Пожилой мужчина неспешной походкой вышел на крыльцо местного отделения полиции. Солнце ослепило уставшие глаза, отчего ему пришлось прищуриться. Вытащив из кармана золотой портсигар, мужчина нажал кнопку, после чего раздался характерный щелчок.

– Я так долго ждал этого дня, – произнёс мистер Келлер, смотря на одну-единственную сигарету, рядом с которой покоилась зажигалка.

Густой дым, попав в лёгкие, разнёс по округе характерный кашель. Мужчину согнуло пополам, а его цвет лица походил на только что выстиранную простыню.

– Мистер Келлер, с вами всё хорошо? – раздался девичий голос изнутри здания.

– Всё нормально. Сегодня не может быть иначе.

Затянувшись несколько раз, мужчина посмотрел на часы, которые показывали почти десять утра.

В этот момент, к зданию подъехал чёрный джип, корпус которого был отполирован до блеска, и поднял столб пыли после резкого торможения. Открылась задняя дверь и показался молодой человек в строгом тёмно-зелёном костюме, начищенных до блеска чёрных ботинках и шляпе болотного цвета.

– Это так сейчас одеваются детективы? Вы больше похожи на гангстера из тридцатых годов.

Молодой человек улыбнулся, смерив взглядом мужчину, что был одет в шорты, гавайскую рубашку и шлёпанцы.

– Мистер Келлер, правильно?

– А вы, мистер Джеффри? Если да, то следуйте за мной, ведь я не намерен проводить тут хоть минутой дольше.

Молодой человек, что имел самую обычную среднестатистическую внешность, слегка приподнял шляпу и направился внутрь здания.

– Я до конца верил, что здесь займусь чем-то серьёзным, – произнёс Джеффри, кинув взгляд на помещение, размеры которого были катастрофически маленькими. Слева стоял письменный стол, за котором скучала молодая девушка. Дальше находилась дверь со стеклянной вставкой на которой висела табличка: «Келлер. Детектив». Дверь открылась внутрь и Джеффри смог заметить расшатанные шурупы в петлях, что означало – ремонта здесь не было очень давно.

Справа от входа стоял ещё один письменный стол и на этом всё. Сзади каждого стола находились шкафы, которые, если не считать пары листов бумаги, были пусты.

Мужчина снял табличку, после чего пригласил своего «сменщика» проследовать внутрь кабинета.

– А вот это уже интересно.

Кабинет был просторным с большим столом у дальней стены, диваном слева, а всю правую сторону занимал пенал, содержимое которого повергло Джеффри в шок. Семь полок, каждая длинной метров по пять, были пусты, за исключением нескольких папок, которые не сразу можно было заметить.

Келлер рассмеялся, смотря на молодого человека.

– А ты чего ожидал увидеть в этом богом забытом месте? Присаживайся. У меня есть ещё немного времени, и я готов ввести тебя в курс дел, как это положено по закону. И не обращай внимания на наряд, твой, через сорок лет, может быть намного эксцентричнее, ведь этого дня, я ждал, как день рождения в детстве, – сказал мужчина, указывая в сторону календаря, на котором была обозначена дата – десятое июня тысяча девятьсот девяносто пятого года.

– Мистер Келлер, меня перевели сюда, мотивировав на детективную работу, пообещав её в огромном объёме…

Конечно Джеффри знал, что всё это полная чушь, но он даже не подозревал в какую дыру его отправят.

– Детективная работа? А-ха-ха. Парень, мой тебе совет, переводись отсюда куда угодно или готовься прожить свою жизнь напрасно. Более тридцати лет назад я сам попал в подобную кабалу, но у меня не было вариантов. А ты…ты кому-то перешёл дорогу?

– Не то чтобы…

– Ладно, меня это не касается. Ты в курсе, почему здесь в принципе живут люди или точнее, почему они здесь осели?

– Я слышал про золотоносный карьер.

