– Да, разумеется. Эта карта обновляется каждый день, буду держать в курсе.

– Будут подвижки с нашей стороны – тоже сообщу. Удачи.

***

– Что, маг – снова работенка подвалила?

– Да… возможно, тебе понравится. Говорят, гоблиноиды любят открытые пространства?

– Врут. И призраков мы тоже не любим.

– Плевать. Садись и качай «Призрачный мир». И Егора подгрузи, а я пока Кэра расспрошу.

Куэркус еще не успел никуда убежать, а знал гораздо больше полковника Ильина. По его словам, Всадники – это действительно Хранители степных урочищ, хотя появились они там не очень уж давно – меньше двух тысяч лет назад. До этого степью заправляли, с переменным успехом, разные звери, а энты и лешие безлесных пространств и тогда избегали. Но раньше Всадники были вполне телесными и адекватными – то есть следили за всякими степными катаклизмами, пытались сдерживать чрезмерный выпас скота, боролись с пожарами… а потом почти все уснули.

– И что-то их разбудило раньше, чем нас. Где-то этой зимой. И когда мы проснулись, они уже скакали по своим степям. Призрачные. И совершенно невменяемые. Они убивают своих младших хранителей, и вообще постоянно убивают. А системных вторженцев почти не трогают – поэтому там полно обезьян, сколопендр, пауков и прочей гадости. Мы думаем – их специально поднял кто-то из пришельцев, обратил в призраков и стал ими управлять.

– То есть Великая Степь, от Монголии до Дона, стала чьей-то империей? Как при Чингизхане?

– Да, люди несколько раз пытались собрать все степи под одной рукой. Это же гораздо проще, чем объединить, например, леса. В степи мало всяких закоулков и местных эффектов, и скакать можно быстро. Одно сильное войско может контролировать тысячи километров.

– Как думаешь – что можно сделать?

– Думаю, договориться не получится. Давай попробуем повоевать. Если ты возьмешь на себя самих Всадников, мы разберемся с той мелочью, которая там теперь живет.

– Сколько, думаешь, этих Всадников есть?

– У них зоны контроля были примерно такие же, как у энтов. В среднем, считай, двести на двести километров. Вот напротив нас, от Рязани и где-то до Ельца – это все один призрак шарится. Дальше другие уже. Отсюда до Волги и Кавказа – десятка полтора может быть. Ну, а за Волгой… много.

Ильин тем временем прислал карту боевых действий. Ну да, войска образовали подобие фронта… по линии Орел – Тула – Рязань – Тамбов – Пенза – Самара… и дальше за Волгу. Надо же – старинные засечные лесополосы снова работают… Еще есть пятна обороны вокруг областных центров. Кстати, ведь и Пущино не так далеко от фронтира… То-то Пиннус беспокоился за свою Мещеру. Ладно, готовимся…

Внимание . Повышен навык «Призрачный мир» ( E , 4/5). Дистанция уверенного обнаружения призраков – 30 метров. Затрачено 80, имеется 689/2320 ОС.

Повышен и улучшен навык «Призрачный мир» ( E +, 5/10). Дистанция уверенного обнаружения призраков – 100 метров, для призраков доступны навыки «Поиск жизни» и «Ментальный контакт». Затрачено 160, имеется 529/2320 ОС.

Повышен навык «Призрачный мир» ( E +, 6/10). Дистанция уверенного обнаружения призраков – 300 метров. Затрачено 400, имеется 129/2320 ОС.

– Говарс, пора в разведку. Егора хочешь взять?

– Давай захватим. Глядишь, найдет прокачаться на чем. А то снова полезут какие-нибудь F-ранговые козявки – кто-то же должен иметь с них профит… В случае чего – сразу убираю в рюкзак.

Ну, поскакали… Снова от Пущино – но теперь уже на юг, немного забирая к востоку. Неподалеку от Тулы остановились по наводке Кэра. Здесь, в дубовой лесополосе Тульских засек, обитал Мальв – последний из действующих леших. Здесь же местами стояли армейские заслоны. Мальв нашелся сразу.

– На Эквуса Елецкого решили пойти? Ну, если сдюжите – цены вам не будет. У нас против него оружия не нашлось. Увидеть могу, а прищучить – нечем.

– Давно он тут был?

