— Я вас покину, — сказал Макс.
Ему хотелось уединиться.
— Конечно, брат Джон. Ступай.
Макс пошёл к себе, выпил стакан апельсинового сока, съел бифштекс с овощным салатом, не чувствуя вкуса, разделся и лёг в постель. До взлёта оставалось больше трёх часов, и он решил слегка вздремнуть. Мозгу и нервной системе требовался отдых. Этакая перезагрузка.
Однако заснуть сразу не удалось. Довольно долго Макс лежал, обдумывая разговор с отцом Эбнером, потом выставил на проигрывателе будильник, положил в уши горошины динамиков и включил музыку. На композиции «Глубокое чистое озеро» Тома Херринджера он заснул.
Глава 39
Когда Макс вошёл в рубку, там, помимо Лукаса Сантьерры, были отец Эбнер и Эмиль-Антуан Вейгор. Промышленный магнат потягивал из чашки чай и смотрел на монитор, где демонстрировались записи занятий Всадников по трансакции.
— …таким образом, — говорил священник, когда Макс вошёл, — вы сами можете убедиться, что энергия, о которой я говорю, даёт практически неограниченные возможности.
— Выглядит всё именно так, — согласился Вейгор. — Здравствуйте, мистер Сеймор, — добавил он, обратившись к Максу.
— Называйте господина Сеймора братом Джоном, — сказал отец Эбнер. — Я уже объяснял вам, что все мы являемся членами Ордена.
— У вас принято такое обращение? — у Вейгора едва получилось сдержать улыбку.
Видимо, он скептически относился к орденам и братствам.
— Именно так, — сухо подтвердил священник.
— Как мне называть вас?
— Отец Эбнер. Таков титул наставника.
— Хорошо, договорились, — Вейгор кивнул безо всякого энтузиазма.
— Отец Эбнер, — обратился к священнику Макс. — Вам уже известно место нашего следующего назначения?
— Да, и я готов сообщить его, — жрец достал из внутреннего кармана СНК-репликатор и протянул Сантьерре. — Капитан, вот координаты. Передайте их, пожалуйста, капитану Ларбе.
— Конечно, сэр, — отозвался Сантьерра, принимая репликатор.
— Мы летим на Антиземлю, господа, — провозгласил отец Эбнер, садясь в своё кресло. — Там изменится будущее.
— На Антиземлю? — переспросил Макс, вспомнив, что именно туда перебросили Джул.
Там ли она ещё? Подвергнется ли она опасности, если корабли Республики столкнутся с… «Чёрт, разумеется, они столкнутся! — оборвал он себя. — Не будь наивным. Патрульные катера Федерации будут уничтожены. «Пожиратель» вполне способен это сделать. Вероятно, именно поэтому они на него и пересели». Макс почувствовал, что начинает паниковать. «Возьми себя в руки!» — сказал он себе, стараясь, чтобы ничто не отразилось на лице.
— Да, брат Джон. Ты не ослышался, — отец Эбнер повернулся к экрану. — Будь добр, Гаруда, покажи нам Антиземлю.
На мониторе возникло изображение бесформенного нагромождения чёрного льда, искрящегося в лучах Солнца.
— Это образование всегда находится строго напротив Земли, — сказал отец Эбнер, перебирая чётки. — Поэтому его так и назвали.
— Не очень похоже на отражение Земли, — проговорил Вейгор. — Я видел это… тело однажды. Лет восемь назад.
— Летали с экскурсией? — спросил Лукас Сантьерра.
Магнат кивнул.
— Там есть суда Федерации? — спросил Макс.
— Только патрульные катера класса «часовой». Нам не помеха.
— Мы их уничтожим?
— Постараемся обойтись без жертв. Думаю, захватим.
— А если они не сдадутся?
— Это маловероятно. Впрочем, в любом случае они нас не остановят.
Макс согласно покачал головой.
— Путь займёт примерно девятнадцать суток. Возможно, больше. За это время необходимо отработать ваши действия по запуску трансактора. По моей просьбе Гаруда смоделировал виртуальную модель артефакта ксенов. Кроме того, брат Антуан — новичок. Вам нужно будет обучить его, — священник взглянул на Макса.
— С удовольствием, — ответил тот.
— Я имею в виду, вместе с братьями Анатолием и Лоуренсом, как и говорил раньше, — добавил отец Эбнер. — Займитесь этим завтра. Я буду присутствовать в качестве наблюдателя. Через десять дней начнём занятия с виртуальной моделью, так что времени у вас немного, — он повернулся к Вейгору. — Надеюсь, вы приложите максимум старания.
