Но это единственное, что у меня было с собой магического! Так неужели…
Едва слышный скрип двери за моей спиной мигом оборвал мои размышления. Я тут же обернулась. Замершая на пороге своей спальни всклокоченная сонная Мильта в балахонистой ночнушке захлопала глазами.
Она, что, меня видит?..
Я в лихорадочных размышлениях перестала контролировать маскировочные чары, и они рассеялись?
Мильта только было набрала в легкие воздуха, чтобы завизжать, как я ее опередила:
– Да не пугайся, пожалуйста, это я.
Она заморгала еще растеряннее.
– Амелия?.. – ошарашенно оглядела меня с головы до ног.
А ведь наверняка по голосу узнала! Но тогда и Эмер мог опознать меня по голосу!
Так, заметка на будущее, вместе с внешностью менять и голос.
– Да, это я, – толку теперь отнекиваться. – Но, поверь, я все могу объяснить.
– Ты с абсолютно другой внешностью рано утром голая в моей гостиной перепугано караулишь дверь в коридор… – похоже, она всерьез сомневалась, не спит ли она. – Ты уверена, что это можно как-то разумно объяснить? Хм… А ты вообще послушница?
– Да. То есть нет. Я была послушницей, но год назад отказалась от служения. Но если ты вдруг решила, что сюда я пробралась со злостными намерениями, то зря. Мне просто нужно где-то пересидеть ближайшее время в безопасности. И, повторюсь, я готова играть роль твоей надзирательницы на публике, чтобы тебе настоящую надзирательницу не приставили… Мильта, не смотри на меня так, – я тяжело вздохнула. – Честно, я сама пока не очень понимаю, что вообще произошло сегодня утром. Но прежде, чем объяснять, мне надо как-то попасть в мою спальню, запертую изнутри, и хотя бы одеться.
Она ответила не сразу, будто раздираемая противоречиями. Но все же хмуро выдала:
– Ладно, я пока тебя не выдам. Хотя вообще не представляю, как ты мне это все объяснишь, да еще и правдоподобно.
Прекрасно понимая, что это не от большой симпатии к фактически совсем незнакомой мне, а попросту от жгучего любопытства, я принцессе кивнула:
– Уговор есть уговор. Ты помогаешь мне, я взамен все тебе расскажу. Ну так что? У тебя нет случайно запасного ключа от спальни напротив?
– У меня нет, но наверняка есть у ключницы. Я могу отправить за ключами служанку. Только один вопрос… Ты вообще какая на самом деле? Такая, как сейчас? Или как вчера?
– Как сейчас. Вчерашний маскарад – необходимость для конспирации, чтобы меня кое-кто не нашел.
Глаза Мильты блеснули внезапным восторгом:
– Ой, ты наверняка сбежала из-под венца от опостылевшего жениха? Или ты была безумно влюблена, а он тебя предал, хотя его просто подставили, но ты, не разобравшись, в сердцах сбежала, а он тебя страстно ищет, ведь хочет вернуть и…
– Мильта, – у меня уже мозг закипел, – я понимаю, что тебе скучно живется, но, боюсь, истина гораздо прозаичнее.
– Ладно, ладно, не говори пока, – хихикнув, она мне заговорщически подмигнула. – Пойду крикну служанку, наверняка на лестнице караулит.
Мильты вышла в коридор. И едва за принцессой закрылась дверь, я, по-прежнему в обнимку с ворованным покрывалом, глухо уперлась в эту самую дверь лбом.
И даже несколько раз так лбом и постучала.
Что ж, можно саму себя поздравить. И суток во дворце еще не провела, а уже так тотально сглупила! Сначала с перепугу проявив магию прямо на глазах у Эмера! А теперь еще и выдав саму себя Мильте! Вдобавок еще и неведомо с какими свойствами кулон, якобы доверенный мне самой богиней, потеряла!
Ладно, спокойно. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Эмер явно не знает, что я – это я, иначе бы уже нагрянул. А Мильту все же можно переманить свою сторону. Ну а кулон… Его надо вернуть любой ценой!
Тем более что-то мне подсказывает, в моих сегодняшних злоключениях виноват именно он…
Глава третья
Мильта вернулась только минут через пятнадцать. Я за это время успела все основательно обмозговать, опять попаниковать и все-таки прийти к кое-каким выводам.
