Наконец-то двери кареты открылись, и мы выбрались наружу. Я посмотрел на площадь, на которой мы находились. У главной цитадели стояли солдаты, закованные в доспехи. А перед ними на коне сидел мой отец. Из строя вышел человек, который доложил, что гарнизон крепости Артур построен. Талий в ответ поблагодарил солдат за службу, после чего он вместе с Михаилом и, по-видимому, командиром крепости, ушли в здание.

С разрешения Антона я с Артёмом побежал на перегонки на крепостную стену. Стена оказалась огромной и когда мы добрались до верха, я даже сбил дыхание. Что меня удивило так это то, что Антон от нас совсем не отстал.

– Красота-то какая! – смотря на окрестности, сказал я.

А посмотреть было на что. Крепость находилась на дуге реки. По моим прикидкам до другого берега расстояние было не меньше километра. Рядом с причалом стояли три двухпалубных корабля. На их парусах был изображен герб рода Тьер – две стрелы на щите. С другой стороны от крепости возвышались горы, покрытые густыми хвойными лесами.

– Антон, через эти горы нападали вольные баронства? – спросил я.

– Да, юный господин. Но вы не бойтесь. За этими горами построены крепости, которые перекрывают дорогу сюда.

– Они такие же высокие, как и Артур?

– Меньше, но при этом ничем не уступают Артуру. Крепости расположены с двух сторон от ущелья. Все дороги от баронств до нас проходят через них. Даже если их возьмут в осаду, то спокойно продержаться до подхода подкреплений.

Я посмотрел на Антона. За эту минуту он произнёс больше слов, чем за всю поездку до сюда. Тяжело вздохнув, он продолжил.

– Будто дышать легче стало. – Мы с Артёмом смотрели на солдата с удивлением. И от него это не скрылось. – Шесть лет назад, во время одного из штурмов этих стен, я потерял руку, – показывая на культю, сказал Антон. – Думал, что совсем тошно будет, когда вернусь сюда, а вон как… – сделав паузу, – всё наоборот вышло.

Вечером я и отец остались одни. Он не стал оставаться на пиру, устроенном в честь его прибытия, произнеся слова.

– Чем больше мы вложим в детей с раннего возраста, тем проще им будет жить в будущем.

Собравшиеся аристократы не сильно обрадовались, что глава их так рано покидает, но перечить, и уж тем более уговаривать остаться, не посмели.

– Яр, почему ты мне об этом не рассказывал?

– Отец, если бы я знал, что это важно, то непременно бы рассказал. Я думал, что все маги владеют таким зрением. Тем более, чем в жизни мне может помочь распознание беременности?

– Ты до сих пор не понял, что ты видишь? Ведь так? – спросил он. Я отрицательно покачал головой. – Сын, в тебе открылось аурное зрение. Это очень редкое умение. Эх, жалко, что ты не владеешь ни одной из боевых стихий. Но теперь ты сможешь развиваться как артефактор! При должном образовании ты сможешь сам разрабатывать плетения!

– Пап, но это же артефакторика. Насколько я помню, когда ты проводил проверку на способности, артефакторики там не было.

– Ярар, артефакторика это не стихия! А умение! Она не проявляется при проверке. Сейчас на территории нашей Империи всего несколько десятков артефакторов. А лучших из них даже приняли в императорский род. Остальные занимаются оснащением армии и промышленности. Думаю, по возвращению домой мы займемся поиском учителя для тебя, – задумчиво сказал Талий.

– А как же император? Если он лучших мастеров завлекает к себе на службу, не привлечет ли к нам это лишнего внимания? – спросил я.

– Чтобы привлечь его внимание, тебе нужно пройти очень длинный путь. Но в любом случае без работы ты не останешься. Главное, чтобы никто не узнал об этом слишком рано.

– А как же род? – спросил я.

– Поясни, не понял к чему ты.

– Ну как же, я наследник рода. Будущий глава. А тут меня постараются напрячь штамповать разные артефакты на благо родины, тогда у меня, скорее всего, не будет оставаться времени на то, чтобы заниматься делами рода, – ответил я.

