***

Город-имитация замер в ожидании, словно бы предвкушая появление добычи. Непроизвольно возникали ощущения опасности. Хищник притаился.

Искусно созданное плетение можно было с лёгкостью назвать произведением искусства. Именно оно заполоняло пространственный карман, создав великолепные локации. От улиц и домов города Хищников не отличить. Разница заключалась в том, что все, созданное внутри имитации, закодировали на агрессию по отношению к приглашенным «гостям».

Бенедикт, действительно, мог назвать себя достойным соперником тёмному колдуну, которого ещё недавно мы ловили, чтобы защитить кланы оборотней.

Под его неусыпным контролем Орхиус формировал заклинания, а я завершала плетения для иллюзонов. Основу мы оставили такую же, как у иллюзорных существ, сотканных тёмным колдуном Шакалом. Создавать свои собственные разработки совсем не было времени. Поэтому можно сказать — Шакал будучи за гранью, продолжает мстить за свою смерть старейшинам.

Самое сложное, а именно основополагающие руны, взял на себя сам Бенедикт.

Призрак вампира взялся за дело с полной отдачей. Как существо совершенно не видящее в злодействе никакого смысла, Бен редко прибегал к тёмному колдовству. Сейчас же он в полной мере отвел душу, проявив особую изобретательность.

Загадочно улыбаясь и рисуя очередную руну, Бен признался, что приготовил сюрприз и для меня. Какой именно, вампир так и не удосужился сообщить, как я не просила. Поэтому приходилось ждать.

Само пространство, которое мы наполнили всяким иллюзорным безобразием, формировали Дарк и Вульфгред, полностью израсходовав артефакт-накопитель, принадлежавший потомку ведьм.

Совместный труд сблизил отца и сына. И теперь Вульфгред не читал очередные нотации, не высказывал недовольства образом жизни Дарка, а Дарквуд не отшучивался в ответ насчет своей темной души, которую и за гранью не исправят.

Лайма довольно быстро преобразовала временные координаты, одолжив силу у артефакта, дарующего вечность.

Накопитель спрятали в далеком прошлом, в параллельной реальности. Однако, современные фейри умудрились достичь невероятных умений. Они могли тянуть силу из артефакта из любой точки мира и в любом временном промежутке.

Как итог, после входа в город-имитацию, все сотрудники полиции попадут в другой мир.

О предстоящем путешествии знал лишь Макс, он же был проинструктирован, как вести себя с народами фейри. Особенно с племенем тэйа, ведь именно к ним и пожалует полиция. Разумеется, неожиданно для себя.

Правда, оказалось Лайма не настолько жестока, поэтому по своим каналам она сообщила вождю из прошлого о предстоящих гостях.

Как и следовало ожидать, миротворцы явились в «Город Хищников» огромным войском из магов и наёмников.

Старейшины, как самые ценные представители, обретались позади своих людей. Кроме Нокса, который возглавлял всю эту криминальную «делегацию».

Мы встретили гостей храбро, не таясь и не прячась. Дарк поприветствовал главного старейшину первым, приблизившись к юному на вид мужчине, который совершенно никак не напоминал дракона и не создавал впечатления могущественного старейшины.

— Тёмных ночей, ниар. Мы ждали вас. Смотрю, вы привели с собой последователей, — Дарквуд насмешливо осмотрел наемников.

Все лучшие кланы перешли на сторону Сеятелей смерти. Однако, старейшины, хоть их и мало, представляли серьезную угрозу.

— Хозяин Города Хищников, Дарквуд Роннистер…не боитесь открывать лицо сейчас? Вы не одержали победу, но уже ведете себя столь опрометчиво. Теперь я знаю, какой клан породил главного врага миротворцев. — Нокс криво улыбнулся, полагая, что сказанное определенно должно было задеть хозяина города.

Однако, Дарквуд мочал, а его лицо совершенно ничего не выражало, кроме вежливой улыбки.

На миг мне показалось, что сражение будет отменено, и мы все просто пожмем друг другу руки и дадим обещание никогда не воевать. Слишком доброжелательно выглядели главы кланов. Но это лишь обманчивое впечатление.

— Начнем? — спокойным тоном спросил Дарк, словно бы речь шла о светском приеме.