– Вот! – принцесса вручила мне ключ. – Долго пришлось ждать, пока служанка найдет ключницу. Там вообще переполох. Эмер в каком-то непонятном приступе запретил кого-либо выпускать из дворца без его персонального разрешения и рыскает везде.
Вот наверняка же меня ищет! Хотя зачем? В этой ситуации явно я – пострадавшая сторона. А он всего лишь получил подушкой по лицу. Или это спровоцировало глубокую душевную травму в его хрупкой принцевой психике?.. Зато урок на будущее, что не стоит лезть с поцелуями к тем, кого ты вообще впервые видишь. Даже пусть и в своей постели.
– Спасибо, – одной рукой по-прежнему держась за покрывало, а второй зажав ключ, я осторожно выглянула в коридор. Так…ни души…
– А когда ты мне все расскажешь? – чересчур громкий голос принцессы прямо над ухом заставил аж подпрыгнуть.
Пришлось пообещать:
– Сейчас переоденусь и вернусь.
Крадучись как заправский ниндзя, ага, голый и в покрывале, я добралась до двери в свою комнату. Мигом открыла и юркнула внутрь.
И только теперь перевела дыхание.
Ну и что, что Эмер меня зачем-то ищет? Раз еще сюда не наведался, значит понятия не имеет, что это я с ним сегодня проснулась. Так что ничего мне не грозит.
Кроме болтливой принцессы…
На всякий случай снова заперев дверь, я спешно оделась в одеяние послушницы. А ведь, получается, мое одна-единственная ночная сорочка, в которой я спать ложилась, так и канула в бездну магического перемещения! И так, с одеждой страшенной дефицит, а теперь еще и спать не в чем…
Впрочем, это сейчас не самая актуальная моя проблема.
Снова создав мощный заслон маскировочных чар в комнате, чтобы меня точно никто не засек, я достала из саквояжа черный мелок и принялась рисовать прямо на полу рунный круг вызова. Внешность пока свою менять не стала, не стоит мне светить свой новый облик перед кем не надо.
Едва рунный круг был завершен, они одна за другой начали светиться. Вот, право слово, прямо как компьютерная полоса загрузки. И тут же вверх взвилось рассеянное мерцание, формируя картину.
Настоятельница Мерданского монастыря заседала за своим массивным столом в кабинете, который точно больше бы походил на каземат, если бы не гобелены на стенах. Вот только изображенные на них картины унылой жизни послушниц навевали тоски больше, чем украшали помещение.
Она тут же подняла голову, нахмурилась.
– Анна? И где это ты?
А вот нетушки. Даже не заикнусь. Тем более вы видите только мой призрачный силуэт, но не окружение.
– В одной пещере у водопада, – ляпнула первое, что пришло в голову. – Пещера потайная, раньше здесь была гробница, найти можно только по путеводным знакам, так что никто не узнает, что я к вам обращалась, – вот пусть теперь ищут меня в лучших традициях Индианы Джонса по потайным гробницам, если приспичит.
Она хоть и недовольно поморщилась, из-за чего и без того морщинистое лицо сразу навеяло ассоциации со скомканной пергаментной бумагой.
– Ты же прекрасно знаешь, что после твоего отказа от служения, я больше не являюсь твоим духовным проводником. Помнится, ты сама радостно трясла мне руку, поздравляя, что мы друг от друга избавляемся. Так что же заставило вдруг объявиться?
– Я не отниму много вашего времени, – я старалась сохранять максимально вежливый тон. Даже любезнейшую улыбку смогла изобразить. – Мне просто нужно кое-то уточнить. Помните тот кулон, который вы…
– Что с ним?! – она даже со своего кресла резко привстала. – Только не говори мне, что ты его потеряла!
– Да почему сразу потеряла? – я с самым честным видом захлопала глазами. – Просто кулон стал вести себя…странно, а так как это якобы подарок самой Солнцедержащей, я решила не заниматься самодеятельностью, а все же уточнить у того, кто явно мудрее меня.
Лесть сработала безотказно. Настоятельница снова опустилась в кресло.
– И что же странного произошло?
Прекрасно понимая, что может прозвучать бредово, я все же предположила:
