Лидия не спускала с девочки задумчивого взгляда. За разглашение информации о Китеже неведичам Лидии грозила уже настоящая ссылка, в Сибирь. Закон запрещал раскрывать тайну существования города ведичей даже низшим обладателям способностей, Лидия всегда наблюдала за своими поднадзорными издалека. Но как отправить неучтенную ведьму в гимназию, не проверив ее способности? Как выполнить план и получить повышение? Как предотвратить еще одну скорлупу изо льда?
– Тебе сколько лет? – наконец спросила Лидия.
– Тринадцать, – нахмурилась девочка. – Две недели назад исполнилось.
Сердце будто рухнуло под весом навалившегося свинцового напряжения: она не могла не воспользоваться шансом:
– Пройдем со мной, – отступив на шаг, жестом позвала за собой. – Я расскажу тебе про мир магии и волшебства.
Девочка нахмурилась сильнее и отступила назад.
– Постой, – окрикнула ее Лидия, нервно облизала губу и сделала глубокий вдох. Она медленно поднесла правую руку к левой и отстегнула серебряную змейку браслета с зелеными камнями по кругу. – Посмотри. Это ксифос, преобразователь магической энергии.
Лидия начала пересыпать звенья браслета в открытую ладонь. Но в ней вместо цепочки очутилась тонкий стальной жезл с зелеными камнями по всей длине.
– Когда ксифос оборачивается браслетом – это просто безделушка, это его форма покоя. Как сейчас, или, например, если станет перстнем, – указка растеклась в живое серебро, заструилась по ее ладони и обвила палец, став большим кольцом с одним изумрудным кабошоном, – я могу призвать энергию. Но мне нельзя показывать свои способности неведичам – тем, кто не обладает даром к магии. Ты видишь этот дом? – девочка зачарованно кивнула. – Возможно, у тебя есть способности к ворожбе. Идем за мной.
Казалось, девочка не дышала, только восторженно таращилась на перстень. Лидия выдавила улыбку. Будет жаль, если у девочки не окажется магии – стирать память опасно для юного мозга. К тому же, ментальное вмешательство грозило Лидии еще одной статьей. Конечно, если кто-то когда-то узнает о преступлении в этой глуши.
Кошка прошмыгнула в открытую дверь, девочка, как малыш за леденцом, шла следом. А дворняга стояла как вкопанная, упиралась и явно не хотела, чтобы хозяйка заходила в деревянный дом.
– Аза, да? – Лидия с обворожительной улыбкой обратилась к животному. – Добро пожаловать!
Собака смешно фыркнула, но не смогла не подчиниться колдунье, раздавившей между пальцев зеленую бусину.
Лидия затворила дверь за девочкой и ее питомцами, указала ей на стул рядом со своим рабочим столом. А сама пересекла комнату, зажгла красноватые осветительные кристаллы в кухонном уголке. Не видела, но кожей чувствовала, как девочка жадно ловит все ее движения. Поэтому двигалась колдунья медленнее, старалась придать величественности каждому жесту.
Взмах, камень на перстне моргнул, и из развешанных по стене пучков ароматных трав отлетело по веточке. Второй взмах – стебли и листья разломились на мелкие кусочки, медленно перемешиваясь, закружились в воздухе. Третий – и из начищенного латунного чайника повалил пар. Руку вверх – он взмыл в воздух, и из носика прямо на травы полилась горячая вода. Заварка зависла между столом из темного дерева и потолком, как большой мыльный пузырь, внутри которого плавали чаинки. Лидия свела пальцы вместе, и пузырь сжался, вода налилась золотистым цветом.
Лидия специально колдовала в лучах кристалла – дети любят представленья. По комнате разнесся душистый аромат, хотя сквозняков здесь не бывало. Она потянула пальцами, чаинки просочились сквозь стенки пузыря и послушно полетели к мусору. Заварка разделилась на две части и тонкими заполнила вовремя слетевшие с полки чашки.
На дальнейшие чудеса у нее не хватило сил – она же не мажица и не волшебница, такая динамическая магия тяжело дается всем колдунам. Поэтому она взяла чашки за ручки, перевела дух и с гостеприимной улыбкой понесла к своему рабочему столу. Аккуратно поставила одну гостье, другую себе. И не смогла скрыть довольной улыбки.
Девочка смотрела на Лидию, как на божество. Не смела шевелиться, дышать, быть в ее присутствии.
