– Ранк, ты нам нужен! Орлису плечо залечить, – тан, конечно, все замечает и понимает. Странно, правда, что из двух орков и трех хобов приличных уровней никто не умеет исцелять. Так, что тут у нас… да, до кости разрубили. Наш клиент. Исцеление… как раз одного раза хватает.

– Еще кто-нибудь страдает? – возможно, я немного нагл, но и лебезить перед дворянами не хочется. Лучше уж их лечить.

– Очень сильный целитель! – удивляется шаман.

Квокус, орк, герой. Ранг D 21.

– Попробуешь разобраться с моей спиной? Хотя, конечно, это уже старость, она не лечится.

– Лечится, шаман. Весь вопрос в количестве маны. Но на Вас должно хватить.

Ну, спина как спина… холодок вдоль всего позвоночника – что-то там закостенело и понемногу отмирает. В пояснице – наоборот, воспаление… В общем, кто-то годами много сидел, но мало ходил. Интересно…

– А сколько Вам лет, шаман?

– Занятный вопрос. Нет чтобы денег попросить. Думаю, тридцать два.

То есть около ста двадцати земных… А неплохое здоровье у здешних орков! Гоблины, кажется, живут здесь в среднем лет пять-семь, хобы – примерно до пятнадцати, а орки, значит, где-то по тридцать… Есть стимул перерождаться. Интересно, многие ли доживают до старости?

– Ранк, пойдешь работать целителем в нашу семью? – вдруг спросил младший орк, Орлис, – глупо быть мясом в бою, имея исцеление такой силы.

– Орлис, у нас теперь нет семьи, и даже дома, – невесело заметил шаман Квокус, – и еще неизвестно, как нас примет в Орске семья Айдаро. И получится ли отбиться от гвардии Ружа. При нынешних раскладах Ранку спокойнее сидеть в своей деревне, чем с нами оборонять Орск. Вот скажи, Ранк – ты готов сражаться с гвардейцами за независимость нашего нового клана?

– Помнится, капитан Агондо учил меня: «Если предвидишь большие потери – надо договариваться». В этом варианте я предвижу критические потери. Вы точно не сможете договориться?

– Молодец, Ранк. Но… мы сегодня уже пытались договориться. У нас ничего не вышло. Халим окончательно принял сторону молодых грабителей и перестал слушать тех, с кем прошел три предыдущих войны. А сегодня нас просто стали резать при попытке открыть рот.

– А главный шаман Валуан?

– Он решил не вмешиваться. Его-то никто не будет резать, даже если водянские захватят Руж. Но и он не может остановить кагана. Одна надежда…

– Что Халим все-таки начнет войну с водянскими, и ему станет не до нас, – подхватил Орлис, – и война потреплет его так, что ему придется замириться и с нами.

– А если он сначала будет разбираться с Орском?

– Тогда мы проиграли – сомнут. Но и он не сможет устроить наступление на водянских – время уйдет, они подготовят гвардию, вступят в какой-нибудь военный союз, и лезть за реку станет бессмысленно. Так что ему придется выбирать из двух зол.

– Значит, нужно заключать союз с водянскими? Если грозить ему с двух сторон, а он не может воевать на два фронта – ему придется уходить в глухую оборону и мириться, так?

– Смешно, однако… парень из деревни, только вчера прошедший перерождение, сидит тут и учит нас военной стратегии… Ранк, мы все понимаем. Но не все можем. Чтобы водянские согласились заключать союз, их тоже надо припереть копьем к стене. Пока что они равно ненавидят и нас, и Халима. Так что как минимум придется заниматься обороной края. Кстати, вот прямо здесь, по долине Рыни, пользуясь обвалом дороги. Лучше-то места и нет. В этих скалах сотня гвардейцев сможет сдерживать и три сотни… какое-то время.

– А не обойдут?

– Обойдут, конечно. Но не сразу – сначала попробуют проломиться в лоб. Если Халим пойдет на нас, он будет страшно торопиться. Но если они двинут хотя бы несколько десятков в обход через леса – Орску конец. Мы будем биться здесь, а за спиной будут гореть наши дома.

– Можно же расставить каких-нибудь лазутчиков – следить за обходами. Небольшой отряд легко перехватить, если знать о нем заранее…

– Вот сразу видно – фантазия у парня работает, а опыта нет. Надо хоть одну войну десятником пройти. Не сможем мы, Ранк, наставить в лесу лазутчиков – слишком много их потребуется. А еще они едва ли успеют что-то сообщить намного раньше, чем враг явится в город.