– С неделю как. С вояками подрался немного и к востоку умотал. Он, как безумный – постоянно куда-то скачет. Но если где-то начать воевать сильно – быстро появится. Он это дело любит… Вон, можете пару танков солдатикам взорвать – через час точно примчится.

– А кроме него тут как?

– Сколопендры здоровые поселились. Не очень прочные, но размножаются хорошо, и в землю зарываются здорово. Люди их боятся, а солдатики из пулеметов отстреливают. Вон к югу овраги будут большие, у Шатска – там их точно полно.

Поиск жизни в долине реки Шат. Да, тут весело… В радиусе трех километров – под сотню мелких оранжевых сигналов – хотя на земле никого не видно. Ага, вылезают… В норках они сидят! Смотри-ка, почти с человека…

Сонная сколопендра. Ранг Е6.

– Егор, это тебе работа. Шинкуй.

– А вы меня спасете, если что?

– Постараемся. Главное – не б-бояться!

Егору хорошо – многоножки сами прибегают и сами бросаются, только рубись. Говарс встал позади, на подхвате, и скучным голосом ценные указания дает. Правее смотри… этого атакуй…

Тем временем овраг слева породил монстра посерьезнее – благо, уже отчетливо заметного в молодой траве. Красивое зрелище – бурая семиметровая змея семенит на тонких ножках. Метит, что характерно, на Егора. Телепорт… Веер.

Получено 403, имеется 532/2320 ОС.

– Маг, ты что творишь? Нам же новичка надо качать!

– Нам молнию надо качать, а не новичка. Против призраков.

– Что – думаешь, Кара их не пробьет?

– Именно так я и думаю. Что в них может взрываться?

– Подстава… Хотя я бы попробовал.

Внимание . Повышен и улучшен навык «Молния» ( D +, 5/10). Заклинание, наносит урон электрическим разрядом, оглушает на 3-5 секунд. Урон примерно соответствует живучести 29. Мана: 400. Дальность – 1000 метров, откат – 3 минуты. Затрачено 320, имеется 212/2320 ОС.

Егор тем временем доблестно победил всех сколопендр помельче, подняв 11-й уровень. Говарс настоял, чтобы мы сместились на пару километров к востоку, за следующую балку – и снова устроил качалку для Егора. А потом еще… Я тем временем попрыгал по окрестностям и нарыл еще пару D-ранговых сколопендр. Чисто на опыт… Имеется 992/2320 ОС.

Повышен навык «Молния» ( D +, 6/10). Заклинание, наносит урон электрическим разрядом, оглушает на 5-8 секунд. Урон примерно соответствует живучести 32. Мана: 400. Дальность – 1500 метров, откат – 2 минуты. Затрачено 800, имеется 192/2320 ОС.

– Что, дальше-то пойдем?

– Пойдем, конечно. Просто, маг, очень приятно наблюдать, как ученик делает успехи. Ты вот своего сразу в Авассу сбагрил… Нет в тебе педагогической жилки.

– Я уже пробовал брать аспирантов – почему-то всегда пассивные попадались. Сами не работают, а шлепать – лень.

– Так это ты и есть пассивный. Конечно, надо шлепать.

Постепенно смещаемся к юго-востоку, мимо Новомосковска и Богородицка. Местность вроде и не заброшена – народ в поселках есть. А вот в полях – никого, даже на тракторе. И редко-редко прошмыгнет по шоссейке грузовик. Цивилизация на осадном положении. Дожили…

Около Куркино, врубив для пробы поиск жизни, снова обнаружили себя в окружении. Довольно яркие оранжевые сигналы гнездятся по балкам с кустами, еще один мощный и красный торчит в маленькой речке Птань.

– Ну что – поработаем?

– Давай, командир. Не себя, так Егора подкачаем.

Балка кишела пауками, как некоторые болота на Саре. Всех размеров, десятками. Жрали они, кажется, друг друга, но, судя по костям, уже схарчили не одну сотню голов разного скота. В разгар веселья для Егора на огонек высунулась из кустов настоящая Хозяйка арахноидов – и закидала нас сверху сетями. После чего начался решительный штурм. Кара, веер, веер… Получено 410… Через минуту имеем полную поляну трупов, включая… Егора. Говарс все-таки не успел убрать его в рюкзак.