– И что – все?

– Не совсем, – шаман сдвинул какую-то доску в полу и извлек тряпочный сверток, – четыре урха, держи. Больше нет. Я знаю, что это не весь наш налог, но… скорее всего, ни у кого нет.

– Хорошо, пусть будет четыре. Если верить опыту бывшего тана Угера, сколько-то урхов должно найтись на пожарище дома вашего десятника. Наверное, стоит покопаться.

– Знаешь, может быть… А что – Угер жив?

– Нет, эту историю рассказал его сын. Он теперь тоже дружинник. И ваши ребята – вот.

– Чудные дела… Ильк, Урра – откуда у вас ники? И уже с такими уровнями?

– Мы охотились с Ранком, шаман. И теперь мы тоже с Ранком.

– Вас что – берут в дружину тана?

– Конечно, других ведь нет, Ильк и Урра – из лучших. Я и есть старший дружинник. Ладно, пойдем раздавать людям вещи.

Как оказалось, Оррис – умница. Он живо оглядел собравшихся людей и вещи в фургоне, чутка подумал и выдал списком:

– Вот эти шесть котлов, один топор, три лопаты, четыре ножа, зеленая веревка, мой жезл и сапоги, и где-то четверть одежды. Забираем?

– Берите. Мечи продаем по урху, копья – по половине.

– Денег нет, и менять пока не на что. Сейчас нужны лопаты, а не копья. Выкопаем урожай, поедим сами – тогда будет что продать и на что купить.

В общем, разобрались. На выходе снова пришлось разделиться – Ильк побежал в Анке за Утти, Ланой и налогом от Анкуса. Урра осталась в Лутке на хозяйстве. Им с Ильком тоже перепало кое-что из вернувшейся утвари, а в доме-то больше никого и не было. А мы с Мичем поехали в Миссу.

В разоренной Миссе меня знали. Куэбб ничего и не думал скрывать, и все сразу объяснил. Два урха у него есть, но они – последние, и новым взяться еще долго будет неоткуда, потому что работать – некому. Взял у него один урх и выгрузил еще сколько-то вещей – не так много их и осталось.

Мисса – тупик, как и Анке, и дорога отсюда – обратно. Пока вернулись в Луток, день перевалил за середину, но пришлось ехать еще по одной дороге – в Корп и Паст. Фургон неспешно катился полями, мы грызли печеного хуеса, которого сунул мне в Миссе Варик. Пожалуй, с такой работой не очень нужны деньги на пропитание…

А вообще, хрен ее знает, эту работу. Потому что, когда подъехали к Корпу, из кустов вылетела стрела и воткнулась в фургон. Ну ладно – остановились. А что дальше-то?

И вылезли из кустов корпские мужики. Четверо, бородатые, злые и испуганные. Один с луком, трое с каким-то дрекольем, а ников системных и нет ни у кого.

– Пунс, проваливай! У нас ничего нет!

– А у нас нет Пунса!

– Что? А где Пунс?

– А зачем вам Пунс?

– Чтобы его прогнать. Он будет предлагать нам еду и вещи за гобы, а у нас нет гобов. И он захочет получить за нее урхи, а мы не можем отдать урхи, а дети голодные…

Эка их прорвало… Значит, урхи-то у них есть. А почему дети голодные – трудно хуесов настрелять?

В общем, мужиков пришлось и порадовать, и поругать, и попугать. Урхи они прятали вроде как для налога, но отдавать все равно не хотели. Но отдали. Вещи они хотели забрать все оставшиеся, но говорили, что в огороде работать все равно бесполезно – ограбят. А шаман у них погиб, так что ритуал плодородия больше проводить некому, так что все пропало. А еще им очень нужны мечи и копья, но денег на это, конечно, нет.

Стало понятно, зачем даже в маленькой деревне нужен староста и шаман – для таких вот балбесов, чтобы им было кого слушаться и дело делать. А когда на всю деревню нет никого с умом выше двойки – вообще пропала деревня. Надо у тана поспрошать – может, найдет им в Крыже какого-нибудь начальника.

А в последней деревне, Пасте, все было хорошо. Умный строгий шаман, сытые жители, готовый налог. Вещи они во время налета вовремя спрятали и почти ничего не потеряли, и драться с грабителями не стали. Более того – их охотники, даром что молодежь без системных ников, как раз сегодня притащили с болот тушу небольшого варана и сразу решили ее продать – за тридцать гобов. Пришлось купить – шкура-то хорошая, да и мяса немало. А напоследок…

– Знаешь, Ранк, раз уж ты дружинник… присмотрись-ка к сыну моему. Что-то скучновато ему в деревне, да и системный статус хорошо бы получить. Может быть, тан и его возьмет в дружину?

