– А кто убежит в земли нашего клана?

– Довольно опасная затея. Пограничная река в районе Крыжа – это вам не ручьи под Ружем. Скорее всего, вы просто накормите крокодила. Если сможете добраться до реки через болота.

– А нас не заставят воевать с нашим кланом?

– Парень, ты что – патриот своего клана? Не знаю. Я в грабежи за реку не хожу. А если будут собирать ополчение на войну – всяко может быть. Мы вас сейчас развяжем, дальше идти пешком. Кому очень неймется – можно даже сбежать. Мне дураки не нужны.

– А мы вроде не дураки, тан, – вдруг громко отозвался тот мой дремучий дед, – что ты посулил, лучше быть и не может. В тех деревнях, откуда нас повязали, жизни совсем не стало.

– Что, все пожгли и разорили? – уточнил Истр.

– Точно так. Мародеры ваши, из Ружа. Домов-то и не осталось почти. Да и жить в них некому – всех целых на продажу угнали, а прочих – добили.

– А вот поэтому самых крепких я беру в дружину. Вот с этими ребятами. Потому что и нас ваши пытаются грабить. Все, снимаем веревки.

Под шумок подсел к сканфу.

– Мурли, ты где живешь?

– Да я уже решил, что нигде не живу. А тебе зачем, воин?

– Знать, где тебя лучше выпустить. Мы на границе Орского округа, едем через Орск в Крыж. Вообще, лучше бы ты здесь убежал – а то в городе вопросов много будет.

– Правда меня отпускаешь? Какой твой интерес? Ваш народ всегда считал нас даже не врагами, а зверями.

– Я так не считаю. Мы пообещали на алтаре Бусса не враждовать со сканфами.

– Невероятно… Вы – это многие?

– Нет, это я и еще вон те молодые хобы. Но наш тан тоже не торопится с вами воевать.

– Да, я слышал его речь. Ваш тан умный, такие не воюют с кем подряд. В таком случае – отпусти меня прямо здесь, я уйду вниз по долине. Конечно, придется пролезать каньон, но дня за два доберусь до своих. Если вдруг захочешь нас найти, в Гурском округе есть у вас такая деревня и речка – Шпонь. Если спуститься к этой речке и пройти по ней за водопад – там наши пещеры. Семья будет рада, а я тебе должен… жизнь.

На этом сканф лишился веревок, поднялся и кое-как запрыгал вниз по тропе. Тан увидел, покачал головой, но ничего не сказал. Ему было не до сканфа – нас нагнали несколько всадников в богатых костюмах, с вьюками на запасных лошадях. Четверо – явные гвардейцы, двое – пожилые… орки. Кажется, семья. Очень представительный дядя с длинными седыми усами и красивая мрачная дама в зеленом плаще.

Айдаро, орк, герой. Ранг D 26.

Улара, орк, герой. Ранг D 14.

И этот Айдаро, конечно, разговаривал с Истром. Тан хмурился и спорил. Речь явно шла о войне и политике. Наконец, орк коротко попрощался, и их отряд, миновав нас, первым ушел на спуск по тропе. Истр оглядел нас.

– Дружина, соберитесь. Еще разговор есть.

– Все здесь, тан.

– Хорошо. Но новости – дрянь. Во-первых, мы сильно огорчили кого-то из Совета. То ли через торговцев опытом, то ли через Пунса и тех разбойников – но все это как-то связано. Так что меня чуть не казнили прямо на месте, но плюнули – велели убираться из Ружа со всеми потрохами. А заодно влепили именное предписание – собрать с округа полную сотню ополчения. Полную! За десять дней, на эту войну, к отправке за реку, к водянским.

– Нас что, хотят убить?

– Точно. Нас уже решили убить, вместе со всеми крестьянами и, в общем, с округом.

– Но… мы можем как-то увернуться?

– Слушайте дальше. Вон, только что проехал барон Айдаро – отец нашего капитана Агондо. Член Совета. Бывший. Он был против этой войны, и не он один. Сегодня они там разругались окончательно, и всех противников войны турнули не только из Совета, но и из города. Кто побогаче – уезжают на юг, в другие клановые столицы, может и в сторону моря. Айдаро решил податься к сыну в Орск. Так вот – он хочет отделиться от Ружа и создать Малый Клан. И мы в нем окажемся, конечно.

