— Кто начнет? — выпалила я, сделав глоток зеленого чая с жасмином.

— М? Ты о чем? — хитро подмигнул оборотень.

— Задавать вопросы, — подавила в себе рвущееся наружу смущение.

— Я начну! Амалия, — Дарквуд схватил мою ладонь, прижал к губам и поцеловал, — как ты ко мне относишься?

— Я думала, ты про работу спросишь, — растерявшись, проговорила я, — ну, я… очень хорошо к тебе отношусь.

Руку Дарк продолжал держать, поглаживая ладонь и запястье пальцами. От таких вот простых манипуляций стало жарко. Еще жарче стало, когда я осознала, что Дарквуд остановил движение, притронувшись к участку, где скрывалось кольцо. Глаза я широко распахнула, приготовившись лепить отговорки. Если оборотень почувствовал моменты моего исчезновения, не мог ли он ощутить сильный артефакт? Однако, Дарк просто поцеловал пальцы на моей руке, прежде, чем вернуть ее мне.

— Твоя очередь, — с трудом выговаривая слова, произнес мой оборотень, — мне от его голодного взгляда стало не по себе, поэтому с собой я справилась не сразу.

— Эммм, кто был твоей матерью? — вопрос вылетел из моего рта сам.

На самом деле, я задумывалась об этом как-то. Но не рассчитывала, что спрошу об этом прямо сейчас. Дарквуд тоже казался удивленным. Видимо он ожидал иного. Немного подумав, оборотень ответил:

— Моя мать не была оборотнем. Эта основная причина, из-за которой ко мне относились иначе в семье. Почему этот вопрос важен для тебя?

— Просто спросила… — немного стыдно стало. Для Дарка тема родственных отношений стояла остро. Тем более, он не был любимым ребенком. — Спрашивай.

— Амалия, я влюблен в тебя, — от признания этого мужчины дух перехватило, поэтому выглядела я озадаченно. Сердце зашлось в бешенном ритме, — мне важно, чтобы ты была в безопасности. Я понимаю, что твоя профессия сама по себе подразумевает риски. И я сам варюсь в опасной сфере… Рано или поздно такую деятельность нужно прекращать. Я не могу запретить тебе заниматься любимым делом, зная, как оно важно для тебя. Но, что если появится возможность забыть о рисках и провести беззаботную счастливую жизнь? Сейчас такое нереально сделать даже мне… есть много нерешенных моментов. Но я мог бы приложить усилия, позаботиться о нашем совместном будущем. Амалия, ты бы согласилась остаться со мной?

— Конечно, — только и успела выговорить, мысленно прокручивая сказанное Дарком, как он накрыл мои губы своими.

Поцелуй оказался напористым, страстным. Я и сама не поняла, как оказалась на коленях у Дарквуда. Перестав терзать мои губы, он перешел на шею, которая в местах соприкосновения вспыхивала огнем. Тело неистово дрожало от накатившего желания. Дарк нетерпеливо расстегивал многочисленные пуговицы на моей рубашке. Не выдержав на середине, он просто рванул борта в разные стороны, от чего бусинки-пуговицы со звоном рассыпались по полу.

— Эй! — возмутилась я. — Это моя рубашка!

В отместку попыталась проделать тоже самое с его одеждой. Но сил мне, ожидаемо, на подобное не хватило. Вместо этого я задела руками кружки, которые, расплескав неостывшее содержимое, разбились на мелкие осколки и разлетелись, уподобившись моей фурнитуре.

— За сервиз ответишь, — сказав это, оборотень подхватил меня на руки и перенес на кровать, — это последние две кружки. Как искупишь свою вину?

— Разве я не могу остаться безнаказанной? Особенно после того, как ты испортил мою единственную рабочую одежку! — это была чистая правда. Ведь ничего другого я прикупить в столице так и не успела.

— Ты про эту? — моя любимая черная юбка оказалась порвана и откинута в сторону, как ненужное тряпье.

Возмутиться я не успела. Наглый оборотень закрыл мой рот поцелуем, искусно кружа мне голову своими откровенными ласками. Дарквуд не был в моей жизни первым мужчиной, но он оказался единственным, из-за прикосновения которого сознание уносило напрочь, это непередаваемое блаженство. В Дарке для меня все идеально — внешность, его слова, жесты, поступки, будоражащий запах хвойного парфюма. Сейчас, когда наши тела и души воссоединились воедино, я почувствовала себя счастливой, как никогда. Могла ли я ответить ему иначе на вопрос о совместном будущем? Конечно, нет. Переполненная эйфорией, я готова была отдать все, ради того, чтобы остаться с ним рядом. Такая она — любовь.

