– Что, тоже есть побочка?

– Да. Для меня это потребность. Если долго никого не утешать, самой становится хреново и хочется удавиться. Два раза уже пыталась…

– Ого ж ты…

– Да не бери в голову. В школе мне это не грозит. Давай лучше печку затопим.

В общем, отдых почти на пределе мечтаний: сидим на кровати, завернулись в спальник, в углу потрескивает камин, Маруся тихонько рассказывает истории. Оказывается, домовые эльфы – это тоже гоблиноиды. Их магическая ветка развития. При перерождении гоблина изредка так случается, что получается не более рослый, мощный и умный хоб, а мелкий и хилый, но умный и шустрый домовой с разблокированной мудростью и непременным магическим даром. Если ему повезет пройти еще одно перерождение, то получается домовый эльф – маленькая волшебная сущность с разблокированным колдовством. Но они практически не размножаются, своего народа не образуют и живут главным образом в слугах у волшебников.

– А я – пленница Хогвартса. Точнее, заместитель Филча по всем вопросам, которые ему лень решать самому.

– И тебе это нравится?

– Как сказать… не особенно. Мне нравится общаться с умными и добрыми детьми – помогать им, учить, лечить, рассказывать сказки, петь песенки, создавать уют в целых компаниях. Здесь тоже встречаются хорошие дети, но в основном приходится убираться и таскать по замку разные бумажки и тряпочки. А в гостиные студентов мне заходить запрещено… а то я там остаюсь.

– А ты можешь стать свободной и отправиться куда хочешь?

– Дамблдор не отпустит – я слишком хорошо убираюсь. Нужна либо его дарственная, либо статус Игрока – тогда я вроде как буду гражданином Системы, и за слугу меня держать нельзя. А тут и сами волшебники – просто герои, куда уж мне…

– А эти маги могут стать игроками?

– В общем могут, в стране есть несколько волшебников с навыком «Офицер Системы». Но они не хотят. Тем более сейчас, когда снова наступает Система. Игрок – это внезапные миссии, война, опасности. А тут они варятся в собственном соку, учат друг друга превращать кошек в табуретки и обратно. Еще варят колдовское зелье от выпадения волос из ушей и всей школой ходят смотреть на квиддич. Знаешь, это когда на метлах мячики по воздуху гоняют…

– Ага, читал. Даже в кино видел. Но были же и магические войны?

– Да. Это когда появляется слишком сильный или умный волшебник, которому все это скучно, и он начинает задирать остальных. В конце концов кто-нибудь погибает, и начинается война. Это когда сто авроров в рабочее время делают вид, что ищут злодея – но на самом деле они его боятся и найти не хотят. А потом ночью злодей прилетает к ним домой и делает им авадакедабру. А все остальные маги только читают газеты и ахают. И так может быть годами, пока злодей сам как-нибудь не облажается.

– Это как с Гарри Поттером?

– Ну да, примерно. По идее, следующим Великим Злодеем должен быть как раз Гарри Поттер, как самый талантливый. Но он решил, что завоевывать мир – скучно, а лучше сначала постичь основы мироздания. Так что теперь все ждут, что он сделает, когда их постигнет и вернется.

– А ты все это видела?

– Да, я тогда еще просто домовым была, в Хогсмиде на кухне работала.

– А почему у тебя русское имя? Мы земляки?

– Ну, не совсем. У меня родители из России, в деревенском доме жили.

– Домовые?

– Ну да. А сколько-то… лет шестьдесят, наверное, назад в деревне их совсем никого не стало – все люди в город переехали. Они там еще долго скитались – и везде были деревни брошенные, поля зарастали… а в город им не хотелось. Выбрались к морю, забрались в какой-то корабль грузовой – а он оказался до Глазго. Вот, с тех пор здесь живем… родители так домовыми и остались.

– А как ты переродилась в эльфа? Здесь есть Божественный алтарь?

– Около Хогсмида у людей есть католический храм. В нем алтарь – вполне рабочий, третьего уровня. Маглы там себе молятся, ну и нам можно.

– А бог-то какой?

– Ну как же – Христос.

– Что, и перерождение пройти помогает?

– Конечно.

– Да… что-то тут Каин его не заметил. Кстати, а откуда ты опыт берешь?

– У домовых за хозработы опыт капает, только медленно очень. А мне Хогвартс приплачивает… Десять очков в месяц.

– Не густо. А воевать не приходится?

– Нет, мне и навыков боевых иметь не положено.

– То есть у тебя их и нет?

– Этого я не говорила.

– А что за гоблиноиды в Магическом лесу? С ними можно договориться?

– Чтобы они с волшебниками помирились? Можно, конечно. Они ничего особенного не хотят – просто уважение любят.

– Да кто ж его не любит?

– Вот, да. А волшебники только себя уважают – они привыкли, что все волшебные существа им должны не только подчиняться, но еще и кланяться. Я-то могу, мне не жалко, а вот тролль, который любого из здешних магов в колбасу скрутит… ну вот, наслушались они пришлых эльфов и решили права покачать. А у магов как раз ни одного серьезного поединщика нет – за что их почитать теперь?

– То есть директор послал меня как поединщика…

– Не обязательно. Может, просто послал… Он тебе взамен что пообещал?

– Что я просил. Науку магическую.

– Заклинания и зелья?

– Не совсем. У меня магия устроена не как у них – на мане, а не на заклинаниях. А параметра, чтобы заклинания говорить, нет. Но Дамблдор пообещал разобраться, как их заклинания в мои навыки переводить.

– А, так это можно и без него разобраться. У меня ведь тоже мудрость и мана есть, а управления и палочки нет, мне и не положено. Просто идешь в библиотеку, смотришь заклинания, какие тебе нужны, и пробуешь зачитать. Одни становятся доступными навыками, другие – нет.

– Так-так… А насколько секретная у вас библиотека?

– Да все там копаются сколько хотят. Вот заклинания там лучше не кричать – неправильно поймут. Записывать придется.

– Сфотать можно. На телефон.

– О, правда? Я видела такие штуки у маглов в Хогсмите, а волшебники их почему-то не применяют. Если хочешь, завтра сходим в библиотеку. Со мной точно пустят.

– Пожалуй, завтра все-таки надо будет сходить в ваш лес.

– А, ну давай сходим в лес. Там здорово местами.

– Еще же надо, чтобы тебя не съели.

– Да не съедят. Есть сначала будут тебя – в тебе мяса много; но тебя так просто не съешь. А вот потом уже… но это не очень важно. Знаешь… ложился бы ты спать, а то не успеешь. Я тут потренькаю тихонько, и тоже попробую.

Мой Бог, почему этой маленькой девочке не доверено спасать весь мир? Она решает любые проблемы с легкостью весеннего ветра… Кроме своих. Может быть, просто украсть ее отсюда? Туда, где она будет свободной? Ладно, завтра помыслим…

Глава 10. Хогвартс. Проблемы Магического леса.

Ночью довелось открыть глаза. Камин прогорел, было сумрачно, рядом сидела Маруся и сноровисто зашивала дырки на собственных брюках. Зыркнула темным глазом:

– Ага, починяю. Мне их Муся отдала. Когда в Америку уезжала. Спи, совсем рано еще.

Когда проснулся снова, никакой Маруси в комнате не было. Была записка:

Выйти можно через окно. Лес сам увидишь. Маруся.

Вот так – проводили в лес, показали лес… Впрочем, разберемся. Окошко оказалось одно, в виде круглого люка в наклонном потолке, закрытое довольно плотной дверкой. За окном – три метра покатой стены до земли, вид на горное озеро и солнечный день в разгаре. Нормально, спрыгиваем. Люк над головой сам собой закрылся, напрочь сливаясь с окружающей стеной. Ладно, где-то же был и нормальный вход… А что у них тут с лесом?

Кстати, карта в телефоне леса тут вообще не обещает – только горные пастбища с редким кустарником. Правда, вполне правдоподобно обрисованы сами горы и озеро. Стало быть, лес, как и замок – колдунский. Потому что леса – много. По всем склонам и по долине вытекающей на север речушки.

Ага, здесь работает поиск жизни – а то в замке он ничего не показывал. Так, имеем… много чего имеем, всех цветов. Хорошо, тогда смотрим самые яркие… Вот, например, сгусток оранжевых – в километре, под самым склоном горы, возможно в пещере. Среди них – один крупный, почти красный. Ну что, рискнем? Ага, телепорт.