– То есть это наш шанс?

– Да. Только сомнительный. Общая сила пяти округов вокруг Орска – это примерно пятая часть мощности всего Ружа. И одна рота гвардии против трех. А в Руже прямо сейчас формируют пятую роту – мне даже успели предложить бросить округ и взять там десяток…

– Это те же, кто хотел тебя казнить?

– Нет, другие. Капитан, которого поставили на новую сотню без единого сержанта. В общем, теперь многое зависит от Агондо, но он наверняка встанет за отца – и рота его поддержит. И это тоже война – с Ружем. Нас наверняка будут пытаться смять и перемолоть.

– Что от нас зависит?

– Не сильно больше, чем раньше. Едем в округ, будем готовиться к войне. Балег – выходи первым. Пока без дороги – кони в поводу. Ранк – останься пока. Ната – тоже повремени.

Мимо зашевелилась наша странная армия. А тан, похоже, имеет еще разговор.

– Ранк, навык «Командир»?

– Да. Точнее, «Полководец». Улучшенный.

– Однако… в клане его разрешено записывать только для Совета и командиров гвардейских рот. Я всегда считал, что он D-ранговый. В общем, еще вчера это была бы крупная проблема. А сегодня, в случае отделения от Ружа – это наш козырь.

– Нас не будут казнить за этот навык в новом клане?

– Не думаю. В Малом Клане мы будем не последними людьми. Даже ты.

– На самом деле, вскрылось еще несколько навыков…

– Давай потом уже. Выводи своих ребят. Ната!

Вот как – это та женщина с тяжелым взглядом, которая была связанной на рабском базаре. А без веревок-то она… матерая тетя!

– Звал меня, тан?

– Да. Скажи, откуда у тебя системный ранг?

– Я убила вашего солдата. Кажется, довольно высокого уровня. Его же системным мечом.

– Как это вышло?

– Он стал меня насиловать в моем доме.

– Куда распределила параметры?

– В ум, конечно. Сила у меня и так на пределе. Что, хочешь взять себе в дружинники?

– Нет. Я хочу взять тебя хозяйкой в свой дом. Женой. Если хочешь – подумай до приезда в Крыж.

– Я… согласна, тан. Ты – лучший из тех, кого я встречала по эту сторону реки. А на нашей стороне… видно, никого и не осталось.

– Вдова?

– Да. Уже восемь дней. И сына тоже… нет. Ты ведь не запретишь мне ненавидеть ваш клан?

– Тебе повезло. Думаю, с сегодняшнего дня это уже не наш клан. Но это мы узнаем в Орске.

Ну тан… орел! Даже вопросы задавать стало неудобно. Так что беремся за веревку с лошадью и спускаемся в долину. У меня кобыла тихая, идет куда надо… а вот Чинку сунули жеребца, и они до сих пор спорят, кто главнее. Но главнее у нас тан – его и кони слушаются с первого раза. Вон он – Нату на своего суперконя посадил, ведет в поводу – и ничего.

Глава 10. Клан Белых Скал

Ночлег вышел на той же поляне над дорогой, что и два дня назад. Наши новые крестьяне в основном, конечно, бодрились, но шли плохо – ну, не кормили их почти в последнее время. Кстати, и у нас с едой было не очень, так что тан на стоянке сразу предложил нам идти охотиться. Хотя бы на пауков. А сам остался разбираться с крестьянами и лошадьми.

Вообще, позавчерашних паучьих тушек должно было немало валяться на ближайшем краю плато – но мы дружно решили, что есть их не стоит, и стали забирать еще левее – выходя на это же плато по новым кустам и скалам. В общем, и тут арахноиды были, хоть и не бросались сразу по три штуки. Мы добыли примерно по две штуки на каждого, решили, что на сегодня приключений достаточно – и дальше не пошли. Зай, впрочем, успел подстрелить трех и взять Е2.

На стоянке уже были гости – причем снова экзотичные. Пожилой орк в красивой одежде шамана, молодой орк с рубленой раной на плече и два гвардейца в черных панцирях. Со своими лошадьми, разумеется. Снова какой-то сложный разговор с таном. Между тем крестьяне наши немного ожили и включились в хозяйство – так что на поляне горит костер, кипит вода и варится какая-то похлебка. Ну, сейчас мы ее заправим… паучьим жиром.