Первого паука Лана сбила из лука. Однако, получилось почти как с варанами на болоте – пока доставали из него стрелу, на шум прибежали еще три паука поменьше. Гвардейцы сразу пошли вперед и там еще кого-то рубили. Между делом оказалось, что все проходы в кустах заплетены сторожевыми нитями – и куда ни пойди, встретишь гигантского паука. Вспомнил! Сар, первые дни в Системе! И много почти таких же пауков. И первое знакомство с гоблинами… Старый шаман Унт… Миссии. Путешествие за частицами души, мудрая кошка Панти, мертвый город с катакомбами, некрокодилы… Боги, как давно это было…

– Ранк, не спи! Будет неплохо, если ты наберешь десятку до города.

Ого, какие запросы у тана… С другой стороны, я же и сам так думаю! Давайте бить пауков. Или хотя бы прикрывать Лану – она стреляет их издалека, и теперь к ней со всех сторон ползут подранки…

Получено 9, имеется 11/80 ОС.

Получено 14, имеется 25/80 ОС.

… Получено 11 ОС, уровень 9, имеется 7/90 ОС.

– Вроде зачистили! – снова появился тан в сопровождении Ходра, – собираем трофеи, стрелы, опыт и идем искать засаду.

– Какую засаду?

– Обычную. Мы же не всех на дороге побили. Значит, сколько-то их ушло. Дорога разрушена, значит мы должны пойти по тропе. Что будут делать грабители? Караулить тропу. То есть, они бы предпочли смыться, но если у них серьезный заказчик, то он им не даст.

Ум +1 (8/8). Достигнут второй предел параметра (165 ОС). Ну, ума достаточно пока. И так голова гудит. Исцеление, вот.

– Ты что, Ранк – головой ударился?

– Нет, ум прокачиваю.

– А… ну это бывает даже хуже.

Все наши подняли уровни – и никто особенно не пострадал. Похоже, Истр опять все точно рассчитал. Теперь он подвел нас к самому краю плато, на скалы и показал вниз.

– Вон, тропа идет между скал. Ходр, ты у нас зоркий глаз. Попробуй найти засаду.

– Тан, это навык такой?

– Да, E-ранговый, бонус за высокую чуйку. Обязательная вещь для разведчика.

– А я вижу их! – вдруг заметил Утти, – трое или четверо, с луками.

– Молодец, парень! Показывай. Да… вот их-то нам и надо.

– На самом деле, их там шесть, – спокойно сообщил Ходр, – и могут быть еще двое или трое, вон за тем белым камнем.

– Так… Тихо идем за мной, не отсвечиваем.

Спускались мы недалеко, но довольно долго – Истр заложил приличную дугу, чтобы выйти к засадчикам со спины. Молча показал места для трех лучников, считая Ходра, и молча повел нас в атаку. Грабители снова оказались гоблинами 6-10 уровней, и наш тан ринулся на них, как кассель на хуесов – нам оставалось только перехватывать убегающих. Мне достался один, причем уже со стрелой в боку.

Получено 16, имеется 23/90 ОС.

На этот раз не ушел, кажется, никто. Одна минута, семь вражеских трупов. Хм… минуты. Так мы считали время. А еще у нас были часы, на которые делился день…

– Бойцы, тут два системных лука. У гвардии есть, значит эти – ваши. Лана, Зай – забирайте. И стрелы подбираем, не ленимся.

Сам Истр деловито обшарил системные сумки врагов и, хмыкнув, выгреб оттуда несколько урхов и системных карточек. Война – прибыльное дело с таким командиром…

– Теперь выходим вон на тот бугор и снова смотрим. За поворотом долины должен быть лагерь.

– Это пленный сказал?

– Да, еще на дороге.

И снова вылезаем на скалы. Под нами – неширокая горная долина, много мелких кустов, камней и лужаек, небольшой ручей. На другой стороне, гораздо выше нас, угадывается продолжение дороги. А неподалеку, в скалах у ручья – бивак, и сидят люди. Ну… гоблиноиды. А я-то что, гуманоид? Был… Ну нет, Ранк – пока что ты самый настоящий гоблин, и то не из самых крутых.

– Всего двенадцать, – заметил Ходр, – но один из них, скорее всего, орк. И как минимум три хоба. По-моему, это перебор. Может, подождать, пока они разделятся?

– Ага, и скрытно не подберешься, – подтвердил Истр, – будем выманивать сюда. Молодежь – занимаем позиции на скалах – так, чтобы можно было вместе отступить к дороге. Ходр, Балег – отойдите шагов на пятьдесят назад, сделайте, чтобы вас было немного видно, и изобразите какую-нибудь массовую драку с шумом. И быстренько к нам на помощь.

– Принято, сержант.

Вскоре за спиной раздался перезвон клинков и яростная брань. Гоблины в лагере встрепенулись – самый крупный что-то приказал и остался стоять, а семеро, похватав оружие, рванули к нам по тропе. А один и вовсе лежит, как лежал… похоже, он у них труп.

