Две первых деревни, Восс и Дулепа, обошлись даже как-то благостно. Никто не спорил, не обманывал, и урхи у них водились, да и самые ценные вещи они тогда успели попрятать. Так что мы в несколько расслабленном настроении приехали в Войт, и тут… выходящие на дорогу мужики были с копьями, и явно собрались дорогу эту перекрыть, а не просто встретить фургон. Причем четверо были с системными никами, а один – даже седьмого уровня. Некто Халаб.

– Что везем, куда едем, ребятки?

– К вам за налогом приехали. Дружина нового тана.

– За налогом? Вам что, денег мало? А мы думаем, вы нам вещи наши привезли.

– Вещи тоже есть, а сначала налог. Пять урхов с вас. Ты староста?

– Ага, прав был Вонючий Пу… борзые детки. Мужики – потрошим фургон!

– Вы что – грабить нас собрались?

– Почему же сразу грабить… свое вертать. А вдруг вы тоже денежки из округа везете?

Собственно, нас окружили – самый дюжий Халаб встал вплотную ко мне, еще один тип четвертого уровня зашел со стороны Мича, третий взял под уздцы лошадь, а двое обошли фургон и полезли сзади. Шустро так, с умением… Из фургона сразу послышались удары, за ними – крики боли и возмущения. Чинк бьет быстрее, чем думает.

– Эге, что за… – ник Халаба вспыхнул красным, он замахнулся копьем. А то и невдомек, что у меня оружие в картах… прыжок… меч входит грабителю в грудь, падаем вместе.

Получено 14, имеется 47/60 ОС.

Местные чутка помедлили и… двое деранули мимо домов куда-то в поля. А из фургона шмякнулось тело и выпрыгнул Чинк с окровавленным мечом.

– Что? Где? Сколько их?

– А все уже. Ты двоих положил?

– Опыт за одного пришел, второй жив, значит. Добить или будешь поднимать?

– Сейчас вылечу – поговорить надо. Обыщи их всех.

Грабитель-неудачник. Хом, F3, с разрезом в бедре, заливает кровью полезные вещи… Ладно уж, исцеление. Интересно, у этого тоже можно принять вассальную клятву? А ну его…

– Будешь врать – прирежу. Вы тут что – грабежом живете?

– Да… когда как. Мы с Угером всегда ходили, ну и прохожих щипали… иногда. Не, вообще у меня свой огород есть, так что не только…

– Про Пунса что слышно?

– Что его новый тан ограбил, и денег взял – немеряно. И в город их должны скоро повезти. Так что Халаб приказал – никого на юг не пускать, чтоб, значит, деньги эти не ушли.

– Ты вы что – против тана пошли?

– Халаб сказал – с таким деньгами будет плевать на тана. Уйдем в другой округ, заживем как захотим…

– И это вы впятером собрались грабить танскую казну?

– Не… еще в лесу есть… Халаб сказал – союзники, типа. Помогут.

– Так они здесь?

– Не, они дальше по дороге. Точно не знаю где. Сегодня-то вас не ждали…

– Ага. Где шаман-то ваш? Или кто тут главный, если не Халаб?

– Так Халаб главный и был. А шаман старый уже, дома лежит.

В общем, получилось похоже на Луток, да и на Крыж – сильный воин подмял под себя местного шамана и стал жить грабежом. Опять же, типичный соратник бывшего тана Угера. Значит… надо идти лечить шамана.

– Трофеев – три копья, меч, два ножа, один урх – Чинк выложил у дороги трупы и их оружие в ряд.

– Хорошо! Посторожи – я схожу к шаману.

Так все и образовалось. Местный шаман был хоть и пожилой, но не промах – он даже знал, где Халаб прячет свою казну, так что мы живо ее вскрыли. Между прочим – семнадцать урхов! Не иначе, на системное оружие копил. Деньги были явно неправедные, и я забрал их все, посчитав налогом. Шаман явно хотел поругаться… но не стал. Потом уже спокойно разобрались с тряпками и горшками. А еще двое из компании Халаба так и убежали в лес.

Дальше было проще. Многолюдный, с широкой площадью Скагерон был похож на Луток, но с начальниками ему повезло больше – тут староста и шаман был в одном лице, звался Инокс, имел аж девятый уровень и был из бывших клановых воинов – а на грабежи с Угером не ходил, и вообще их не одобрял. На упоминание о Халабе заметил, что таких отморозков в нормальных округах вешают на деревьях как разбойников. А на вопрос о лесных разбойниках отвечал, что да – это проблема, но Угер этим не занимался, а его, Инокса, сил на это не хватает. А база у них, похоже, не очень-то далеко, потому что местные охотники в лес на юге ходить боятся, и ходят только в лес на западе, хотя он заметно дальше. У Инакса было семь бойцов с никами и оружием, но последний набег водянских, где были их гвардейцы, он отбивать не решился – поэтому все живы, дома целы, а потеряны в основном инструменты и тряпки. И деньги на налог тоже есть – а как же. Более того, староста в Санти – его брат и бывший соратник, так что и за Санти он налог может внести, да и тряпки взять.

Я подумал и согласился – день уходил за середину, а деревни все не кончались. Хотя всюду надо бы наведаться… Интересно, я им что – тан?

Дукта была из тех деревень, которые грабили часто – причем не из округа Кримси, а откуда-то еще, с юго-востока, про который мы не знали ровно ничего. Вроде, там тоже водянские, но местные мужики про своих грабителей ничего сказать не могли – являются какие-то люди с оружием, отнимают что хотят, ругаются, что всего так мало, и уходят. Причем местные так привыкли, что держат в тайниках не только деньги, но даже посуду – а при появлении супостатов даже не отрываются от огородов, и только стараются не светить лопаты. Ну, так нам шаман рассказал. Но свои четыре урха он нам выдал – похоже, не последние.

В последнюю деревню с красивым именем Дуаль ехали дольше всего – причем местами практически через лес. Зато, как оказалось, водянские в этот раз не добрались до них вообще – поленились, наверное. Мужики смотрели настороженно, некоторые держались за дубинки, но налог свой выдали без разговоров. А у нас странным образом еще осталась груда всякого добра, и Мич почти взмолился, что надо съездить по восточным деревням и хоть что-то им раздать. Мич был наверняка прав, только, пока мы вернулись в Крыж – как раз настал вечер.

Ребята из леса вернулись довольные, хотя и пожеванные – разбойников они не встретили, зато нашли еще одно болото с варанами и умудрились добыть аж пятерых – ну и самим досталось. Зай стал бойцом, взял второй уровень и сразу сам собой получил навык лучника – но он и так, похоже, стрелял лучше многих. Урра поимела четвертый уровень, а Ильк – поднял навык копейщика до тройки. Растем. Ивар сегодня скучал – поскольку Пунс сидел дома. Зато Лана нашила всем крепких вараньих жилеток.

– Значит, так! – Истр всех послушал и стал страшно серьезным. Завтра едем в город, везем деньги. Все. И, пожалуй, ваших варанов – на продажу. Поскольку вы пешие – берем фургон. Если все получится – по два дня на туда и обратно, и день в самом Руже.

– А как же вещи для восточных деревень? – не очень смело спросил Мич.

– Этим займешься ты. Но без фургона. У нас не так много этих вещей – влезут в системную сумку. Налог не требуй, просто раздавай все по совести. А брать тебя в город незачем – еще убьют по дороге…

– Значит, на нас нападут?

– Наверняка. Возможно, даже не один раз. Поэтому попробуем устроить засаду. Ильк правит фургоном, Ранк рядом с видом охранника – и оба в броне под куртками. Остальные – тихо сидим в фургоне, наготове. Я поеду конно, но приотстану. Да, и деньги будут тоже у меня.

– Тогда зачем нам эта демонстрация с фургоном? Конный же может проскочить гораздо быстрее, и задержать его трудно.

– Так надежнее. Конного легко задержать, вогнав десяток стрел в бок коню. Лучше, если первый бой примет фургон… ну и посмотрим, чего вы стоите в деле. А еще… нам не надо избегать боя с лесными разбойниками. Надо их убить. Желательно – всех. Кроме одного, который покажет лагерь.

– Круто! – восхитился Чинк, простая душа.

– Это смотря сколько их там, – уточнил Утти.

– Нужно собрать все стрелы, какие есть, – смекнула Лана.

– И взять у Пунса запасное колесо. И все смазать, и сена внутрь накидать, – Ильк был из нас самый опытный фургонщик. Правда, в Руж ему ездить пока не доводилось. Так, мне бы тоже что-нибудь умное сказать… да вот, кстати…