– Яр, я тебя люблю. Но твой дар целителя не предполагает, что ты сможешь возглавить род. У твоего брата Тимофея проверка показала способности к огненной стихии, а у Маши к воздуху. Скорее всего твоя сестра унаследовала её от матери. Сын, задай себе вопрос, сможешь ли ты удержать власть в своих руках, когда близнецы будут сильнее тебя, а нас не станет? – печально сказал отец. Было видно, что ему с трудом дались эти слова.

– Ты хочешь сказать, что я не стану наследником рода? – спросил я.

– Да, сын. Прости. Но так будет лучше для тебя. Когда придёт время, я объявлю Тимофея наследником рода. И когда нас не станет, надеюсь, ты станешь ему во всём помогать.

Некоторое время мы не разговаривали. Я не знал, что сказать отцу. Также, как и отец не находил слова, чтобы успокоить меня. Скорее всего после проведения проверки у близнецов, у него с матерью состоялся разговор, в котором они всё решили без меня. С другой стороны, а как бы это выглядело, посвяти они меня в обсуждение такого вопроса?

– Отец, а если я смогу доказать, что смогу возглавить род? Что если смогу доказать всему миру, что целители ничем не уступают в силе стихийным магам? – спросил я.

Талий задумался. Он никак не ожидал, что я не соглашусь с их решением.

– У тебя есть время до твоего совершеннолетия. Но, сын, надеюсь, что ты сейчас правильно меня поймёшь, если ты решишь избавиться от близнецов, увидев в них помеху, предупреждаю! Я тебя породил, я тебя и ….

Я в шоке смотрел на Талия, который в миг превратился из любящего отца, в опасного матерого хищника.

– Отец, я клянусь, что ни словом, ни делом не наврежу своим родным. У меня даже в мыслях такого не было. – После моих слов, он немного расслабился, а я продолжил: – Но я не хочу, чтобы меня всю мою жизнь считали слабаком, только из-за того, что мне не повезло родиться целителем. Если я не смогу доказать, что имею полное право занять пост главы, то со смирением приму ваше решение.

– Хорошо, я услышал тебя. – сказав это, отец покинул мою спальню.

***

Во временный кабинет главы рода Тьер, выделенный в крепости Артур, зашёл стражник, который сообщил, что к нему пожаловал Ка Торен.

– Тебя как зовут, боец? – сердито спросил Талий.

– Якуб, ваша светлость.

– Иди, на х…н Якуб.

– Милорд, а что же делать с бароном? Что ему передать? – спросил солдат.

Талий, подливая коньяка себе в бокал, тяжело вздохнул и сказал:

– Зови!

В кабинет зашёл Михаил, и увидев состояние своего сюзерена, молча подставил второй бокал для себя.

– Что ж ты, молодец, не весел, почему ты нос повесил? – пытаясь развеселить брата, спросил Михаил.

– Прекрати, – сердито сказал Талий. Сделав большой глоток из бокала, он решил прояснить ситуацию. – Я рассказал Ярару, что принял решение назначить наследником Тимофея.

– И судя по всему он устроил скандал? Сильно ругался? Кричал? – спросил Михаил.

– Совсем не ругался. Он решил доказать, что ничем не уступает стихийным магам.

– Ну, пусть пробует. Его право. Но я не думаю, что ты из-за этого в одного выпил почти всю бутылку, – сказал Михаил.

– Я подумал и высказал ему, что его ждёт если он решит навредить близнецам, – пряча глаза сказал Талий.

Михаил, не ожидавший такого ответа, подавился коньяком.

– Ты сума сошёл? Ему всего семь лет? Какая месть? Ты чем думал? – достаточно громко воскликнул Ка Торен.

– Видать именно теми двумя извилинами, что находятся в заднице, – с болью в голосе ответил глава рода Тьер.

– Мда, заварил ты кашу… – протянул барон. – Когда ты планируешь объявлять Тимофея наследником?

– Думал по возвращению. Но сегодня сказал Ярару, что у него есть время до его восемнадцатилетия. Надеюсь, он сам отступится, когда поймёт, что не ровня стихийным магам.

– Знаешь, я конечно с тобой согласен, что во главе рода должен быть сильный маг, но присмотрись к Ярару получше. Хоть он и целитель, но Артёма во всех дисциплинах опережает в несколько раз.

– Но ты же сам его воспитываешь так, чтобы он видел свою уязвимость, – сказал Талий.