— Само собой, отец Эбнер.
— Сегодня я сам объясню вам основные вещи.
— Хорошо, как скажете.
— Где братья Анатолий и Лоуренс? — спросил Макс.
— В бильярдной, — ответил жрец. — Зачем тебе?
— Хочу наладить личный контакт.
— Это правильно. Боюсь, они чувствуют себя несколько скованно из-за конвоя. Да и ты встречаешься с ними в основном во время занятий. Лучше, если вы немного сблизитесь. Это наверняка поможет… на Антиземле.
— Пойду поищу их.
— Хорошо. Потом расскажешь.
Макс кивнул и вышел из рубки.
Он нашёл Анатолия Покровского в бильярдной, где тот играл с одним из своих конвоиров.
— Здорово! — кивнул он, когда Макс вошёл. — Как дела?
— Отлично, — ответил Макс, подходя к барной стойке.
К нему тотчас подкатил динсбот-бармэн.
— Что желаете?
— Вермут с лимоном.
Робот задвигал манипуляторами, одновременно доставая бутылку, стакан и лимон.
— И пару кубиков льда, — добавил Макс, садясь.
— Где Лоуренс? — спросил он, оглядевшись.
— С Пшежиковским. Катаются на картах.
— Скоро нам предстоит запустить этот артефакт, — проговорил Макс, помолчав. — Ты чувствуешь себя готовым?
Вампир пожал плечами.
— Если честно, меня это не слишком заботит, — сказал он, обходя бильярдный стол, чтобы прицелиться. — Если Эбнер считает, что я гожусь, то я готов, — он плавно послал шар в борт.
Макс взял свой стакан и подошёл к столу. Покровский забил два шара и теперь стоял, меля кий.
— Всё это нужно вам, парни, — сказал он, принимая позу для удара. — А мы ходим с конвоем, — он подмигнул своему партнёру по игре. — Так что не спрашивай, переживаю ли я за это ваше… мероприятие, — он усмехнулся и ударил по шару, отправив два других в одну лузу.
— От его исхода зависит и твоя судьба, — заметил Макс.
— Не вижу, каким образом. Даже если ничего не выйдет, вы будете пробовать снова, и я вам понадоблюсь.
— Если артефакт не уничтожит нас.
— Что?! — Покровский выпрямился, прищурившись. — Ты это о чём?!
Макс пожал плечами.
— Возможно, если мы что-то сделаем неправильно, супертрансактор уничтожит нас. Так что на твоём месте я бы подошёл к делу со всей ответственностью.
— Чушь! — Покровский сплюнул на пол сквозь зубы.
— Может быть. Но зачем рисковать. Все мы хотим ещё жить и жить, верно?
Покровский молча прицелился и ударил, но промахнулся. Выругавшись, вампир отошёл в сторону. Его партнёр начал мелить кий, оглядывая стол. Покровский сел рядом с маленьким столиком, где стояли стаканы с виски. Он достал из пачки сигарету и закурил, щёлкнув позолоченной зажигалкой. Макс подошёл и сел рядом.
— Как обходишься без крови? — спросил он, делая глоток вермута.
Вампир пожал плечами.
— Нормально. Я же не сказочный упырь. Без крови не помру.
— Зачем же пил?
— Почему бы и нет? — Покровский помолчал. — К тому же, дело не только в крови, — добавил он. — Но ещё и в адреналине. Понимаешь, это охота.
— Разве для этого обязательно себя генетически изменять?
— Я понимаю, о чём ты, — кивнул Анатолий. — Но охотиться с оружием может каждый. Главное уметь незаметно подкрадываться и метко стрелять, — Всадник пренебрежительно махнул рукой. — Пробовал — не понравилось. Быстро приедается. Я же охочусь, как настоящий хищник. Как животное, понимаешь?
— Вполне, — сухо сказал Макс.
— И ещё дело в страхе. Жертва должна бояться, это возбуждает. Она знает, что её убьют, и бежит. Погоня! — Анатолий щёлкнул пальцами.
— Ты чувствуешь власть над ней?
— Точно! — вампир рассмеялся. — Жертва должна знать, что принадлежит мне.
Макс подался вперёд, глядя Анатолию в глаза. Собеседник был ему неприятен, но он старался этого не показать. С этим человеком-вампиром парню предстояло ещё работать. И всё же Макс не удержался от того, чтобы подколоть Анатолия:
