Гобы оказались узкими треугольными пластинками, сделанными из какой-то кости и очень тщательно изрисованные черным нитевидным узором. В середине каждого гоба была дырочка, и Байс носил их на связке, сразу штук пятнадцать.

– Вот гобы – это твой уровень, Ранк. Твои сорок копченых хуесов потянут, пожалуй, на восемь гобов, или около того. Можно купить живую курицу или новый саламан.

– А ножик?

– Нельзя. Самый плохонький – это гобов пятнадцать… а приличный – и все пятьдесят.

– А сколько гобов стоит один урх? Сто?

– Оно вроде бы и да, только их не так просто поменять. Потому что урхов почти ни у кого нет, а ими еще налог клановый платить. Перед сбором налога урхи в городе могут и по двести, и по триста гобов стоить.

Так, а если пересчитать на тушку хуеса? Восемь хуесов – гоб, восемьсот хуесов – урх, две тысячи хуесов – карта магического дара, шестнадцать тысяч – системное оружие… При скорости охоты восемь-десять хуесов в день… примерно две тысячи дней, почти два года. Это если не учитывать, что хуесы в округе переведутся гораздо раньше, и вообще масса всего наверняка случится. Нет, надо придумывать что-то еще.

– А есть в лесу ценная дичь? Ну, которая дорого стоит, не как хуес?

– Да в лесу и хуесы бывают такие, что еще вопрос, кто кого поймает и съест. Но если уж завалишь – то и мяса немало, и шкура тоже неплохая… Ценных зверей там немало, но только они или быстрые, или опасные. А иногда – сразу и то, и другое. Тогда каюк. У нас в деревне был раньше Варки, охотник. Неплохо жил, разных интересных зверей приносил. Года полтора продержался – пропал… Кто-то его слопал.

– Сканф! – вдруг дернулся отец, выдергивая из телеги копье. – Щас я его…

Дорога впереди уходила в лощину, подсекая родник. Здесь же со стороны оврага вплотную подступил перелесок. И у родника сидел, а теперь уже вскочил странный двуногий зверь немного крупнее меня, оливковый с бурыми разводами. Он был с сумкой на боку! Что-то в нее быстро положил, посмотрел на бегущего отца долгим тяжелым взглядом и сиганул в кусты. А еще…

Сканф (лесной кобольд). Ранг F 5.

Отец не выдержал – метнул копье. Потом еще лазил за ним в овраг. Сканфа больше никто не видел.

– Ранк, вот тебе и ценная дичь! – хмыкнул Байс, – такого, если завалить, сразу богатым будешь. Сумочку-то видал на боку? Так за нее в городе целый урх дадут, или даже два. Только такого не больно-то догонишь. Шустрые они, и встречаются нечасто.

– Байс, а кто они такие, эти сканфы? Они разумные?

– А кто их знает… Когда-то их больше было, и многие пытались на них охотиться. Нынче у нас почти перевелись. Если поглубже в лес забраться – там-то всякое может быть, только потом сам не вернешься…

– Враги они, так Угер говорил! – встрял отец, – а еще говорил – если живого поймать и в Крыж привести, за него тоже хорошие деньги дадут. Системные они, опыт с них есть. И за каждую голову премию платят.

– А сами они могут напасть?

– Да такого вроде не слышно. Боятся они нас.

Короче, сканфы у нас – добыча. Странная, но драгоценная. А системную сумку продавать за один урх – глупость. Сумку надо себе оставить – это же почти телега, только гораздо удобнее. Осталось придумать, как подстеречь этих сканфов…

С такими разговорами мы и приехали в Луток. Было не очень похоже на нашу Анке – круглые дома стояли в один ряд, образуя большую пыльную площадь совсем без деревьев, и вообще вокруг было поле, а деревьев совсем мало. У нас каждая хижина – под тенистым деревом, а здесь всюду жарит солнце. Зато посреди площади стоял большой фургон с лошадью, и толпилось прилично народу. Оказывается, нужный нам торговец просто приехал сюда из Крыжа, и скоро уедет обратно. Звали его Пунс – толстый и громкий дядя.