На утро меня разбудил звонок мобильника и аромат свежесваренного кофе. С первым постарался Макс, выслав мне сообщение, а со вторым Дарквуд. Прочитать смс я решилась позднее, обескураженно осматривая пол, на котором творилось безобразие в виде разбитой посуды. Кстати, бодрящее Дарквуд подал в чашках, поставив их на столик возле кровати.

— Ты сказал, что эти, — состроив недовольное лицо, я указала на осколки, — последние. Ты мне солгал?

— Что ты, дорогая, — Дарк вольготно уселся рядом, — я их заказал, пока ты спала, из ресторана, где мы вчера ужинали. Там работает мой старый приятель. Он охотно поделился.

Посмотрела на оборотня скептически и уселась, поджав ноги и глотнув крепкого американо:

— И как же его зовут?

— Эрни, — пожал плечами Дарк, — он там поваром работает.

С друдом сдержалась, чтобы не поперхнуться. Кофе я вернула на столик и отодвинула от себя подальше.

— Как вурдалак может работать в ресторане? Люди вообще в курсе, кто им еду готовит?

— Успокойся, — хитро улыбнулся Дарк, вручив мне чашку обратно, — это кофе я готовил сам. Он работает под иллюзией человека. Что тут такого? Не уж то, если Эрни ходящий труп, то не имеет право творить чудеса кулинарии? Тебе ведь понравилось то жаркое?

Я побледнела, к горлу подкатила тошнота.

— Я шучу, Амалия, он там еду подает, успокойся, — оборотень весело потормошил мои взлохмаченные кудри, — мне нравится тебя видеть в своей постели. Приходи сюда чаще.

Ткнула кулаком в плечо через чур развеселившегося оборотня:

— Ты слишком жестокий. Мне нужно подумать о многом. Например, о том, как я буду строить свое будущее с таким глумливым негодяем. Кстати, о моей рабочей форме! — я взяла в руки мобильник и открыла сообщение от коллеги.

«Амалия, срочно возвращайся в Министерство. У нас тут такое… В общем, ходить вокруг да около не стану. Нужна твоя помощь в прочтении скрытого текста. Тоннель с глазами завывающего чудовища. Никто не видит расшифровку. Штэмперсон дал тебе час на сборы. Поторопись!»

— Ты и дня толком не отдохнула, — нахмурился Дарк, прочитав сообщение, — жулики твои коллеги. Одежду тебе сейчас принесут.

Удивленно посмотрела на Дарквуда. Когда он только все успел?

— Я еще кое-что хотел тебе сказать, — вид у оборотня стал серьезным, — не спрашивай, откуда я это знаю, но вынужден предупредить. Скоро ваше расследование превратится в игру на выживание. Миротворцы наверняка в курсе ваших дел. Ты точно хочешь продолжать бороться с ними? Откажись. Детективы без тебя справятся. Ты можешь ограничиться лишь прочтением скрытого текста.

— Так не выйдет, Дарк, — спокойно ответила, но внутри обуяло странное предчувствие.

— В таком случае, я попрошу лишь одного — верь мне. Чтобы потом не происходило.

— О чем это ты? — оторопело спросила, пытаясь уловить в сказанном хоть какое-то объяснение.

— Я схожу за одеждой, — Дарквуд провел ладонью по моей щеке, — жди тут. Я принесу. Курьер за дверью.

***

Коллег я застала в рабочем кабинете Уилла Штэмперсона. Картина уже становилась привычной — все склонились над магическим письмом, сканируя текст глазами. Как только я присоединилась, начальник Министерства благожелательно кивнул, указав на письмо:

— Оказалось, скрытый смысл мы можем видеть только в присутствии медиума. Прости за сорванные выходные, Амалия. Как только мы закончим с переводом, ты можешь продолжить отдых. Я понимаю, что контакт с хранителем царства эльфов не прошел бесследно.

— Это ничего, — отмахнулась я, сразу приступив к делу, — продолжим?

— Похвальное рвение, — улыбнулся Уилл, — Орхиус, читай заклинание.

— Нууу, хорошо, — охотно согласился Орхиус со скучающим лицом, — попробуем еще раааз. Амалька, будь внимательнее. Итак, мы расшифровываем «Тоннель с глазами завывающего чудища».