Добежать до нашей засады у разбойников получилось плохо – в них стреляли Лана, Зай и сам Истр. Правда, большая часть стрел, кажется, не пробивала доспехи… но нас с Утти достигли уже четверо. Удар копьем из-за камня… пробил. Сзади прибежали наши гвардейцы, так что драться стало вроде и не с кем.

Получено 18, имеется 41/90 ОС.

А это еще как… Рядом на тропе из ниоткуда появились еще двое – хобы в доспехах, один в рывке пробил Ходра копьем, второй бросился на Балега… Кажись, Ходру сейчас отрежут голову… прыжок… копьем под панцирь… тяжело, но вошло… падает. А теперь – мечом…

Получено 83 ОС, уровень 10. Имеется 34/100 ОС.

Выбор боевой формы возможен в Личной комнате. Личная комната недоступна.

Прибежал Истр, быстро помог Балегу уложить второго хоба. Вроде все, только Утти сел с разрубленным плечом, и Ходр… лежит. Так, Ходра с нами нет… Утти… исцеление. И еще раз…

– Ранк, Балега тоже подлечи. Победа… мать ее.

– А орк? Или кто там был?

– Орк был. Рубанул кого-то еще, кто там оставался в лагере, и исчез. Или телепорт, или миссию закрыл, или не знаю, что там у них еще за колдунство. В общем, он не из тех, кто дерется своими руками.

Балег пропустил удар в живот – правда, неглубокий, кишки наружу не торчат. Два исцеления – и можно жить.

– Бойцы, собирайте тут все. Глянем на лагерь – и обратно.

Лагеря там в общем и не было – даже костер не жгли. И вещей почти никаких не осталось. Просто лежат два трупа – какого-то простенького гоблина из местных и упитанного типа с хитрой рожей торговца – если мертвая рожа умеет быть хитрой. Этого убили только что.

– Похоже, орк посчитал, что его подставили, – рассудил Истр, – привел банду за хорошим кушем – и всю ее тут положил. Обидно ему, конечно.

– А как эти хобы на нас прыгнули из лагеря? Это… рывок?

– Точно, рывок. Стой, а ты откуда знаешь?

– Да вот… вспоминается.

– То есть ты – и правда носитель души павшего героя… Интересно, что ты будешь уметь после перерождения…

Возвращались тяжело – тан нес на плечах мертвого Ходра, Балег и Утти еле брели, я набил системную сумку трофейными мечами и копьями – тоже получилось изрядно. Зая отправили вперед разведчиком – на всякий случай. Зай вообще молодец – очень здорово стреляет и быстро растет. Шестой уровень уже, Чинка обогнал.

На нашу стоянку, впрочем, никто не напал. Ночевать остались там же – было немыслимо тащиться через горы под вечер с пятью ранеными из десяти. Тело Хабра оставили до лучших времен в фургоне, а его системная сумка стала тайником – Истр переложил туда почти все трофейное железо и спрятал под скалой. По дороге приехал патрульный гвардеец из Орска, каким-то образом заметил нас, поднялся на поляну, тихо поговорил с таном и уехал. Ну да – они же без дороги в город остались…

Мы валялись на сене из фургона и жевали холодное мясо – разводить костер Истр запретил. Он подозревал, что давешний орк может привести еще бандитов и ночью попробовать взять реванш. И не светиться – уже половина победы. Кроме того, он назначил сменных дозорных на всю ночь.

– Тан, а что для нас будет значить война?

– Много всего. Плохого, разумеется. Как и для всего клана.

– Это на нас могут напасть?

– Нет, это наши нападут на водянских.

– А… зачем, если от этого всем плохо?

– А потому что у кого-то руки чешутся. Идеальная война, как видит каган – это собираются все четыре сотни гвардии, ускоренным маршем за неделю доходят до вражеской столицы, быстро бьют там оказавшуюся на месте местную гвардию вместе с наспех собранным ополчением, занимают клановый город. Выгребают деньги из хранилища, еще берут обязательств на выплату контрибуции – тысяч пять в течение двух-трех лет… заодно набирают кучу трофейного оружия и поднимают уровни всем гвардейцам. Попутно, по законам военного времени, можно собрать внеочередной налог с крестьян, выгнать своих противников из Совета клана, казнить городских недовольных и урезать какие-нибудь расходы на новые дома и школы. Плюс, можно подстроить так, чтобы кто-то из твоих конкурентов в клане сгинул на войне. В итоге позиции Главы становятся тверже, клан – богаче и может подумать о расширении гвардии к следующей войне. Или, в идеале, каган накапливает пятьдесят тысяч урхов и едет с ними в столицу Урхура – проходить перерождение на тролля. Возвращается – принцем Крама. Или вообще остается в столице на правах высшей аристократии. Только так, кажется, еще никогда не было.