– Золото…Около тридцати лет назад, при прокладке федеральной трассы, один из рабочих сломал ковш на экскаваторе. Попало ему по первое число, а затем он стал героем, правда, ненадолго. Начав выяснять обстоятельства, была обнаружена золотоносная жила, после чего тут начался хаос. Первыми прибыли авантюристы, что и осели тут на долгое время, а в трёх километрах началось строительство города…началось и закончилось через пару недель. Оказалось, что пласт был слишком тонким, как в глубину, так и в длину. Стройка свернулась, трассу в итоге проложили за тридцать километров, отрезав авантюристов от цивилизации. Но они, по своим неизвестным причинам, не спешили уезжать.

– А как тут оказались вы?

– Я…я дурак, что кинулся оббивать пороги кабинетов, чтобы меня перевели сюда. А затем, мой отец, что занимал в то время высокую должность в правительстве, дёрнул за ниточки и моё желание исполнилось. Как только началось строительство города, то было решено открыть отделение полиции, но, так как на строительство мегаполиса требовалось время, то было решено открыть отделение здесь…временно. Ты же понимаешь, какие бы у меня были перспективы, если город всё-таки построили?

– Представляю. Но потом стройку заморозили, а отделение осталось.

– Верно. Я, моя помощница и три патрульных – вот и всё отделение. Штат утвердили сразу и назначили ставку. Путь назад был заказан, ведь, куда бы я не перевёлся, то был бы посмешищем. Поначалу, ко мне приезжали друзья, так сказать, проведать, но за улыбкой каждого из них, я видел лишь ехидный смех. Спустя десять лет, мой отец умер, но я уже настолько привык к новому образу жизни, что оставил всё как есть.

Джеффри понимал, что ему лгут, но не мог понять о чём именно.

– И много людей живёт?

– В районе всего лишь одна дорога и двадцать три дома, часть из которых может пустовать.

– Вы с ними не общаетесь?

– А зачем? Патрульные делают объезд каждые два часа, точнее делали. Парень, скоро ты всё поймёшь, но если хочешь вникнуть побыстрее, просто почитай те дела, что я завёл за сорок лет. По моему мнению, этого даже не хватит на поход в туалет.

– Я понял, что нужно срочно подавать заявку на перевод.

– Если тебе позволят, то соглашайся даже на самые криминальные районы, иначе, ты сдохнешь от скуки, если не найдёшь себе здесь занятие.

– Так получается, я теперь детектив?

Мистер Келлер рассмеялся и ударил себя по бёдрам.

– Детектив, следователь, шериф, да и чёрт его знает, кто ещё. Ты по сути здесь бог…бог захолустья! А-ха-ха.

– Мистер Келлер, не могли бы вы…

Раздался автомобильный гудок, от которого мужчина подскочил на месте.

– Мне пора. Не унывай, парень, но постарайся убраться отсюда поскорее, пока это место не поглотило тебя.

Вылетев наружу, попутно махнув девушке-помощнице, мужчина прыгнул в автомобиль за рулём которого сидела пожилая женщина. Пара поцеловалась, после чего машина сорвалась с места, подняв облако пыли.

Детектив вышел из кабинета, где его встретила девушка-помощник со своей лучезарной улыбкой.

– Мистер Джеффри, меня зовут Аманда Лейс. Я прибыла двумя днями ранее и полностью в вашем распоряжении.

Смерив взглядом девушку, что походила на модель, молодой человек спросил:

– Аманда, почему ты тут?

– Ты? Уже неплохо. Я здесь только потому, что мне обещали не пыльную работу с огромным количеством свободного времени. Надо признать, что место и правда заброшенное, но может оно и к лучшему. Вы…ты так не думаешь, Джеффри? – ответила девушка и посмотрела на детектива недвусмысленным взглядом.

– Аманда, мы на работе. Держите себя в руках.

– Давайте тогда сразу и определимся, вы или ты? Я вас не понимаю.

– Делай, как хочешь.

– Вы чем-то недовольны?

– А ты довольна? Разве не понимаешь, что мы застряли в самой настоящей дыре?

– А разве это плохо? Мисс Клэйси мне много чего рассказала, и я теперь точно знаю, что отсюда никуда не собираюсь уезжать.

– Мисс Клэйси? Та, кого вы сменили?

– Так точно.

– Скажи, Аманда, а где мы будем жить? Где покупать продукты? Как далеко ближайший город?