Торжественное открытие Картинного зала состоялось 4 ноября 1967 года.

Картинный зал вытянут во всю ширину здания. Окна, расположенные в два яруса, освещают его с восточной и западной стороны. Предназначавшийся для парадных приемов и празднеств, Картинный зал - один из самых великолепных по отделке интерьеров Екатерининского дворца.

Сверкающие золотом двери, украшенные вырезанными из дерева женскими фигурами, огромный плафон, изображающий простор неба, где на облаках восседают античные боги; живописный покров стен и узорный паркет из цветного дерева гармонично сочетаются, подчиняясь общему строго симметричному архитектурному решению интерьера.

Большую ценность представляет коллекция картин, приобретенных в 1745 году за границей. Она состоит из произведений западноевропейских мастеров живописи XVII - начала XVIII века различных национальных школ. Среди них полотна известных голландских и фламандских мастеров XVII века: архитектурные композиции Эмануэля де Витта, жанровые сцены Адриана ван Остаде и Давида Тенирса, пейзажи Яна Бота, натюрморты Давидса де Гема и Яна Фейта, а также картины французских и итальянских художников - аллегории скульптуры и музыки Жана Марка Наттье, батальные сцены Жака Куртуа, мифологические и библейские сцены Жака Бланшера, Луки Джордано и других.

Особое место в этом многообразии живописных жанров занимают две батальные картины, изображающие Полтавскую битву и битву у Лесной, Они написаны французским художником Пьером Дени Мартэном по заказу Петра I.

Своеобразная «шпалерная» развеска картин характерна для дворцовых интерьеров стиля барокко, которому присуще обилие декоративных элементов и слияние их в единый ансамбль.

Воссозданный плафон повторяет сюжет первоначального: на нем, так же как на плафоне XVIII иска, изображен Олимп. Картина эта - копия с плафона на главной лестнице Зимнего дворца.

Следующие музейные комнаты, в которые посетители переходят из восстановленного Картинного зала, знакомят с интерьерами конца XVIII - начала XIX века.

Восьмая выставочная комната. Здесь сгруппированы предметы искусства, изготовленные для дворца в связи с победоносным завершением русско-турецком войны 1768 - 1774 годов.

Среди экспонатов особенно интересны огромный многоцветный ковер с аллегорическим изображением победы России, вытканный русскими крепостными мастерами; декоративные вазы с крышками в виде шлема богини войны Минервы и с картой Средиземного моря в медальонах, изготовленные по специальному заказу на Берлинском фарфоровом заводе; мраморная группа «Румянцев-Задунайский, сообщающим Екатерине II о победе при Кагуле» работы скульптора П. Трискорни; картины, посвященные другим победам. Эти предметы органично входили в обстановку залов конца XVIII века.

Экспозицию дополняют трофейное турецкое оружие с тонкой художественной отделкой и уникальный по искусной обработке материала перламутровый стол, подаренный Екатерине II турецким султаном при заключении Кучук-Кайнарджийского мира.

Картина Гюбера Робера и акварели русских художников, размещенные между окнами, воспроизводят пейзажи Екатерининского парка и памятники военной славы.

Девятая выставочная комната посвящена строительству дворцовых интерьеров в 80-е годы XVIII века, связанному с именем архитектора Ч. Камерона.

Экспонируемый здесь план дворца помогает точнее представить характер внутренней перепланировки бельэтажа. Переделка коснулась северной части:здания, в которой при Растрелли был висячий сад, и южной части, где первоначально находились парадная лестница и примыкавшие к ней две антикамеры.

Рассматривая акварели, изображающие комнаты, созданные Камероном для Екатерины II, можно понять характер перестройки.

Камерон - крупный мастер классицизма в архитектуре. Выполненные им интерьеры отличались ясностью и спокойствием архитектурных форм, тонкой прорисовкой деталей, изысканными цветовыми сочетаниями.

Для обработки стен зодчий удачно использовал новые материалы русской промышленности - цветное стекло, фарфор, бронзу, а также различные виды цветного камня.

Комнаты, отделанные Камероном, - ценный вклад в искусство интерьера второй половины XVIII века.

Еще во время их отделки царица писала французскому философу Гримму: «Эти апартаменты будут превосходны. Пока из них готовы только две ком-, паты, но уже ходят их смотреть, ибо до сих пор не видели ничего подобного».

На выставке представлены элементы архитектура пой отделки и предметы мебельного убранства интерьеров, созданных Камероном в южном крыле дворца.

Среди экспонатов главное место занимает фрагмент наборного паркета из Лионского зала. Это образец художественной отделки пола одного из самых парадных помещений. Паркет составлен из отдельных щитов, покрытых разноцветным деревом таких ценных пород, как амарант, палисандр, пальма и другие. В геометрически правильно очерченных фигурах - изящные растительные узоры наборного дерева и вставки из натурального перламутра в виде крупных стилизованных цветов.

Паркетные щиты из Лионского зала были похищены из дворца немецкими фашистами. В 1947 году их обнаружили недалеко от Берлина и возвратили в музей.

Мраморные камины Арабескового и Китайского залов также несут на себе печать творчества Камерона, но их резная отделка сохранилась не полностью. Камины были разбиты, и то, что представлено на выставке, собрано из отдельных кусков, найденных на пожарище дворца.

Другие экспонаты выставки, выполненные различными мастерами второй половины XVIII века, также входили в убранство камероновых комнат в южной части дворца.

В годы войны весь этот ансамбль был варварски разрушен.

С подлинными интерьерами Камерона посетители музея знакомятся в северной части дворца.

Десятая выставочная комната. Экспозиция отражает этап строительства Екатерининского дворца, связанный с именем архитектора В. П. Стасова. Его деятельность началась с реставрации пострадавших от пожара в 1820 году интерьеров Растрелли и Камерона.

Немного позднее Стасов создал ряд замечательных комнат для Александра I, проявив себя самостоятельным художником большого дарования и вкуса. Предметы обстановки комнат, демонстрируемые на выставке, выполнены под руководством Стасова русскими мастерами. Наиболее интересны бюро тополевого дерева, отделанное темной бронзой; кресла красного дерева «корытцами»; бронзовая люстра с изящным орнаментом.

Анфилада комнат, созданная по проектам Стасова в восточной части дворца, погибла во время войны. Парадный кабинет (изображенный на акварели художника Корзухина, которую можно видеть на выставке) сохранил основные элементы первоначальной архитектурной отделки и в настоящее время реставрируется.

Одиннадцатая выставочная комната служит переходом к восстановленным залам в северной части дворца. В ней сосредоточены документальные материалы, связанные с восстановлением так называемых комнат Камерона - первой группы интерьеров Екатерининского дворца, открытых для обозрения после реставрации в 1959 году. Комнаты эти не сгорели в период войны, но немецко-фашистские оккупанты варварски разрушили их: сорвали со стен и похитили обивочные шелка, разбили на мелкие куски мраморные камины, уничтожили зеркала и двери.

Реставрационным работам предшествовала большая научная подготовка, в которой принимали участие музейные работники, архитекторы и художники. Одновременно с составлением научной и проектной документации обрабатывались сохранившиеся образцы лепки, резьбы, росписи и т. д., чтобы затем их можно было использовать как эталоны.

Особенно сложно было возобновить плафонные росписи. Плафоны Камерона погибли при пожаре в 1820 году. Картины, вставленные в потолки позднее, похитили фашисты в годы войны.

Решено было не возобновлять отделку, существовавшую до войны, так как она была исполнена не по проектам Камерона и не соответствовала общему характеру разработанных им интерьеров.