И целоваться никогда больше не буду!

— На твоем месте я бы не разбрасывался столь смелыми обещаниями насчет поцелуев, особенно если речь идет обо мне, — понизив голос, очень чувственно выдохнул мне на ухо Эйнар, губами почти прикоснувшись к нежной коже около уха. Так, что по всему моему телу пробежали быстрые горячие мурашки.

Ох, всех демонов ему в ночные кошмары. Неужели я сказала это вслух? И я призвала себе на голову все пламя мертвой бездны, где, как известно, зарождаются мертвяки и прочая нечисть пустоши.

— Вообще-то, я не сержусь на тебя.

Отстранившись, Эйнар опять провел ладонью по моему лицу, задержал ее на моем подбородке, но на этот раз гораздо мягче, чем в первый, и я опять посмотрела на него.

Как ни странно, но лорд протектор действительно не выглядел злым или раздраженным теперь. Напротив, он улыбался, а в глубине его глаз мерцало какое-то странное чувство, природу которого я никак не могла угадать.

— Твой интерес к книгам вполне понятен и объясним, — продолжил он, и я далеко не сразу поняла, о чем он. — На твоем месте любой захотел бы выяснить, о чем говорил тот портрет.

— Значит, вы дадите мне разрешение? — радостно встрепенулась я.

— Нет, даже не подумаю. — Эйнар негромко рассмеялся, заметив, как после этого я печально сникла. — И не дуйся, Амара. Но есть некоторые темы, в которые тебе лезть пока очень рано.

— Почему? — хмуро спросила я. — Это же история Даргейна. Ее всем знать надо.

— Историю пишут победители.

Прозвучало это донельзя странно. Я изумленно посмотрела на Эйнара, но тот отвел взгляд.

— В общем, не лезь в это, Амара, — проговорил он.

Резко убрал руку от моего лица и сделал шаг назад.

Точнее, попытался. Потому что в следующее мгновение я вцепилась в его камзол, заставив остановиться.

— Почему? — требовательно спросила, силясь поймать его взгляд. — Лорд Реднар, это касается меня! Я имею право знать!

— Амара, меньше знаешь — лучше спишь, — рявкнул он.

Это было настолько ярким ударом злости, физически ощущаемым, как будто кто-то толкнул меня в плечи, — что я почти сделала шаг назад. А потом вспомнила все свои резоны. И вдруг загорелась совсем другой идеей. Безумно опасной.

— Я все равно узнаю правду, — глухо предупредила я. — Так или иначе…

И тут же пожалела о сказанном.

Движение Эйнара было настолько молниеносным, что я его не заметила. Но вдруг я опять оказалась в его объятиях.

Я испуганно охнула. Забилась изо всех сил, пытаясь освободиться. А затем угодила в плен его пожелтевших глаз — и резко расслабилась, осознав, что сопротивление бесполезно.

— Не дергайся, — глухо предупредил меня Эйнар. — Будет хуже.

— Я имею право знать! И я узнаю!

Ох, как бы я хотела иметь ту уверенность, с которой я пыталась говорить. Мое несчастное сердце… По-моему, оно вообще отказалось биться. Но я просто не могла отступить сейчас.

— Ты забудешь про эту тему, — с нажимом проговорил Эйнар. — Иначе… Иначе у нас будет совсем другой разговор.

— И что вы сделаете? — с сумасшедшей смелостью, не веря, что это слетело из моих уст, спросила я. — Выгоните меня из университета?

Эйнар вдруг глухо рыкнул от ярости. Притянул меня еще ближе и впился поцелуем в губы.

Это было гораздо грубее, чем в первый раз. Его пальцы нырнули в мои волосы, натянули их — и я против воли запрокинула голову.

Ладони скользнули по колючему шитью его камзола, и я тихо охнула от боли, расцарапав кожу в кровь.

Удивительно, но губы Эйнара оставались очень мягкими и ласковыми, а движения выверенными и настойчивыми.

Он спустился с поцелуями на шею. Его руки нырнули под мою одежду, погладили спину, переместились вперед, накрыв грудь. Затем, не мудрствуя лукаво, он с треском рвущейся ткани рванул ворот, распахнув рубашку, — и несколько верхних пуговиц улетело на пол. Я тихо ахнула, попыталась прикрыться, но Эйнар одной рукой перехватил обе мои, второй провел по моему телу в собственническом жесте, и перед моими глазами все поплыло.

