Регулярный сад, окружающий Эрмитаж, с юго-восточной стороны замыкают три пруда, имеющие пейзажное оформление. Нижние Каскадные пруды создали в начале XVIII века, устроив запруды, на небольшом ручье, протекавшем по территории парка. В 1775 году пруды углубили, а берегам придали живописные извилистые очертания.

Высокая, засаженная деревьями гора на берегу одного из прудов насыпана искусственно из грунта, вынутого при рытье водоемов. Она названа Трифоновой горкой по имени садового мастера Трифона Ильина, работавшего бессменно около двадцати лет совместно с архитектором В. И. Нееловым над созданием царскосельских парков.

Средний пруд замыкается мостами-плотинами, живописно оформленными деревьями, которые как бы пробиваются сквозь нагромождение камней. По камням между обнаженными корнями деревьев каскадом падает вода. Для придания пейзажу большей романтичности плотины декорированы диким пудостским камнем.

На берегу пруда, около одной из плотин, получившей название Чертова моста, возвышается серо-голубая колонна из олонецкого мрамора. Памятник воздвигнут в честь победы, одержанной русскими воинами в 1770 году на полурстрове Морея в Средиземном море.

Надпись на бронзовой доске, укрепленной на пьедестале колонны, рассказывает о героическом сражении. Заканчивается она следующими словами: «Войск российских было числом шестьсот человек, кои не спрашивали, многочислен ли неприятель, но где он. В плен турков взято шесть тысяч».

А. С. Пушкин гордился тем, что среди героев Морей названо имя его двоюродного деда - Ивана Абрамовича Ганнибала, принудившего к сдаче неприступную Наваринскую крепость. От Морейской колонны по берегам Каскадных прудов можно дойти до Большого пруда.

Это один из красивейших искусственных водоемов Екатерининского парка. Из-за значительных размеров (площадь 16 гектаров, глубина до 2,5 метра) пруд часто называют озером.

Его начали создавать в первые годы XVIII века, с помощью запруд на небольшом ручье. В соответствии с регулярным характером парка пруд имел первоначально геометрически правильные очертания.

В 1770-е годы, когда началась разбивка пейзажного парка, пруд, очертание берегов которого были изменены, стал композиционным центром нового ансамбля.

Искусно подобранная растительность делает его берега необыкновенно живописными, особенно осенью, когда каждое дерево приобретает свою окраску.

По мере расширения сада все больше ощущалась потребность в проточной воде для искусственных водоемов. Снабжение царскосельских парков проточной водой в XVIII веке являлось сложной проблемой, так как естественных источников на территории парка не имелось, а провести воду из окрестных мест было очень трудно, потому что Царское Село расположено на возвышенности.

В 40-х годах XVIII века велись усиленные поиски источников для питания парковых прудов. Инженер-капитану Звереву удалось найти ключи в шести верстах от Царского Села, близ деревни Виттолово. Был прорыт Виттоловский канал, по которому вода шла к прудам.

Однако довольно скоро маломощные Виттоловские ключи уже не могли обеспечивать водой большую сеть прудов и каналов, созданных в пейзажном парке. В течение 15 лет сооружался новый самотечный водовод - от Таицких ключей. Эти ключи обнаружил тот же Зверев еще в 1740-х годах, но представленный им тогда проект был отвергнут. Как писал один из историков Царского Села И. Яковкин, «исполнение сих предложений казалось с первого взгляда невозможным».

Работами по сооружению 16-километрового водовода от Таицких ключей руководили гидравлик Бауэр и инженер Поздеев.

Законченный в 1787 году водовод был интереснейшим гидротехническим сооружением не только в России, но и во всей Европе.

Он состоит из трех частей: открытого канала, кирпичной подземной трубы и деревянного тоннеля, залегающего на глубине до 18 метров.

За долгие годы существования канал сильно разрушился. Большой ущерб нанесли ему фашисты во время оккупации города Пушкина. Сейчас проведены восстановительные работы первой очереди.

Вопрос об обводнении парковых прудов будет окончательно решен с вводом в действие строящегося водовода из Невы.

Так в XVIII веке называли сооружение на одном из искусственных островов Большого пруда.

В 50-е годы XVIII века это был нарядный парковый павильон, созданный по проекту архитектора В. В. Растрелли. Обычно, когда на пруду катались на лодках, в павильоне играл оркестр роговых инструментов.

Впоследствии зал несколько раз переделывали, сначала Дж. Кваренги, а затем В. П. Стасов. Потолок и верхняя часть его стен были покрыты росписями.

Здание предполагается восстановить в соответствии с проектом Дж. Кваренги.

Три корпуса Адмиралтейства - своеобразного сооружения со стрельчатыми окнами, башенками и декоративной кладкой кирпичных стен - расположены на берегу Большого пруда. Павильон построен в 1773 - 1777 годах по проекту В. И. Неелова. В его оформлении архитектор использовал элементы готических построек.

Все три корпуса помимо декоративного имели и хозяйственное назначение. В боковых флигелях размещались птичники. Здесь содержались редкие красивые птицы, в том числе белые и черные лебеди, плававшие по парковым прудам. В центральном корпусе хранились гребные и парусные лодки. Это и определило название павильона - Адмиралтейство.

Фасады павильона сейчас восстановлены в их первоначальном виде. В левом корпусе теперь размещается ресторан.

Около Адмиралтейства на берегу пруда расположена лодочная станция, которой пользуются отдыхающие в парке.

Нарядное барочное сооружение на берегу Большого пруда - павильон Грот, построенный в 1753 - 1757 годах по проекту В. В. Растрелли. Сначала предполагалось стены внутри здания украсить разноцветными морскими раковинами и пористым камнем - туфом. Такая отделка создавала бы впечатление сказочной пещеры-грота.

Однако этот замысел не был осуществлен. Внутреннее помещение Грота отделали в классическом стиле лепкой, которая сохранилась до нашего времени.

Название павильона связано и с его наружным оформлением: все лепные украшения над дверями и на крыше посвящены морской стихии - дельфины на капителях, раковины, головы морских чудовищ, морские божества, льющие воду из сосудов, и т. п.

Деревянное резное украшение на кровле выполнено двести лет тому назад знаменитыми охтинскими мастерами. В настоящее время большая часть этой резьбы снята для реставрации.

Особую прелесть Гроту придают ажурные кованые дверные решетки, которые напоминают тончайшее кружево. Это прекрасный образец работы русских мастеров, славившихся своими искусными произведениями из металла.

В XVIII веке берег пруда с южной стороны Грота был оформлен в виде затейливой фигурной площадки, вполне соответствовавшей барочному характеру павильона. Со временем эта планировка была изменена. Сейчас закончены работы по восстановлению фигурной площадки на основе исторических чертежей.

От Грота открывается вид на Камеронову галерею. Широкая парадная лестница ее обращена в сторону пруда. Галерея особенно хорошо смотрится издали. Она поражает монументальностью и в то же время необыкновенной легкостью. Это впечатление образно сумел передать А. С. Пушкин в стихотворении «Воспоминания в Царском Селе»:

А там в безмолвии огромные чертоги,