Неужели непонятно, что я не настроена сейчас на какие-либо разговоры?

— Дарина приготовила ужин, — крикнула из коридора хранительница.

— Я не голодна, — ответила я, прекрасно понимая, что стоит мне только выйти — как расспросы продолжатся.

— Но… — не унималась Мегги.

— Прости, пожалуйста, но я правда не хочу есть, — оборвала ее я, по-прежнему говоря через дверь. — И вообще. Я, наверное, лягу пораньше. Сегодня был очень тяжелый и долгий для меня день.

Мегги еще повздыхала в коридоре, но спорить и настаивать не стала.

Какое-то время я стояла и прислушивалась, силясь определить, точно ли хранительница ушла. Эх, придется рискнуть. Я обязана вернуться в замок прямо сейчас и поговорить с портретом! Боюсь, завтра беседовать уже будет не с кем.

Наконец, набравшись решимости, я осторожно приоткрыла дверь. Просунула голову в щель и быстро оглядела коридор.

Пусто! Правда, Мегги невидима. Вполне может статься, что я смотрю сейчас прямо на нее.

Еще немного помедлив, я все-таки выскользнула из своей комнаты. Отправилась к лестнице, каждую секунду ожидая услышать ехидный вопрос от хранительницы, куда это я собралась на ночь глядя.

Однако все было тихо. Я без особых проблем добралась до холла, быстро перебежала его и дернула за дверную ручку, готовая вновь бежать к замку.

Дверь оказалась запертой.

Я шепотом выругалась. Сжала кулаки, концентрируя энергию. Ну уж нет. Так просто я не сдамся. Все равно выберусь отсюда, пусть даже мне придется прибегнуть к магии.

Короткий разряд, яркая вспышка чар — и голова как-то странно закружилась, а очертания окружающего мира замерцали, расплываясь на глазах. Резко потемнело.

Я покачнулась. Не удержалась на ногах — и с размаха уселась на кровать. Тут же подскочила.

Какая еще кровать в холле?

— Вот ведь сволочь! — расстроенно выдохнула вновь, осознав, что опять нахожусь в своей комнате. — Гад полный!

— А еще негодяй, мерзавец и вообще донельзя нехорошая личность, — прозвучало рядом насмешливое, и я оцепенела от страха, узнав голос лорда протектора. Тот продолжил уже серьезнее: — Амара, на сегодня прогулки для тебя закончены.

— Но я… — вскинулась я возразить. Выпалила первое, что пришло на ум: — Я с Коннором хочу поговорить! Мне надо ему носовой платок вернуть.

— Завтра отдашь, — отрезал лорд Реднар, посредством какой-то магии общаясь со мной на расстоянии. — Сегодня ты из здания больше не выйдешь.

Я невольно покосилась на окно. Вроде бы, тут второй этаж. Прыгать не так уж и высоко.

— Ну-ну, — издал короткий смешок Эйнар. — Рискни, Амара. Но учти: Мегги очень не любит, когда студенты своевольничают и не слушаются. Соответствующий приказ не выпускать тебя до утра я уже отдал. Как бы она не покусала тебя.

— Пф-ф!

Я забулькала от возмущения. Безобразие какое!

— Да, я деспот, тиран и сатрап, — невозмутимо озвучил все мои ругательства в свой адрес лорд Реднар. — Привыкай, что мои решения не обсуждаются.

— Я хочу увидеть Коннора, — мрачно буркнула я. — Узнать, как его успехи в изучении артефактов.

— Что-то многовато ты говоришь про этого парня. — Голос Эйнара вдруг зазвенел от непонятной досады не хуже стали. — Довольно, Амара! До начала учебы еще целый месяц. Успеешь с ним наболтаться. И хватит на этом!

Последняя фраза была сказана таким тоном, что стало ясно: дальнейший спор и вправду бесполезен.

Блеснули разорванные чары — и исчезло ощущение чужого присутствия в комнате.

А вот Мегги утверждала, что сюда никто без моего разрешения войти не сможет. Правда, лорд Реднар и не вошел, а общался со мной посредством магии, но все равно.

— Надо бы улучшить защиту, — задумчиво протянула я.

Тяжело вздохнула и пригорюнилась. Да уж. Первый день в университете у меня выдался на редкость насыщенным.

Лорд протектор расслабленно откинулся на спинку кресла, с легкой улыбкой глядя в мерцающий перед ним воздух.

Там, словно в окне, была видна девушка, сидящая на кровати и расчесывающая длинные ярко-рыжие, будто огненные волосы.

— Подглядываешь за студентками? — внезапно раздалось ему на ухо вкрадчивое.

— Кеннар! — Эйнар вздрогнул и быстрым движением руки оборвал нить заклинания. Укоризненно посмотрел на брата, который стоял за его спиной, и проворчал: — Так и заикой остаться можно.

— Извини, мне показалось это забавным. — Кеннар широко улыбнулся, явно не видя в своем неожиданном появлении ничего дурного. — Не все же тебе меня пугать. Наконец-то и я тебя врасплох застал.

— Застал, потому что Гремс всегда на твоей стороне играет, — фыркнул Эйнар. — Твои-то порталы на территории университета всегда ведут туда, куда надо.

— Собственно, именно по этой причине я и здесь. — Улыбка еще играла на губах императора, но взгляд уже ощутимо потяжелел и похолодел.

— Не стоит начинать этот разговор. — Эйнар покачал головой. — И так понятно, что Гремс тебе нажаловался.

— Не нажаловался, а ввел в курс дела, — мягко поправил его Кеннар.

Обошел стол и сел в кресло напротив брата. Прищелкнул пальцами — и на столе между ними появились два бокала, до краев наполненные кроваво-красной тягучей жидкостью.

Эйнар чуть дернул бровью, как будто в изумлении. Поднял один из бокалов и с удовольствием втянул в себя густой насыщенный аромат степных трав и южного винограда.

— О, ты расщедрился на вино из личной коллекции? — протянул с удивлением. — Очень неожиданно с твоей стороны. Какой-то особенный повод?

— Можно сказать и так. — Кеннар в свою очередь взял бокал. Сделал крохотный глоток, глядя на брата в упор. Проговорил негромко: — Я думаю, теперь не осталось никаких сомнений в том, что в жилах Амары течет кровь четвертого драконьего рода. Гремс рассказал мне, что в разрушенном факультете ее магия действовала. И не просто действовала, но была усилена тем местом.

Лорд протектор опустил голову. Подушечкой большого пальца провел по кромке бокала, не торопясь пригубить его.

— Эйнар, что ты намерен делать? — спросил император. — На осеннем празднике поступления в университет Амаре придется вновь прикоснуться к приветственном камню. И тогда все увидят, что он запылает белым пламенем. Не черным, не красным и не зеленым.

И опять Эйнар ничего не сказал. Продолжал баюкать полный бокал в раскрытой ладони, глядя на брата с мягкой усмешкой.

— Так и будешь молчать? — Кеннар чуть повысил голос. — Если о возрождении четвертого рода станет известно тем же Блекнарам… О, мне даже страшно представить, какой будет реакция лорда Вэлнара.

— А ты думаешь, он не знает? — скептически переспросил Эйнар. — Кеннар, я абсолютно уверен в том, что покушение на тебя устроил именно он. Только маг уровня главы рода мог погрузить часть города в спячку. Вэлнар натравил на тебя диких драконов, а стало быть, видел, что тебя спасла Амара. И видел, магия какого цвета ее окутывала, когда она ударила в гонг.

— Да, но сказать об этом во всеуслышание он, понятное дело, не может, — проговорил Кеннар. — А вот после зачисления скрыть природу дара Амары будет уже невозможно.

— Неправда, еще как возможно, — не согласился с ним Эйнар. — Брат мой, даю тебе честное слово, что Амару окружит огонь самый красный из всех возможных.

Переносицу Кеннара разломила тонкая недоверчивая морщинка, которая, впрочем, почти сразу стала глубже и отчетливее.

— Ах да, — протянул он задумчиво и с плохо скрытым неудовольствием. — А ведь и впрямь есть способ на время замаскировать ауру спящего дракона. Но ты думаешь, она согласится?

— А кто ее спрашивать будет? — меланхолично вопросом на вопрос ответил Эйнар, после чего снисходительно усмехнулся. Поднял бокал и посмотрел на брата через переливы алого.

— Но я все равно не понимаю, — продолжил тот с легкой ноткой растерянности. — Зачем тебе эта девчонка? Если она действительно принадлежит к четвертому роду… Смею напомнить: уничтоженному роду. И уничтоженному во многом благодаря и нашим стараниям. Будет лучше для всех, и прежде всего, для нее, если этот дракон никогда не проснется.