– Ну… давай своего сына.

– Так ты на него и смотришь.

Это оказался младший из охотников – довольно крепкий с виду парень немного старше меня, с неплохим охотничьим луком и ножом за поясом. И, кстати, в куртке из кожи варана.

– Я Заисс, но обычно меня зовут Зай. Умею охотиться, прятаться, находить следы. Могу научиться воевать. Я не боюсь.

– А на варанов как охотишься?

– Бьем из луков с тридцати шагов. Если в глаз попасть – обычно сразу дохнут. Если нет – приходится бегать, еще стрелять, добивать…

– С тридцати шагов в глаз? Беру в дружину, без вопросов.

– Ранк, а это разве ты решаешь?

– Тан разрешил брать кого мне надо.

– Так ты – командир дружины? Здорово.

– Да, и мне сегодня нужно вернуться в Крыж. Готов ехать?

– А что тут собираться? Куртка в мешке, лук вот он… Отец?

– У тебя все получится, Зай. Будет время – забегай, рассказывай новости.

Значит, Зай, лучник… Ну, вроде неплохая компания собирается. Вот только ехать на передке втроем неудобно.

В Луток мы вернулись уже под вечер – зато застали там и Илька с Уррой, и Лану с Чинком. Забились всей толпой в фургон и поехали в Крыж.

Глава 8. Долгая дорога в Руж

– Значит так, молодежь… – Истр собрал нас за столом в доме шамана, но кормить не торопился, – к присяге вас приводить пока незачем, не понравится работа – идите куда хотите. Но это ваш шанс выйти в люди, а не проторчать всю жизнь в огороде. Нам нужен в округе мир, чтобы люди спокойно работали, продавали еду в город и могли платить налоги. Вовремя отбивать водянских, если они снова полезут грабить. Охранять торговый фургон по дороге в город. Разбираться, если в деревнях что не так. Помогать, мешать, бить – по обстановке, но чтобы все работало. Если все спокойно – можно между делом гулять, охотиться, пировать… что вы там еще умеете делать. Сам я уже нагулялся, так что буду жить в Крыже, и здешние заботы беру на себя. Завтра нужно растащить по деревням оставшиеся вещи и собрать налог, сколько получится. Через два дня, видимо, поедем в город, но тут надо дождаться Ивара… что-то долго он. Ранк, как тебе кучер?

– Вроде наш парень, можно поставить его торговцем. Только решить, кому принадлежат фургон и лошадь, и вообще все торговое дело.

– А… предлагаешь устроить так, чтобы он использовал, но не владел? Так можно. Владельцем будем считать округ, а торговцу… скажем, десятую часть дохода.

– Только надо, чтобы он не придумал нас обманывать.

– Ты же говоришь – наш парень? Но ты прав, деньги легко портят… Так что те, кто его будет охранять – должны будут еще писать и считать. Зови-ка этого Мича сюда – будет он у нас тоже как дружинник.

Пришел Мич, а дочка шамана наконец принесла еды. Но толком поесть не успели – ввалился Ивар. Огляделся, удивился и подошел к тану.

– Пунс вернулся. Он встречался на опушке с двумя гоблинами – один потом ушел в Войт, а другой – в лес. Что говорили – не слышал.

– Ага… системные ники были?

– Что-то мелькнуло, но не разглядел, далеко.

– Молодец, если не засветился. В общем, ребята, по дороге в город нас будет ждать засада. Готовимся. И не болтайте об этом.

***

Наутро мы разделились. Утти с Ильком, Уррой и Заем отправились в ближайший лес на восток, на опушке которого Ивар вчера видел Пунса. Посмотреть – не кишит ли лес разбойниками, ну и получить какого-нибудь опыта, если получится. Лана осталась в Крыже делать доспехи из вараньих шкур и помогать в доме шамана по хозяйству, Ивар снова следил за Пунсом, а брата я взял с собой развозить вещи – типа, для охраны. Вещей из южных деревень было вдвое больше, чем из северных, да и самих деревень больше. Так что много мы с ними не разговаривали – брали налог, сколько получится, и выдавали вещи – тоже очень прикидочно, но прижимистее, чем вчера. Причиной был Мич – он грустно напомнил, что в восточных деревнях почти не осталось ни денег, ни шмоток, и у нас для них тоже ничего нет.