– Да я вам что – рукодельница? Ладно, приедем домой – с вас еще десять варанов, и будут штаны.

– Домой? В штанах? Это еще как сказать… – от крайних домов отделился довольно заурядный с виду гоблин с рангом F7, – вы, уважаемые гвардейцы, и вы, деревня, только что нанесли нашему делу очень приличный ущерб. Не менее полутора тысяч системных очков… с вас сорок урхов, господа. И двадцать – за системные карты.

– Ничего не попутал? – с некоторой ленцой уточнил тан, – с каких это пор торговцы опытом присвоили свалку? Ты и правда думаешь, что гвардейцы будут платить тебе урхами за крыс, которых сами добыли?

– Ну, на базаре же платят – значит, и здесь будут платить. Какая разница, где ткнуть крысу копьем – на свалке или на базаре? Вас, говорят, сегодня в банке видели – значит, что такое урхи, вы знаете. А если мало денег – возьму оружием, по пятнадцать урхов за вещь. Всего четыре штуки – ерунда… То есть, у вас явно оно есть.

– А будете права качать – все отдадите, – от темноты домов отделился еще один тип. А точнее, даже четверо – причем очень фигуристые. Е12, Е9, F14… F11. Правда, не с мечами и копьями, а со здоровенными палицами. По крайне мере, двое. Это они так на крыс охотятся?

– Вы что – из гвардии сбежали, чтоб крысами торговать? – громко удивился тан, обнаруживая в руке меч.

– Да крысы-то сподручнее будут. Хотя и вы сойдете – хоб махнул рукой, и двое гоблинов помельче вместе швырнули в нас здоровенной крупноячеистой сетью. И тут же все четверо бросились вперед – двое с дубинищами, а двое, кажется – прижимать сеть.

Вообще, им почти удалось – сетью накрыло пятерых, во главе с таном. Но Истр успел рвануть мечом, перекидывая край сети через себя – и, крутанувшись, встретил хоба с дубиной четким ударом в грудь. Балег, наоборот, отскочил назад и сразу схватился за лук – вместе с Заем, который, кажется, уже был с луком. Чинк поднырнул под сеть и без оружия вкатился под ноги второму хобу с дубиной, так что они упали вместе. Хоб, конечно, сразу вскочил – но тут Лана выстрелила в упор, прямо из-под сетки. А я вот, кстати, в ней прилично запутался… Но обошлось. Всех четверых громил мы положили, а вот пятый, самый мелкий и разговорчивый, все-таки удрал…

– Так, кто у нас на девятом уровне? – тан уже спокоен и деловит, – Зай, добей подранка.

Зай? А… а Лана уже взяла десятый. Какие мы молодцы…

– Трех очков не хватает, – Зай невозмутимо вытащил стрелу Балега из последнего живого гоблина.

– Три? Ерунда, завтра на базаре купим. Если они завтра будут торговать…

– А это что, те же типы и торгуют?

– Да примерно… Но они там не одни такие. Много пауков с гор везут, да и еще всякое попадается… В городе хватает богатеев, которые любят покупать опыт, не рискуя шкурой.

– А нас не будут хватать и судить за все это побоище?

– Думаю, обойдется. Вы со мной, а чтобы судить тана и гвардейца, нужен или вышестоящий офицер гвардии, или Совет Клана. А завтра им всем будет не до того.

– А ты сам уверен, что это правильно – вот так приходить в трущобы и резать тут всех, кто попытается тебя ограбить?

– Уверен, Ранк. Это они сейчас еще тихие… Прикинь – завтра начнется война, из города уйдет гвардия, почти отовсюду исчезнут патрули. Потом, когда война затянется, местных дружинников и вообще всех, кто покрепче, соберут в ополчение и тоже бросят на войну… И эта мелкая шпана будет уже днем ходить по всему городу и резать всех подряд. Я уж молчу про предместья – народ уже завтра, пожалуй, разбегаться начнет.

– И что, здешний тан, или кто тут рулит, не чистит эту шпану?

– Да… бывают облавы иногда, но в основном все привыкли – властям от них проблем немного. Опять же – в городе всегда голодных ртов больше, чем приличной работы – так что и шпана никогда не переведется. Разбой – это, как говорится, нормальная реакция нормальных людей на беспросветную нищету.

– Но, значит, они не виноваты?! – как обычно, вскинулась Урра, – почему же мы их убиваем?

– Я, девочка, и не считаю, что они виноваты, – довольно мягко ответил тан, – я только считаю, что нужно их истреблять. Хотя некоторых еще можно было бы исправить в деревне, приставив к огороду и лопате. Этим мы завтра займемся. Среди рабов.

На этом вечерние приключения в Руже кончились – до гостиницы мы дошли спокойно. На центральной площади прогуливалась вполне респектабельная публика – и с трудом верилось, что в получасе хода отсюда царят бандиты и крысы.

В комнате сил хватило только на параметры. Живучесть +2 (6/8). Выносливость +2 (6/8). Сила +2 (7/8). В общем, после такого даже лежать тяжело… Еще очень хотелось почитать описания давно забытых навыков, но… что-то не задалось.

***

Похоже, тан поднял нас еще раньше обычного – снаружи было темно и довольно тихо.

– Дружина, сегодня нужно многое успеть. Причем именно утром. Выходим без завтрака. Балег, Квир – вы мне тоже нужны.

Теперь Истр привел нас на базар – большую площадь в трех кварталах от центральной. Как ни странно, здесь уже полно народу – все работало. Да и светло уже.

– Балег и Квир – на вас конный ряд. Нам нужно семь верховых коней среднего роста, можно без всяких гвардейских изысков, но поспокойнее. Один жеребец, остальные лучше кобылы, ну или мерины. Примерно по три урха можно давать. И две рабочих лошади под фургон. Держите двадцать пять урхов. Встречаемся здесь.

Далее тан сходу нашел нужных людей и нанял на день сразу два фургона с кучером и парой лошадей каждый, и велел готовиться к отъезду «как загрузимся», а заодно снабдить фургоны лавками и ведрами для нечистот – «людей будем везти». Потом… привел нас к длинному помосту, где стояли в ряд гоблины. Всякие, но со связанными руками и ногами. На самом деле, помостов было три – на первом сидели в разных позах тетки, бабки и дедки, и даже возились дети. На втором все именно что стояли в ряд – в основном взрослые мужики, иногда – молодые парни, с краю – несколько девушек. Наконец, был еще небольшой помост, если не сказать – ящик, на котором сидели трое, привязанные к столбу. И у них были ники. F3… F4… F6.

– Пленные водяне из приграничных округов, – пояснил тан, – и нам нужны такие, которые станут хотя бы нормальными крестьянами. Желательно – не очень тупые и не злобные. Слева, где женщины и дети – продают за урх по паре – но они нам не нужны. Вот эти все в ряд – по урху, среди них и нужно выбирать. Ранк – держи десять урхов, бери в помощь кого хочешь, и начните с левого края. Нужно выбрать десяток из примерно полусотни, так что не торопись. Торговаться не нужно, говорить вообще не обязательно. Просто выводи и строй здесь. А я посмотрю справа. Теперь вы четверо, кому нужен опыт до десятки – вот вам пятнадцать урхов на всех, идете вон в те ряды, платите и бьете там монстров на опыт, кому сколько нужно. Зай – ты старший. Даже если встретите вчерашнего типа – здесь вас бить не будут. Ну, и вы его не бейте. Все, за работу.

И мы пошли к рабам – с Утти и Ланой. Сходу не особенно ясно – как их вообще выбирать, толком не поговорив?

– Утти, ты что думаешь? Как сразу понять, кто нам подойдет?

– Наверное, по лицу. Трудно все описать, но… нам явно не годятся испуганные, слишком резкие, сильно понуренные, сильно ослабевшие… Надо искать спокойных, можно – гордых, угрюмых, но не унылых. И лучше, конечно, помоложе.

– Лана?

– Согласна. Да сейчас сами все увидим.

Вот так мы и пошли вдоль ряда. Ощущения – странные… но привыкаешь быстро. То есть сначала мы прошли больше половины ряда, не решаясь кого-то выбирать, но опомнились, и стали возвращаться уже предметнее.

– Вот этого хочу, – вдруг сказала Лана. А что – видный мужик, борода лопатой, взгляд какую-то мысль выражает… да он же на Байса похож! Берем.

– Давай вот этого, – Утти кивает еще на одного мужика. Между прочим, довольно понурого, хотя взгляд… взгляд гордый. Что-то в нем есть.

– Давай, выходи.

– Господин… у меня семья вон там. Хоть проститься…