– Можно договориться со сканфами, включить их в группу навыком «Командир» и держать на связи, чтобы сообщали о всех врагах в лесу.

– Ты что несешь… при чем тут сканфы? И откуда ты, салага, знаешь про навык «Командир»?

– Я им владею. А со сканфами точно можно договориться – многие из них не глупее нас, и они тоже против войны. В нашем округе у меня есть друзья среди них. Про Орск не знаю, но только сегодня я выкупил из Ружа одного местного сканфа, и он приглашал в гости.

– Ну, Ранк… Истр, где ты его откопал? Это точно гоблин нашего клана?

– Ты же видишь, Квокус… он игрок. Видимо, это у него не первая жизнь.

– Ты про божественный догмат о переселении душ павших героев? Да… впору поверить, что и такое бывает.

– А мне смолоду шаман затвердил, что только так и бывает. Там, правда, говорили, что ранг при этом сохраняется – гоблин перерождается в гоблина, хоб – в хоба, а орк – в орка… Ранк в прошлой жизни был явно не гоблином.

– Ага… хорошо тебе, солдату – в догматы веришь. Наверное, в них верят все, кроме шаманов.

– Да? А ты?

– Я не верю ни одному догмату, силу которого не видел сам. То есть большинству из них. Прокачай ум до двадцатки – тоже начнешь во всем сомневаться… Так, давайте к делу. Если Ранк и правда может наладить связь и разведку из сканфов – его на это и нужно поставить. Закрывает в наших планах критическую брешь. Ранк, справишься?

– Скорее всего, сканфам потребуется взаимность. Мирный договор с нашим кланом и нормальные права. Чтобы их не гоняли, как зверей, не продавали на опыт… может, даже принимали в городах. Наверное, тут нужны полномочия Главы клана, а у нас, кажется, даже и клана-то нет.

– Да… мы размечтались. Впрочем, сейчас попробую пообщаться с бароном Айдаро.Когда каждый день сидишь в Совете – как-то забываешь про навык «командир»…

– Командиры, идите уже ужинать! – позвала нас от костра Ната, разливающая похлебку по каким-то плошкам, – и будет хорошо, если у вас найдутся хотя бы ложки!

– Это говорит рабыня, которую ты купил сегодня на базаре, Истр? – негромко удивился Орлис.

– Это моя будущая жена, – в тон сообщил тан.

– Господин тан, разрешите сказать? – к нам подошла делегация в шесть крепких мужиков и одного парня – как раз того, озорного.

– Так?

– Мы тут посовещались… хотим в дружину твою. Семеро. Остальные в крестьянах будут – не хотят воевать. И плотник там один.

– Плотник – это хорошо. Мне дом надо строить. А вы… Ранк – вон того паренька берешь к себе. Ты теперь – десятник дружины. Мужики, а вами я займусь сам. Пока едим, рассказывайте по очереди – кто, что да как. Это парнишку можно не глядя принять, а у человека в годах история должна быть.

Похоже, тану надоело говорить с орками о политике – или он ее вовсе не любил. Так что, когда шаман Квокус кончил беззвучно общаться с орками Орска, ему пришлось делиться новостями не с Истром, а со мной. Потому что Орлис увлекся ужином, а поговорить шаману не терпелось.

– Айдаро и Агондо решили – завтра Орск станет столицей Клана Белых Скал! Они ждут только нас – мы с Орлисом станем второй семьей клана. Сейчас в Орске всего пять дворян – с нами будет семь. Ваш Истр тоже станет членом Совета.

– Если клан устоит.

– Да. Про тебя и сканфов мы тоже поговорили. Думаю, завтра Агондо поставит тебя командиром клановой разведки. За обходными маневрами противника будешь следить сам, со своими сканфами.

– Но у меня же округ, тан, дружина…

– Если Орск падет, не будет тебе никакого округа. Мы все теперь в одной яме. Тан тебя отпустит. Если потребуется – вместе с дружиной. Завтра в городе решим.

– То есть время еще есть?

– Конечно. Все три гвардейских роты соберутся в Руже дня через два-три. Вот тогда и станет ясно, куда их двинет каган. Кстати, ты мне здорово помог со спиной. Держи – будет твоя первая командирская вещь.