Сумрачный ельник под скалами, недотаявший с зимы снег. На деревьях – толстая паутина. Основная часть сигналов системных сущностей – немного впереди, явно уже под горой. Пещеры, что ли? А кое-кто уже ползет навстречу… ну да, арахноиды. Вспоминаем Сар. Только… какие же они тут откормленные!

Пизаура, матерый арахноид, герой. Ранг D19.

Никаких попыток коммуникации – сразу прыгает. Ну и ладно – еще и не таких шинковали. Жезл привычно вытягивается в копье, на вершине вспыхивает веер.

Получено 478, имеется 780/960 ОС.

И еще несколько минут приходится стоять на месте и плотно отбиваться от пауков – размером от чайника до телевизора, Е-ранговых, без геройских имен и опыта не приносящих. Наконец, их поток иссяк, а на карте поиска жизни зашевелился самый яркий огонек. Правда, уже утративший яркость.

Ментальный контакт. Игрок Шунт, Король арахноидов, говорит с Вами.

– Привет, маг. Мы сдаемся. Чего хотел-то?

– Мира для Хогвартса. Это вы стали преследовать волшебников в магическом лесу?

– Да, было дело. Заходил один эльф, сказал, что силы у волшебников больше нет, и вся их власть – блеф. Соврал, значит…

– Этот эльф уже мертв. Так что вам лучше считать, что он соврал. Волшебники, кстати, всерьез изучали вариант сжечь Магический лес целиком, если не получится его замирить.

– Все понял, постараемся вести себя тихо. А жаль – после зимовки так хочется мяса… Ничего, если мы будем понемногу охотиться на гоблинов? Они теперь точно ваши враги.

– С гоблинами мы сейчас тоже поговорим. А охотиться… сдается мне, что три-четыре тролля, обозлившись, за день разнесут ваш паучатник до последнего яйца.

– Может, ты и прав, маг… Обычно все думают, что наше подземелье бесконечно, и не суются сюда. Жаль, очень жаль…

С елок вдруг рухнула тяжелая паутинная сеть, прилипая ко всему на свете. Следом прыгают сверху сразу несколько десятков пауков. А из расселины впереди тяжело вылез местный патриарх. Кстати, никаких антропоморфных черт – паук пауком, только ростом со слона.

Шунт, Король арахноидов, вольный игрок. Ранг С26.

– Я так понял, маг, что ты вообще не из Хогвартса. Ты – наемник, и если мы тебя все-таки съедим, все может стать по-прежнему. Без обид, но нам действительно не хватает мяса… Я даже не могу удержать своих подданных…

Арахноиды помельче действительно уже тычутся хелицерами в шкуру боевой формы.

Внимание . Вам наносятся множественные мелкие повреждения. Вашей живучести хватит на поддержание жизни в течение примерно 37 минут.

Спасибо за предупреждение… Волна холода. Вокруг посинело, тело обдало холодом, а почти все пауки попадали рядом. Только несколько самых здоровых продолжают ворочаться…

– Что же, придется самому… – Шунт стряхнул с себя ледяную корочку и потопал навстречу. Н-да, а ловчая паутина никуда не делась… Кара Изура.

Получено 1164 ОС, уровень 13, имеется 984/1040 ОС.

Нормально сработала. Так, теперь паутина… не рвется! Ну и ладно – телепорт отсюда. Эх, а на поляне у замка солнышко… хорошо. Только клочки паутины отовсюду свисают.

Получено 327 ОС, уровень 14, имеется 271/1120 ОС.

Это, стало быть, D-ранговые арахноиды от волны холода продолжают дохнуть. Надо думать, паучья опасность для Хогвартса в основном снята. Дальше пусть сами разбираются…

Получено 378, имеется 649/1120 ОС.

Получено 403, имеется 1052/1120 ОС.

Отличный урожай, между прочим. Пожалуй, пора готовить подарок Марусе.

Внимание . Изучен навык «Офицер Системы» (С, 1/5). Заклинание, позволяет придавать любым живым существам статус Системы. Стоимость – 3000 мана, доступный статус – боец (юнит). Откат – 5/10/20/30 суток для расового ранга F / E / D / C . Затрачено 80, осталось 972/1120 ОС.

Повышен навык «Офицер Системы» ( C , 2/5). Стоимость – 3000 мана, доступный статус – герой, доступен выбор системного имени. Откат – 3/5/10/20 суток для расового ранга F / E / D / C . Затрачено 80, осталось 892/1120 ОС.

Повышен навык «Офицер Системы» ( C , 3/5). Стоимость – 3000 мана, доступный статус – игрок, доступен выбор системного имени. Откат – 2/3/5/10 суток для расового ранга F / E / D / C . Затрачено 160, осталось 732/1120 ОС.

Так, подарок готов. А теперь – бонус к бою для себя. Без гадалки ясно, что подраться сегодня еще придется.

Повышен и улучшен навык «Дублер» (С+, 5/10). Вызывает две Ваших временных копии уровня 21. Активация – 1500 мана, длительность – 30 минут, откат – 10 минут. Затрачено 640, имеется 92/1120 ОС.

Вот теперь у нас копии точно, как были у Роквара. Дальше их пока не продвинешь – жаль. И еще – Живучесть +8 (39/40). Вот хрен теперь прогрызешь!

Так, следующая ближайшая куча системных сигналов – в озере. Озеро глубокое, холодное, прозрачное, лед недавно сошел. Русалки, значит? Ну, с полчаса можно погостить без вреда для здоровья.

Телепорт катапультировал на дно. Сумрачно, холодно, мокро… глубокий вязкий ил с зарослями харовых водорослей и довольно крупными двустворками. Ого, системный статус!

Озерная жемчужница. Ранг G2.

Кстати, их тут немало. Интересно, а их жемчуг – это магический ингредиент? Кстати, сейчас мы это выясним – к нам плывут…

Ментальный контакт. Игрок Деяна говорит с Вами.

– Маг, ты из замка? Мы вашему Директору что сказали? Чтобы наши ракушки без спросу не трогали. Это мы их выращиваем, а не вы. Копье в задницу хочешь?

– Ну, мне не очень страшно. А это все, что вы хотите от Хогвартса? Чтобы ваши ракушки не собирали?

– Не поняла, Сэр… Да, Сэр. То есть – нет, Сэр! Мы еще много хотим. Нашему озеру нужна широкая автономия с правом торговать всеми своими ресурсами. А у нас их просто отбирают, когда хотят. И нас самих… иногда отбирают. А мы – не ресурсы!

Собеседница тем временем подплыла довольно близко. Ну да – крупная русалка. Действительно – с копьем. Идентификация…

Деяна, русалка, берегиня озера Эйних. Ранг D14. Так, сила… ловкость… живучесть… интеллект… мудрость… в общем, ничего особенного. Воли и колдовства, кстати, нет.

– Директор готов к переговорам. Думаю, вы вполне можете запросить деньги за свои магические товары, раз уж сами их выращиваете.

– Да? А как они будут платить нам за товары, если у них нет денег? Деньги-то остались у гоблинов, а банк закрылся, тю-тю… нынче единственные деньги – это наш жемчуг и есть.

– Значит, вся проблема – в деньгах… Кстати, а чем вы питаетесь?

– Так и знала, что ты спросишь. Ну, нам в замке готовят… Но это не стоит столько жемчуга! Мы теперь за жемчужниц можем хоть всю долину купить.

– Полагаешь свой жемчуг таким сверхценным? А вам есть чем его защитить? Хотя бы от магов?

– А что эти маги могут? С тех пор, как Дамблдор стал призраком, Великий Злодей канул, а Гарри Поттер куда-то слинял, мы не видели ни одного сильного воина. Вот ты – что ты можешь против моего копья?

– Судя по твоей живучести, могу убить тебя за секунду не менее чем тремя способами. Сама идентификацией владеешь? Смотрела?

– Да… сейчас. Ох… и правда можешь. Опять тушку потеряю…

Ментальный контакт. Игрок Несси говорит с Вами.

– На самом деле, именно сейчас нам есть чем защитить наше озеро даже от тебя. Хотя русалкам и правда лучше бы договориться с Директором. Еще не хватало затеять войну ради горсти ракушек… В море я поедаю их кубометрами.

– Эй, а как ты нас услышал?

– Восприятие прокачай – узнаешь…

По озеру медленно перемещалось темное пятно. Приблизившись, оно оказалось длинношеей и ластоногой рептилией метров тридцати в длину. Действительно, Несси…