Черноволосая женщина-маг, которую я мысленно прозвала Вороной, многозначительно ухмыльнулась:

– Неудивительно, что он ничего тебе не сказал. Поверь, он будет выжидать до самого последнего момента. Это в его стиле.

Ракша громко фыркнула:

– Тебе-то откуда знать? Ты видела его всего два раза в жизни.

Сидящие за столом дружно рассмеялись, но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Мне не хотелось совершить какую-нибудь глупую ошибку, за которую я могла бы получить выговор от Ракши.

Ворона закатила глаза и склонилась ко мне.

– А правду говорят, будто ты тренировалась с архангелом Михаилом?

О боже. И как мне на это отвечать? Я пожала плечами.

– Несколько раз.

Все остальные резко повернулись к нам, внимательно прислушиваясь к разговору.

Ворона усмехнулась:

– Уже не терпится увидеть тебя на тренировочной арене.

Продолжая смотреть в свою тарелку, я запихнула в рот кусочек яйца всмятку. Ракша похлопала меня по плечу.

– Бриэль еще не готова к тренировкам. Ей нужно принимать лекарства.

Ворона понимающе кивнула:

– Иногда после тренировок так ломит мышцы, что я начинаю скучать по лекарствам.

Что она сказала?

Я нахмурилась, не решаясь задать вопрос, который вертелся у меня на языке.

Строгий взгляд Ракши ясно говорил о том, что мне стоит умерить свое любопытство, но одна-единственная мысль никак не давала мне покоя.

Неужели мы все здесь пленники?

После завтрака все ушли на тренировку – что бы это ни означало, – а мы с Ракшей отправились выполнять важное поручение. Я даже не догадывалась, в чем оно заключалось, но не стала задавать вопросов: все равно это было бесполезно.

Когда мы пересекли очередной зал, Ракша посмотрела на меня.

– Нам придется немного пройтись. Считай это своеобразным упражнением, которое поможет тебе быстрее отвыкнуть от лекарств. Потом ты немного поспишь, а после отправишься ужинать с Князем Тьмы.

От неожиданности я резко остановилась, чуть не споткнувшись о свою трость.

– Я буду ужинать с ним каждый вечер? – спросила я, стараясь не показывать волнения.

Боже, пожалуйста, пусть она скажет «нет».

Ракша окинула меня насмешливым взглядом:

– Я сильно в этом сомневаюсь. Он слишком занят. Это что-то вроде приветственного ужина в честь нашего нового бойца. – Она похлопала меня по плечу.

Ох, как здорово. Кажется, я вступила в ряды какого-то злодейского Адского отряда.

– Отлично.

Мы двигались очень медленно, то и дело останавливаясь, чтобы я могла отдышаться. Ракша ни разу не пожаловалась и не огрызнулась. Она просто стояла рядом, терпеливо ожидая, когда я смогу идти дальше. Возможно, это было неправильно, но я испытывала к ней искреннюю симпатию. Мне казалось, что в ней скрыто нечто большее. Да, она обещала надрать мне задницу, если я ее опозорю, и до этого у нас уже происходили небольшие стычки, но она все равно мне помогала. Кормила меня, следила за моей гигиеной, помогала мне восстанавливать силы.

Может, я чувствовала себя настолько потерянной и одинокой, что была готова принимать любое внимание за дружбу?

– У тебя есть семья? – небрежно спросила я, надеясь, что мы сможем немного сблизиться.

Женщина побледнела и резко выпрямила спину.

– Пошевеливайся, они не будут ждать весь день, – отрезала она, ускоряя шаг.

Попытка не засчитана.

Если бы умение раздражать Ракшу было школьной дисциплиной – я бы стала круглой отличницей.

Я изо всех сил старалась не отставать. Мое сердце бешено колотилось в груди, а ослабшие ноги дрожали от напряжения, но, наконец, я увидела солнечный свет, проникающий через окна впереди. Ракша стояла перед одним из них, скрестив руки на груди.

Солнце? В Аду?

