А преобразование змеиного хвоста в ноги? Уму непостижимо, как возможна трансформация на таком уровне. Это не цвет кожи поменять, а куда более сложные изменения.

***

Мне не удается сильно погрузиться в анализ, часы в браслете сигнализируют о встрече с новым начальником. Он не только мой руководитель в медблоке, но и будет помогать и курировать по всем вопросам. И совместное посещение столовой, тоже входит в этот перечень.

С интересом разворачиваю медицинский костюм, его успели доставить в мою комнату. Большим удивлением для меня стало, что у экипажа своя швея. Кроме подгонки формы, можно было заказать и другую одежду. Медицинский персонал относился к числу тех, кто имел возможность выбирать не только из доступной картотеки, но и что-то свое. А шайрасы любят красиво жить. Вот уж, верно, это не является необходимостью в космосе.

Новая форма, идеально отглаженная, лежала в закрытом контейнере у двери. Наспех переодеваюсь, в одежду непривычного для меня антрацитового цвета с зелеными тонкими полосками вдоль штанин и рукавов, и выхожу. И чуть не врезаюсь в змеедока.

– Зейрашш, не успела расспросить Ашша, да и хотела переговорить с тобой, – несколько нетерпеливо начинаю я.

– Прямо сейчас? – уточняет целитель. – Или в трапезной поговорим?

– Лучше сейчас. Наверняка в столовой будет шумно. Ты же понимаешь, насколько ваша раса интересна для меня. Поэтому я решила начать с вашего генома.

И вижу, как Зейрашш довольно скалится.

– Значит, ты уже в курсе, что наагшайрасы – генно-модифицированный организм? – И дождавшись утвердительного кивка, продолжает.

– Мы только предполагаем, когда это произошло. Что-то вроде около сотни тысяч лет назад. Обычно аналогичной перестройке подвержены более простые организмы и клетки. Но в тот момент наша родина Патала оказалась во власти бушующего солнца. Мощное излучение Сурья определенной волны, тепловой шок и, возможно, вирусы способствовали внедрению еще одной нити ДНК в организм человека. Тогда по неизвестной причине люди не вымерли, а стали активно мутировать.

– То есть основой послужил все-таки человеческий организм? – конкретизирую я.

– Да, безусловно. Все наши исследования говорят об этом. Предполагаем, что процесс был небыстрый. У наших предков стали появляться особенные дети, которых становилось все больше. К сожалению, данных, как происходило принятие мутировавших индивидуумов в популяции у нас нет. Не исключено, что первые дети были уничтожены. Как рожденные с непонятными и новыми уродствами. Но чужеродный генетический материал был перенесен в геном человека. Изменить или остановить это было уже невозможно. Необратимый процесс. Постепенно, путем естественного скрещивания и эволюции раса наагшайрасов приобрела тот вид, с которым ты имеешь дело сейчас, – озвучивает факты Зейрашш.

– И да, в парах с людьми всегда рождаются дети с двойным набором генов, и всегда с хвостом, – добавляет он. – Теперь можем идти в столовую? – осведомляется целитель, внимательно изучая оторопевшую меня.

Доминирующий геном. Вроде бы я догадывалась о чем-то таком. Но одно дело предполагать, а другое – когда тебе это вываливают как есть.

– Зейрашш, я так и не поняла до конца механизм вашей трансформации. Везде написано довольно расплывчато.

– А здесь все сложно, Рай. Я медик, люблю все доказанное и понятное. Но трансформация наагшайрасов, это как космос. Мы сами не все о ней знаем. Ее способны вынести только взрослые шайрасы-мужчины, и то далеко не все. Это как начать идти, но нельзя остановиться до конца пути. С каждым разом все происходит легче, этот навык тренируется. Но первый раз, он всегда самый тяжелый и рискованный. Считай второе рождение шайраса. Процесс длится около суток, несмотря на боль и ужасающий дискомфорт, ты должен в концентрации держать цель. И тогда тело меняется.

– А что бывает с теми, кто не смог довести дело до конца? – Меня сковывает ужас, стоит представить переходные состояния наагов.

– Тебе лучше не знать этого, маленькая землянка. И не видеть, – напористо заявляет Зейрашш.

Прислушаюсь я лучше к его рекомендациям.