— Какой вы нетерпеливый, — холодно проговорил Нокс, — торопитесь за грань, полагаю… будет по вашему.

Главы кланов присоединились к своим людям. На миг город охватила тишина, которая давила на уши и жутко пугала одновременно.

Один из наёмников врага не выдержал, использовал магию, и столь сильную, способную убрать сразу несколько человек или слабых магов. За свое опрометчивое действие он тут же поплатился.

Нельзя использовать магию в мире-имитации, наполненной тёмной энергией. Так поступают лишь самоубийцы. Ну, или те, кто не знал, в какой капкан угодил.

Взрывная волна выкосила сразу ряд миротворцев. А иллюзоны, только и ждавшие сигнал к нападению, бросились на агрессоров иллюзорными зверями — волками.

Локация ожила. Под ногами сбитых с толку наёмников образовывались быстро расширяющиеся трещины. Деревья тянулись к миротворцам длинными лапами-клешнями. Стекла домов трескались и летели, осыпая головы паникующих магов ранящим крошевом.

Мир, куда угодили наёмники, восстал против пришлых врагов. И пока они пытались понять, как использовать магию, если фактически она становилась оружием против своего же обладателя, клан Сеятелей смерти напал, используя самое обыкновенные огнестрелы, пистолеты, ножи.

Это дало нам преимущество.

Однако, старейшины быстро поняли что к чему, сформировав защиту для своих воинов, используя руническую магию. Именно ту, которую в данных обстоятельствах, возможно было использовать.

Теперь человеческим оружием стало драться невозможно. Оно не пробивало магическую броню.

Дарк пока не вступал в сражение, курируя действия подчиненных групп.

Бен и Орхиус управляли иллюзонами, которые не забывали слаженно нападать, прорывая брешь в защите противника.

— Сейчас! — дал команду Дарк, и в небо воспарила огромная огненная птица под действием чар магов, выступавших раннее на сцене.

Она отличалась от той, что впечатляла публику необыкновенной красотой. Птица чем-то напоминала дракона. Её тело покрылось золотыми чешуйками, а перья на широко раскинутых крыльях казались острыми саблями. Существо раскрыло клюв, и из него поструилось пламя. Самое настоящее. Оно превратило в труху с десяток наемников за считанные мгновения. Поэтому никто из миротворцев, даже старейшины, не смогли определить, что огненная птица — лишь качественная иллюзия. Опасная, да. Но не настолько, как вторая трансформа мага-старейшины.

Нокс не торопился перевоплощаться, наблюдая за действиями птицы.

В ряду ниаров началась суматоха. Если сторону Сеятелей принял столь же сильный маг, как их глава, то миротворцам будет крайне тяжело победить.

— Защищать братьев! — скомандовал Нокс, поняв, что старейшины ослабили магическую броню, засмотревшись на угрозу с неба. — Кнотас! Убей эту тварь!

Растерявшийся ниар медленно кивнул, принявшись формировать ударную силу, которая разлилась в его руках живым сиреневым пламенем.

Магия, тёмная по происхождению и мощная по своей структуре, вполне могла ранить даже старейшину. Именно так Кнотас собирался «подрезать» крылышки небесному противнику.

Однако, когда энергия достигла цели, единственное, что произошло — птиц увеличился в размерах, поглотив силу ниара, и теперь изрыгаемое им пламя стало в разы опаснее.

— Не может быть, — испуганно прошептал Кнотас, вжав голову в плечи и с опаской посмотрев на Нокса.

— Что-то тут не так, — зло проговорил Нокс, — твоя магия должна была нанести поражение…

Кнотас и другие старейшины не понимали, почему ниар до сих пор не принял своё второе устрашающее обличие, чтобы уничтожить Сеятелей, ведь пока миротворцы проигрывали. Они переглядывались, кидая на юного главу упрекающие взгляды.

Я почувствовала, как силы постепенно меня отпускали. Приходилось дублировать иллюзонов снова и снова. «Чинить» бреши в рунических кодах, когда маги уничтожали локации. Иногда наемники пытались захватить контроль над иллюзонами. Нельзя было допустить, чтобы эти существа восстали против своих же создателей. Такая сосредоточенность на деталях едва не стала для меня фатальной ошибкой.