– Добро пожаловать в гимназию номер «один» Китежа.
Маринка оторвалась от блестящих камушков люстры и посмотрела на женщину перед собой. Как будто человек, но в этом Китеже так наверняка сразу и не скажешь. В закрытом черном платье ниже колен и таком же черном фартуке поверх. Пожилая, сухая, в морщинах, как будто сдержанная и наверняка жутко строгая – Маринка давно научилась предугадывать состояние взрослых и подстраиваться под их настроение. По осанке, мимике и собственной интуиции. С пьяным отцом иначе было не выжить, да и с другими взрослыми, имеющими над ней власть, жить становилось попроще.
– Добрый вечер, сударыня, – с максимально вежливой улыбкой сказала Маринка. – Никогда не видела таких необычных зданий!
– И не увидите, – довольно подтвердила женщина в черном, чуть неодобрительно покосилась на так и молчащую с восторженным видом Вику и, не дождавшись приветствия, продолжила. – Я Клавдия Михайловна, главный куратор. Для нас большая честь принимать учеников из неведичей. Темная гимназия гордится, что ваше правительство доверило именно нам ваше обучение. Идите за мной и прошу внимательно запоминать дорогу к девичьей башне. На этом этаже – прямо, гардероб и крытый спортивный зал. Нам нужно наверх, по этой лестнице.
Клавдия Михайловна взмахнула рукой, и сумки девочек послушно поплыли за ней.
– Прошу прощения, – потерев виски, протянула Маринка. Она остановилась у подъема лестницы. У ее начала едва заметно выступала лишней ступенькой плита с мозаичным узором. Здесь шепот превращался в требовательный зов. Голова кружилась, Маринку подташнивало, она не могла переступить через эту плиту. Не отрывая от нее взгляда, она выдавила: – А что здесь, под плитой? Вход к источнику, да? Шепот в городе, он от него идет?
Клавдия Михайловна нахмурилась:
– Какой еще шепот? Нет здесь никакого шепота!
Маринка растерянно захлопала глазами и перевела взгляд на Вику. Та смотрела на Маринку, как на какую-то сумасшедшую.
– Я тоже ничего не слышу, – испуганно прошептала она.
Марина пробовала вздохнуть, но не получалось. Это что же, она сошла с ума? Мозг не вынес потрясений волшебством! И что же дальше, ей весь Китеж, может, тоже просто мерещится? Она глотала воздух, но смогла сделать пару шагов вперед, и, будто издалека, сквозь начавший утихать шепот она услышала слова Клавдии Михайловны:
– Не знаю, что это за шутки у вас такие, барышня, но с одним вы угадали точно. Под плитой – спуск к Бездне. Но гимназистам там делать нечего. Проход в пещеры надежно запечатан нашим ректором.
– Простите, – оглядываясь на выступающую плиту, пробормотала Маринка.
И как в тумане поднялась по лестнице мимо этажа трапезной, мимо перехода в башню ректората и библиотеку. Уже без воодушевления скользила взглядом по интерьерам достойных царского дворца. Черт возьми, она слышит то, чего не слышат другие. Но шепот шел из входа к Бездне. Именно оттуда. Так может быть, это не галлюцинация? Может, ее силы действительно настолько необычны? Лучше бы об этом пока никому не рассказывать больше, на всякий случай. И попытаться разобраться самой. Всегда всё лучше делать самой.
И только у деревянной винтовой лестницы у девичьей башни Маринке удалось отогнать назойливые мысли, отстраниться от несмолкаемого шепота. Клавдия Михайловна остановилась на площадке второго яруса башни и достала из кармана такую здоровую связку ключей, которые никак не могли бы поместиться в карман ее черного фартука.
Маринка, стараясь не смотреть на Вику, повернулась к узкому стрельчатому окну. Выглянула луна, и Маринка смогла увидеть с высоты и кусочек озера, большой ветвистый дуб на берегу и чуть дальше белый дворец. С высоты, светящийся в темноте ночи, он всё же больше походил на солнце.
– Марина Кирпичникова, ваш ключ от покоев и от спальни. Виктория Мусина, ваш ключ от покоев и от спальни, – торжественно произнесла Клавдия Михайловна. – Можете войти.