В общем, Байс торговался с торговцем, отец сторожил добро, а я, как мне и обещали, вертелся у всех под ногами и глазел. В фургоне было всякое – много разных тряпок и еды, металлические инструменты, посуда из дерева, глины, металла и даже как будто фарфоровая, разные веревки, гвозди, корзинки… Не было никаких книг и вообще ничего с буквами – похоже, никто не интересуется. Оружия тоже практически не было, не считая нескольких ножей и одного топора. Здесь Пунс в основном скупал еду, а продавал металл. Видимо, в городе у него получается наоборот. Интересно бы попасть в город, но без денег… пока незачем.

Байс бодро запродал почти все, что мы привезли и вернул Пунсу осла с телегой – обратно придется идти пешком. Куплено было немного – два котелка и один нож для каких-то семей, где их пока не было. Но на этом дело не кончилось – оказалось, что Байс собрался купить целую корову. Первую корову в нашей деревне! Пока что у нас на всех было четыре козы и девять овец – похоже, деревня стала богатеть.

Дело оказалось не быстрым. Байс поговорил кое с кем на площади и стал обходить дома, где могли быть коровы на продажу. За ним таскались скучающий отец с копьем и я с последним копченым хуесом под мышкой – не оставаться же совсем без еды?

Глава 2. За все надо платить

Почти каждый день приходила большая темная туча с дождем – дело к зиме. Отец работал в огороде, а мама вдруг родила маленькую девочку – так что дома стало довольно шумно, и мы с братьями старались бывать там пореже. С учетом постоянных дождей я предложил соорудить на опушке луга, где паслась коза, шалаш на всех – чтоб можно было и козу пасти, и не мокнуть, и битых хуесов складывать, да и играть вокруг шалаша интереснее. Так что Чинк меня сразу поддержал, а Руни, Лаксу и Отузу оставалось только присоединиться – Чинк был старший и самый сильный. Правда, Руни гораздо лучше нас знала, у каких деревьев какие ветки, и как их можно заплетать – так что дело пошло. Удалось даже на время добыть нож и устроить экспедицию за ручей, где росли деревья сунь – с них можно было снимать большие куски тонкой и гибкой коры. Это – основа любой крыши от дождя. А еще как раз на такой коре был написан «Устав военной службы», который показывал Анкус. Кстати, шаман как-то раз снова пришел вечером, дал мне прочитать этот устав до конца и посоветовал запомнить наизусть. Я старательно прочел его три раза, но запомнить удалось только до середины.

На днях шаман приходил снова – на этот раз он потребовал, чтобы мы с Чинком при нем сражались на тыках. Большого интереса в этом уже давно не было – Чинк был сильнее и легко мог отлупить меня тыкой как дубиной, а я зато умел почти в любой миг ткнуть его куда захочу. Ловкость и сила вышли на 3/5, так что тыка больше не вываливалась из рук и в целом стала неплохим оружием. Кстати, теперь это была бывшая тыка Чинка – а себе он подобрал палку помощнее.

Анкус посмотрел на наш бой, хмыкнул и вдруг отобрал у брата тыку. Пришлось сражаться с самим шаманом – а он довольно умело применял копейные удары, коварно используя длинные руки. Правда, это ему не очень помогло – увернуться и уколоть его тыкой все равно оказалось несложно. После третьего раза Анкус отдал тыку Чинку и заметил, что мне пора тренироваться настоящим оружием с настоящими бойцами, только в деревне нет ни того, ни другого. Когда мы спросили про отца, шаман хмыкнул еще раз и ответил, что это уже не поможет.

Ну так вот – мы построили шалаш. Теперь стало можно играть в военный поход. Например, мы с Лаксом подкрадываемся к шалашу как захватчики, Руни играет в крестьянина и должна вовремя закричать, а Чинк и Отуз – защитники деревни и должны быстро прибежать из города. Нам нужно заблокировать Руни, успеть срезать подвешенные под крышей тушки сегодняшних хуесов и убежать с ними, например, домой. В общем, весело – особенно, если в виде крестьянина посадить самого Чинка или, скажем, уговорить на это дело Окси – она-то посильнее нас всех, хоть и не учится драться.

Дело шло к вечеру. Мы как раз закончили играть и собрались отводить домой козу, когда прибежал Лакс с бешеным лицом.

– Там наших грабят! Ма сказала всем бежать, и коз прятать у ручья.