приглушённый голос Сары совсем пропадал из-за помех. Но одно они поняли точно.

– Всё здание снаружи заволокло дымом. Все студенты и преподаватели заперты. Они все видят это. Они...

Телефон замолчал. Сэм пыталась снова набрать номер Сары, но связь пропала. Элисон чувствовала накатывающую тошноту. Теперь она была вызвана не едой, а переживаниями.

***

Девушки нашли Катрину во внутреннем дворике. Она обернулась, услышав шаги. На её лице читалась решимость и готовность к действиям. Элисон и Сэм ошибочно приняли эти эмоции за те, что испытывали они сами. Когда Катрина заговорила, их смятение окончательно вырвалось наружу.

– Это отличная возможность убраться из Нью-Йорка.

Сначала последовала тишина. Были слышны звуки тормозов на главной дороге, разговоры соседей, лай собак и скрип старых деревьев в аллее.

Сэм резко вдохнула. Элисон сделала шаг вперед и расслабила всё тело. С этим в последние дни были трудности, но уверенность в собственных действиях помогали Элисон.

– Мы идём туда.

Катрина попыталась удивиться, но лицо выдало всё. Это было ожидаемо.

– Я не могу позволить вам поступить так! Как вы не понимаете? У вас есть отличная возможность отправиться на поиски сфер.

– Катрина, – начала Элисон.

– Ад проник в Нью-Йорк. Вы не исправите это. Изэль сказала, что ангелы спустяться сюда. Они будут слишком заняты борьбой с крассами, чтобы следить за вами. Используйте эту возможность!

Элисон была готова услышать пламенный протест Сэм, но они снова нацепили на себя привычные роли. Сэм выступала поддержкой. Элисон – движущей силой.

– Ты прекрасно знаешь, что мы не можем так поступить. Мы не можем убежать. Там Сара и Дейв. Остальные студенты, которых надо спасти.

– Этим займутся ангелы и хранители.

В словах Катрины был смысл, но ещё в них был страх. Почувствовав его на себе, Элисон теперь отчётливо ощущала его в других людях.

– Ты предлагаешь не искать сферы. Ты предлагаешь бежать.

– Побег – не всегда плохое дело.

– Не в те моменты, когда на кону стоят жизни людей.

Катрина злилась. Она никогда не сердилась слишком сильно, но то были другие времена. Все они были другими.

– Просто представь, что будет, если мы просто будем искать сферы, не оглядываясь по сторонам. Сколько людей погибнет от наших действий?

– Ваши действия приведут к счастливому миру!

– И что будет, когда настанет этот мир? – с вызовом спросила Элисон. – Какие люди придут туда вместе с нами? Тот, кто потерял близких? Кто прошел через все ужасы? В счастливом мире должны жить счастливые люди. Если мы пойдём по головам, счастливый мир никогда не наступит. Чем мы будем отличаться от Аргоса и остальных Наблюдателей?

Катрина так быстро вдохнула, словно её ударили в живот. Словесные убеждения – конёк Элисон. В свои слова она вкладывала не только смысл, но и силу. Таким образом, её оппонент понимал, что после обсуждения ничего не изменится. Всё будет так, как говорит и считает Элисон. Этот разговор с Катриной лишь жест вежливости.

Сэм подняла большой палец вверх, когда Элисон оглянулась в её сторону, а Катрина судорожно забормотала что-то под нос.

– Мы не оставим этих людей. Можешь попробовать привязать нас. Вырубить. Это не изменит наших мыслей и чувств.

Катрина посмотрела на Элисон, будто видела впервые.

– Жертвы – не всегда плохо, – сказала Сэм.

Холодный ветер лишь придавал их словам весомости. Связь с Сэм наконец-то достигла прежних размеров. Элисон чувствовала, как эта связь разливается под кожей. Сейчас она чувствовала себя непобедимой.

Катрина зарылась руками в волосы на затылке и покачала головой.

– Мне кажется, что я только что пыталась убедить вас поступить так, как этого хотел Аргос.

Внезапные слова.

– Думаешь, что это его затея? – спросила Элисон. – С нападением на университет.

– Он заинтересован в том, чтобы вы продолжили искать сферы. Для него не составит труда организовать вам побег из Нью-Йорка. – Катрина сжала губы, что они стали белыми. – Аргос уверен, что моё влияние на вас велико.

«Аргос уверен, что Катрина убедит нас уехать, – подумала Элисон. Посмотрев на Сэм, она почувствовала ту же уверенность, что и подруга. – Нет. Ничто не заставит нас бездействовать».

– Я против этого плана. Но, может быть, я думаю так, потому что смотрю на эту ситуацию, как Наблюдатель?

Элисон и Сэм переглянулись.

– Мы уже решили, какими будут наши дальнейшие действия.

Катрина попыталась скрыть удивление, но Элисон всё равно увидела смесь замешательства и одобрения в глазах.

«Мы не стали говорить ей. Но она должна понимать, в какой ситуации находится каждый из нас».

Катрина кивнула, будто сумев прочитать мысли Элисон.

– И какой у вас план?

Сэм хмыкнула. Элисон широко улыбнулась.

– Надрать зад всем, кто пошёл за Аргосом.

***

Сара почувствовала, как что-то схватило её за руку. Холодная кожа пронзила тело тысячью разрядами. Не успела Сара вскрикнуть, как другая рука оттащила её назад и вырубила нападающего.

Мэдисон склонилась над студентом, который пытался напасть, и коснулась пальцами тёмной кожи на его лице. Огненные волосы были заплетены в тугую косичку. Небольшой кинжал в руках девушки делал её похожей на воительницу. Сара перевела дыхание, когда Мэдисон посмотрела на неё.

– Я увела вас с Дейвом в безопасное место не для того, чтобы ты разгуливала по зданию.

– Я могу помочь тебе.

– Неужели?

Насмешка в голосе была проигнорирована.

– Уходи в столовую к остальным студентам.

Мэдисон не стала слушать Сару, развернулась и пошла дальше по коридору. Густой чёрный дым теперь заполнял не только пол, но и половину пространства вокруг.

Слизь стремительно покрывала стены и потолок. Запах гнили стал последним этапом перед тем, как все студенты резко смогли увидеть происходящее.

Паника разрослась так быстро, что многие просто не смогли выдержать. Студенты разбежались в разные стороны. Кто-то упал из-за дыма и больше не вставал. Кто-то встал, но стал похож на того парня, который пытался напасть на Сару. Их кожа потемнела в нескольких местах. Глаза были закрыты, но через опущенные веки можно было увидеть черную слизь, вот-вот готовую вылиться на щёки.

Эти студенты больше не вели себя, как люди. Они нападали, убивали себя. Были безумны. Одержимы.

В коридорах стояла кромешная темнота, но Сара всё равно видела Мэдисон по ауре. Та тоже могла видеть Сару.

– Не иди за мной, – раздражённо сказала Мэдисон. Когда они вышли на лестничный пролёт, Мэдисон остановилась. – Эти студенты могут быть самым безобидным, понимаешь? Если мы встретим красса, то всё станет в несколько раз хуже. Просто послушай меня и уходи.