Есть мне, естественно, расхотелось. Отношусь к тем людям, кому в стрессе надо уговорить себя заглотить хоть маленький кусочек еды. Но в трапезную все же иду. Не хочу в свой первый рабочий день разворачиваться и уходить к себе.

Заодно переварю ту мысль, что захоти шайрасы, они и без войны станут доминирующей расой. Несколько поколений смешанных браков и двойной геном распространится по всей Земной Коалиции. Замещение текущего людского с одной нитью ДНК – это просто вопрос времени.

Не это ли знали в Правлении и старались избежать? Уничтожая всех людей, кто хоть чуть-чуть приблизился к правде. И к шайрасам.

В очередной раз не смогла отвертеться и иду на обед с Зейрашшем. Проще было согласиться с ним ходить в трапезную, чем выслушивать лекции о важности совместного приема пищи и вреде перекусов. И так знаю. Просто… привыкла к другому. И не требуется мне столько еды, как змеехвостым.

Питание на Аруне оказалось очень похожим на то, что подается и в наших звездолетах. Вкусно, калорийно и сбалансировано. Какие-то незнакомые виды мяса, рыбы. Новые для меня овощи. Вместо хлеба – маленькие лепешки из муки зуири, так похожей на нашу кукурузную. Но в целом понятные и знакомые вкусы, отличающиеся разве что набором специй. Поэтому еда более ароматная. И, как оказалось, все же более аппетитная, чем стандартная в Коалиции.

Я по привычке ем столовыми приборами, тоже вполне привычной формы. Но некоторые наагшайрасы едят прямо руками, заворачивая в лепешки еду. В диковинку для меня? Да. Но это их правила.

Отмечаю, что больше не кошусь в сторону Зейрашша, рискуя заработать косоглазие, меня перестал удивлять его облик. Куда хуже – я постепенно привыкаю к его постоянному присутствию рядом. Живому участию и поддержке, может, даже искренней? Зейрашш довольно ехидный тип, любит посмеяться, но рядом с ним чувствуешь – не обидит. Приходится напоминать себе о прошлом и о рисках, связанных с близкими отношениями. Не хочу больше боли и разочарований. В последний раз, когда я доверилась, меня снова предали.

– Опять озадачена, маленькая землянка? – вкрадчиво интересуется целитель.

Как ему удается молниеносно считывать перемены в моем настроении? И почему маленькая? С моим-то ростом!

– Кое-что вспомнила, – признаюсь ему и захожу в трапезную.

Там уже полно под завязку шайрасов. Надеюсь, дотошный Зейрашш отвлечется и не будет испытывать мое терпение. Как же! Как только мы выбрали еду и расселись в глубоких удобных креслах, вмещающих и крупных шайрасов, на меня посыпались новые вопросы.

– Тебя кто-то сильно обидел в прошлом, поэтому ты держишься на расстоянии? Вначале я списал твою отстраненность на шоковое состояние и мой успокаивающий коктейль. Он несколько выравнивает эмоциональный фон. Но сейчас ты чувствуешь себя довольно бойко, а твои мысли и чувства часто остаются для меня загадкой. Ты четко выверяешь то, что должны увидеть другие. Я ведь не ошибаюсь? – мягко интересуется Зейрашш.

Но по его внимательным глазам понимаю, спросил из вежливости.

Угу. Обидел. Но тебе об знать не обязательно.

Не готова раскрывать душу. Поэтому отталкиваю дружелюбного дока. И мне далеко не радостно от этого. Но так будет лучше.

– Зачем тебе мои терзания и проблемы, Зейрашш? Своих не хватает забот? – выразительно вскидываю бровь. – Мои не стоят того, чтобы тратить на них время.

– Ошибаешься, колючая землянка. От доверия зависит, насколько результативной в итоге будет наша совместная работа, – целитель настырно стоит на своем.

– Я подумаю, Зейрашш. Благодарю, – холодно выдавливаю в ответ и тут же подскакиваю от грохота в столовой.

Вижу, как молодой шайрас, бледный как стены в трапезной, закатив глаза, бьется в крупных судорогах, попутно снося хвостом столы и кресла. Зейрашш, не растерявшись, сноровисто оттаскивает меня на безопасное расстояние. Дав короткую команду другим шайрасам держать упавшего, ловко извлекает из поясной сумки шприц и вкалывает в шею зафиксированному наагу. Крупные капли пота катятся по лицу и телу поверженного шайраса, а грудь неравномерно вздымается.