В следующее мгновение Эйнар подхватил меня, посадил на стол, ни на миг не прекращая своей ласки, которая становилась все более и более откровенной.

— Вы ведь понимаете, что я вас возненавижу, — тихо и обреченно шепнула я, осознав, что при всем желании не смогу ему противостоять. — Лорд Реднар, пожалуйста.

И все прекратилось. Так же внезапно, как и началось.

Эйнар отпрянул от меня так резко, как будто получил пощечину. Отошел к окну, задумчиво отодвинул гардину и уставился в сгустившуюся за время нашего разговора вечернюю синь.

Я тут же спрыгнула со стола. Поспешно застегнула рубашку до самой последней уцелевшей пуговицы, посильнее завернулась в жилет и рванула к двери. Отчаянно задергала ручку.

— Амара, дверь все еще заперта, — раздалось позади.

Я затравленно обернулась. Прижалась к двери спиной, исподлобья уставившись на лорда протектора.

Тот медленно повернулся ко мне.

— Прости, я напугал тебя, — произнес негромко. — Подобного больше не повторится. Даю слово.

И так уверенно это было сказано, что я с невольным облегчением перевела дыхание.

Эйнар тем временем неторопливо сделал шаг, еще один по направлению ко мне, и я опять напряглась.

— Не бойся, — попросил он, понятливо остановившись на достаточном расстоянии от меня. — Покажи свои ладони. Ты поцарапалась.

— Ничего страшного, заживет, — буркнула я.

— Амара, — укоризненно протянул Эйнар. — Пожалуйста.

И я неохотно вытянула перед собой руки.

Легкое серебристое свечение мгновенно окутало их, уняв за долю секунды боль. Я размотала ставшую ненужной повязку, сделанную из носового платка Коннора, — глубокая царапина, оставленная шипом горгульи, тоже затянулась без следа.

— Спасибо, — поблагодарила сухо.

— Уже поздно. — Эйнар выразительно посмотрел в окно. — Я построю для тебя портал в общежитие.

— Не беспокойтесь, я помню дорогу обратно, — еще суше сказала я. — И без проблем доберусь самостоятельно.

— И все-таки я настаиваю, — с едва уловимым нажимом проговорил лорд протектор.

— Знаете, не хотелось бы угодить в какие-нибудь очередные таинственные развалины, — фыркнула я, намекнув на наш неудачный перенос из императорского дворца на территорию университета. — Так что я лучше сама.

— Я поговорил с Гремсом, — поторопился успокоить меня Эйнар. — Тот признал, что шутка была неудачной. Отныне магия переноса будет работать так, как надо.

— И все-таки я бы не хотела вас утруждать, — заупрямилась я.

Если честно, я не могла дождаться, когда Эйнар отпустит меня. Пусть он не дал мне доступ к нужной книге, но у меня была идея, как все-таки получить ответы на свои вопросы. А для этого мне необходимо покинуть кабинет лорда протектора тем же путем, что и пришла сюда.

Конечно, Коннор разозлится, что я все-таки заговорила с портретом несмотря на все его предупреждения. Но иного выхода у меня, пожалуй, и нет.

На губах лорда Эйнара затлела понимающая усмешка, как будто он каким-то чудом заглянул в мои мысли.

— Боюсь, это не обсуждается, Амара.

И вокруг меня взметнулась темнота переноса.

Когда она рассеялась — то я увидела, что стою перед дверью в свою комнату.

— Вот ведь сволочь! — расстроенно выдохнула я. — Гад полный! Негодяй!

— Кто сволочь? — тут же раздался любопытствующий голос Мегги. — Амара, на кого ты так разозлилась?

— Ни на кого, — тут же ответила я, здраво рассудив, что не стоит вслух ругаться на лорда протектора. — Так… Вспомнилось из прошлого кое-что.

Да и вообще. Лучше мне не распространяться о том, от кого я вернулась в столь расстроенных чувствах. Только сплетен за спиной мне не хватало.

По-прежнему невидимая хранительница факультета вдруг шумно втянула в себя воздух, как будто принюхиваясь к чему-то.

— От тебя пахнет лордом Эйнаром, — проговорила удивленно. — И пахнет очень сильно. Это он тебя обидел?

Я не стала отвечать на этот вопрос. Распахнула дверь и поспешила спрятаться в своей комнате от любопытства Мегги.