– Меня зовут Лидия Петровна Киселёва. Я управляющая представительством Китежа в Набережных Челнах. Темная колдунья. Можешь называть меня просто Лидия.
Лидия кивнула и в ожидании посмотрела на девочку. Та, наконец, захлопала почти бесцветными ресницами, потрясла медными кудряшками и на миг зажмурилась.
– Кирпичникова. Марина… Николаевна, – на выдохе произнесла она.
– Кто-то из твоих родственников ворожил?
Марина сначала затрясла головой:
– Конечно, нет! – нахмурила брови она. – Ой… Ну из тех, что я знала. Но не всех – мой отец из детдома.
– Хм, – выдавила из себя Лидия, чтобы не показать, насколько она довольна информацией. В детдомах попадались неучтенные ведичи! – А ты сама? Никаких чудес случайно не получалось? – дежурно спросила Лидия и потянулась за бумагой, чтобы делать пометки. Конечно, не получалось, иначе бы она уже знала. А когда посмотрела на Марину, заметила, как та снова изменилась в лице. На этот раз побледнела, сжала челюсти и выпучила глаза от страха. Ох, неужели! – Что ты сделала?
– Я… Я не знаю… Но вот… дома. Все стекла из окон вылетели. Я не знаю…
– Вот как, – Лидия крепче сжала шариковую ручку, но тут же отбросила и забарабанила пальцами по столу. – Кто-нибудь пострадал?
– Я не знаю… Может быть… Отец. Но я не уверена. Он как будто заснул, крови не было.
– Так, выпей чаю. Успокойся. Где и когда это произошло? Где твой отец?
– Здесь недалеко, пятиэтажка на проспекте Вахитова, 44/20.
– Сейчас разберемся, – успокоила ее Лидия. – Сиди-сиди.
Она поднялась из-за стола, прикоснулась к ближайшей стене – там проступил контур деревянной двери. В коридор, вверх по лестнице и в квартирку. Гостиная встретила ее приятным сумраком – шторы в ней Лидия никогда не открывала. Но тут распахнула форточку и повернулась к вольеру, занимавшему всю длинную стену комнаты. Крыланы как раз просыпались, широко зевали и хлопали большими чуть навыкате глазами. Открыла клетку и протянула ладонь. Одна из самочек, Лидия называла ее Каролина, тут же перебралась к хозяйке.
Колдунья тут же выдернула руку со зверьком и захлопнула клетку. Каролина – хорошая девочка, спокойно замерла на ладони. Лидия, не сходя с места, села по-турецки прямо на пол. Нежно держа двумя руками теплый пушистый комочек, поглаживала по спине большим пальцем. Ощущала дыхание Каролины, биение сердца, малейшее шевеление.
Сделала глубокий вдох и закрыла глаза:
– Минъ-бьерь-йольеше-сынье. Кьерю! – прошептала Лидия, входя в транс.
И вот она уже видит не комнату с обтесанными деревянными стенами, а собственные будто огромные руки с пылающим зеленым камнем ксифоса. И всё совсем в других цветах, не глазами человека – крылана. Теперь она, Лидия, не человек.
Сухие ладони в мелких морщинках нежно, но властно сжимали ее новое маленькое тельце. Лидия ощущала и присутствие Каролины, но не обращала на нее внимания. Крылан была спокойна, она доверяла своему человеку и ждала угощения после привычного трюка. Лидия высунула голову из ладоней женщины, потянулась на лапках и расправила крылья. Сделала круг над потолком, посмотрела на собственное замершее внизу тело и вылетела в форточку.
Да, колдуны не сильны в мгновенных заклинаниях. Зато никто лучше них не перемещает свое сознание в другие тела. Хе, разве что чародеи в старых легендах.
Долетела быстро. Никто из неведичей не обратил на нее внимания в наступающей темноте. Да и заметил бы, не страшно – летучие мыши редко залетали в город, но водились в окрестностях. Нужный дом вот. Где же квартира? Да, легко – только в одной, на пятом этаже, были выбиты все стекла.
Внутри был разгром. Мелкие стекла засыпали пол, диван, телевизор. И тело мужчины у выхода в прихожую. Высокий, крепкий рыжий, как и дочь. Приземлилась совсем рядом с ним – живой. Действительно просто спит, но в чувствительный нос ударил вонь перегара. Столько острого стекла кругом, а на мужчине ни царапины.