Ключ оказался старым, Маринкина бабушка использовала такие в саду на подвесном замке на сарае. Массивный, с дырочкой внутри. Маринка пропустила Вику вперед и только слышала скрежет поворачивающегося в замке механизма.
– Ключи выдаем только пятикурсникам – тем, кто первый год учится. К следующему четвертому курсу все уже должны будут уметь отворять замки заклинанием. Простое, быстро научитесь. Для выходцев из неведичей мы также оборудовали этот блок выключателями, чтобы вы могли самостоятельно включить свет. Но осветительные кристаллы работают на заклинаниях, конечно же.
Вика нашла кнопку, и комната окрасилась непривычным красноватым светом. Дверь прямо, еще по одной с обеих сторон. Небольшой кухонный гарнитур с как будто обычным электрическим чайником и микроволновкой.
– Это общая на две спальни кухня, – пояснила Клавдия Михайловна, – налево душевая, справа одна спальня, прямо вторая. Эта ваша и еще двух гимназисток. Они прибудут сегодня к рассвету или уже перед занятиями.
– А что это за лист на двери? – показала Вика на табличку у выхода.
– Вам не нужно, – отмахнулась Клавдия Михайловна. Но пояснила: – Обычно в покоях проживают только гимназисты из других поселений ведичей, ну и выходцы из вашего мира в последние пять лет. Но и китежцы могут забронировать себе место. И на этой схеме они заранее отмечают, сколько дней собираются ночевать здесь. А то всякое бывает. Ах да, Кирпичникова, кошки обычно живут здесь, в общих покоях. Если никто из ваших соседок по спальне возражать не будет, можете брать с собой. Но если хоть одна будет против – только здесь.
– Я поняла, спасибо, – кивнула Маринка и, наконец, спустила Динуську на пол. Она припала к земле и настороженно начала обнюхивать помещение. Маринка улыбнулась, наконец-то Динуська начала вести себя как обычная кошка, а не шевелящаяся мягкая игрушка. Это, наверное, от стресса, бедняжка. Но удобно, конечно.
А Вика тем временем отперла ключом спальню и воскликнула:
– Чур я наверху у окна!
Маринка поспешила следом, вошла в комнату, одна из трех стен которой тянулась крутым полукругом – бок башенной стены. Две двухъярусные кровати стояли буквой «г» по прямым стенам. Одна изголовьем примыкала к узкому окошку, туда наверх и забралась Вика и, лежа на животе, смотрела в окно. У второго окна стоял длинный стол с четырьмя пока включенными красными кристаллами на нем.
– Шкаф поделен на секции между жильцами, – указала Клавдия Михайловна на гардероб у входа. – Ваша форма уже приготовлена. В общих покоях – ваша форменное пальто. Во время занятий, совместных поездок в город надевать форму – обязательно. В остальное время носите, что хотите. Платья и сорочки в двух комплектах, раз в неделю не забывайте сдавать на стирку вместе с постельным бельем. Ну и следите за чистотой, барышни. Беспорядка в комнатах я не потерплю.
Вика тут же спрыгнула с кровати и вместе с Маринкой потянулась к шкафу. Ряд черных громоздких платьев занимал все четыре секции шкафа, и под ними по паре туфель-лодочек с круглым носом. Маринка покосилась на Клавдию Михайловну и поняла, что вот так вот, только без передника, и они будут выглядеть, и еле сдержала усмешку, видя, как у Вики сморщилось лицо от вида формы. Самой Маринке строгие одинаковые платья скорее понравились. Слиться с толпой, не выделяться старой поношенной одеждой, спрятаться за строгостью – очень удобно.
– А что с размерами? – со вздохом спросила Вика, вытягивая подол одного из нарядов.
– Примут ваш, как только вы в первый раз наденете форму. Ну, обустраивайтесь, барышни. Трапезную я вам показала, меньше чем через час, в без четверти полночь будет накрыт полуночник, в час столы опустеют, прошу не опаздывать. После еды продолжим экскурсию по школе.
– До свидания, – с милой улыбкой попрощалась Маринка. Клавдия Михайловна только кивнула ей, искоса глядя из-под хмурых бровей.
«Зараза! Ну что, Кирпичникова, не успела приехать в гимназию, как самой строгой тетке показала себя главной сумасшедшей! У-у-у, молодец!» – подумала Маринка и закинула свою спортивную сумку на еще свободный второй ярус.