Добравшись до конца прохода, я выглянула в окно и с разочарованием обнаружила, что это был вовсе не солнечный свет, а огонь. Теперь я поняла, что все это время мы медленно шли кругами, поднимаясь все выше и выше, пока не достигли верхнего этажа, который находился на уровне земли. Это означало, что мы жили под землей. Ужасающая мысль.

Огромное каменное сооружение, похожее на замок, было окружено кольцом адского пламени. За огненным кольцом тянулась бесконечная, пустынная земля, по которой бесцельно бродили целые орды демонов и духов. Как бы странно это ни звучало, мне показалось, что они выглядят потерянно.

Моей спутнице явно не нравились личные вопросы, но что насчет общих?

– Значит, души грешников навсегда застревают здесь? – спросила я, наблюдая за тем, как призрачный молодой человек дерется с демоном за еду.

Ракша проследила за моим взглядом.

– Это распространенное заблуждение. Души попадают сюда лишь на время, которое определяется тяжестью их грехов. Усвоив свой урок, они перевоплощаются и получают еще один шанс на Земле.

У меня отвисла челюсть. Реинкарнация. Рафаил упоминал об этом, но я не думала, что душам грешников позволено перевоплощаться. Это вселило в меня надежду на великий замысел. Может, на самом деле Бог не был так жесток, как мне казалось.

– Разве душам нужна еда?

Ракша окинула меня подозрительным взглядом, вероятно, раздумывая над тем, что сказать.

– Демонам нужна пища, а душам – нет. Люцифер внушает им иллюзию голода, чтобы они боролись за эти жалкие объедки, но на самом деле души спокойно могут существовать без еды.

Я усмехнулась.

– Как мило с его стороны.

Мне показалось, или ее губы скривились в болезненной улыбке?

– Шевелись, мы почти пришли. Не высовывайся и не задавай никаких вопросов, – отрезала она, и мы снова двинулись в путь.

Мои ноги больше напоминали желе, а рука болела от того, что мне приходилось опираться на трость, но я продолжала идти вперед, подгоняемая любопытством. Мы прошли по темному коридору и уперлись в ярко-красную дверь. Она была покрыта таким толстым слоем блестящего лака, что совершенно выбивалась из общей мрачной атмосферы.

Целую минуту мы стояли в полной тишине. Наконец Ракша посмотрела на часы, протянула руку и открыла дверь.

– Опусти голову, – прошипела она.

Я опустила взгляд в пол и попыталась изобразить покорность, что было чертовски трудно, учитывая мой вспыльчивый характер. Боковым зрением я видела, что за дверью открылся портал.

Внезапно на свет вышла темная мужская фигура.

– Приветствую тебя, Ракша, – отрывисто произнес он.

– Матиас, – так же резко ответила Ракша.

Он поднял руку, протягивая ей какой-то сверток.

– А от моей семьи? – спросила она.

На мгновение воцарилась тишина.

– О, разве они должны были написать?

По его тону я поняла, что он издевается над ней. Мне очень хотелось посмотреть вверх, но я знала, что пожалею об этом. Играй свою роль, думай о выживании.

– Лучше не беси меня! – прорычала Ракша, и незнакомец разразился смехом.

– Знаешь, ты такая сексуальная, когда злишься, – с этими словами мужчина протянул ей какой-то конверт, который она быстро спрятала в карман.

– Завтра в то же время, – неохотно пробормотала она, прежде чем развернуться на каблуках.

– Буду ждать с нетерпением! – крикнул мужчина, и Ракша захлопнула красную дверь.

Это был демон-абрус или какой-то человек? Определить это по запаху было невозможно: все вокруг провоняло демонами.

Я молча ковыляла за Ракшей, пытаясь осмыслить произошедшее.

Судя по всему, портал ведет на Землю.

Портал контролируется загадочным мужчиной, а не Ракшей.

Ему точно нельзя доверять.

Что находится в этом свертке?

У Ракши все-таки есть семья.

Мне наконец-то удалось раздобыть полезную информацию, и впервые с тех пор, как я оказалась в этой адской дыре, у меня появилась слабая надежда на спасение.

С каждым шагом я чувствовала себя все сильнее и сильнее.