Меч – не самое привычное оружие, зато им можно фехтовать, а не только колоть и рубить. Тупо получится, если этот парнишка меня сейчас пришьет. Явно собрался драться насмерть… идиот. И машет в общем неплохо… пожалуй, у него тоже двойка в мечах, да и параметры примерно те же. Нет… устает он все-таки быстрее – меч тяжеловат. Тогда спокойно выматываем… Раз… еще раз… финт… ой, чтоб тебя!

Ивар не стал ждать, пока выйдут силы, и рванулся вперед всем телом, плюнув на защиту и сам напоровшись грудью на меч. Ну и меня достал, хотя по касательной – лезвие прорезало куртку и шкрябнуло по крокодильему щитку. Ну вот, падает…

Так. А что с ним делать? Похоже, этот борзый тип будет и дальше портить нам жизнь. Стало быть – добиваем? Или просто ждем, пока выйдет кровь?

А ждать-то недолго. Ивар почти уже расслабился, на лице появилась слабая улыбка.

– Прощай!

Хм… так дело не пойдет – такого противника надо уважить. Исцеление. Рана пышет жаром, но затягивается быстро. Что-то там еще, наверное, пробито… Ничего, делаем второй сеанс – мана есть. Ого, очнулся… Ну, встать он пока все равно не сможет.

– Ранк… зачем ты это сделал?

– Затем, что мы выяснили – я сильнее. Могу взять тебя в дружину, если признаешь меня командиром.

– Неплохо разобрались, ребятки! – в трех шагах стоял гвардеец Ходр, и с ним – еще двое воинов, – пожалуй, Ранк, побежденный должен тебе вассальную клятву.

Кажется, больше всех удивился Ивар.

– Я же не офицер, а просто сын сотника. А Ранк – вообще сын крестьянина. Какая может быть клятва? По Уставу…

– Пацан, я лучше тебя знаю Устав, и слышал ваш разговор с самого начала. То, что вы затеяли, тянет на Дуэль Чести, и все ее последствия будут, как у больших. Ранк победил, взял у тебя жизнь и вернул ее обратно своей волей – это поступок рыцаря. Ты, умирая, простил его – это тоже жест чести. Теперь ты должен Ранку свою жизнь и можешь принести клятву как вассал. Ну, или отказаться и просто стать его слугой.

– Я… готов. Только я не могу встать.

– Рана-то закрылась? Ранк, ты отличный целитель. Тимс, отнеси парня в дом – клятву лучше давать при командире.

– Что, к капитану?

– Нет, давай к нам. Хватит сержанта.

Приключения продолжались. Мы зашли в еще один большой дом – кажется, дом торговца Пунса, потому что рядом стоял под охраной гвардейца тот самый фургон с барахлом.

– Сержант Тибр? На минуту.

– Капрал Ходр? Что там у вас?

– Занятная история. Местные ребята устроили дуэль за право командовать дружиной тана. Ранк, который тут партизанил и грохнул Кримса, и Ивар, сын Угера. Так вот, Ивар получил смертельную рану и простил Ранка, а тот подумал – и исцелил его. Помнишь Устав?

– Не хуже некоторых. А рана точно была смертельная?

– Знаешь, да. Глубиной с ладонь. Причем парень устал и сам нарвался на меч. Вообще, они запросто могли убить друг друга оба.

– Интересно… вассальная клятва?

– Да, Ивар готов. Проследишь, как старший по званию?

– Да. Ранк – ты можешь озвучить свои требования к вассалу.

– Эмм… Ивар! Ты будешь должен исполнять мои приказы, уважать мои советы, и не ссориться с моими друзьями. Если не сможешь – лучше сразу откажись.

– Я… клянусь! – не вставая, хрипло объявил Ивар.

– А что, так у тана и дружина соберется, – благодушно заметил сержант Тибр, – еще пару человек, и уже группа.

– Да ты не видел, сержант, – хмыкнул Ходр, – у Ранка в его деревне уже пятеро есть, и чуть ли не все с системным железом. Даже девки. При том, что на вид – едва года по два всем. Да, ребят – ложились бы вы спать прямо здесь. А то найдете еще приключений на свою задницу… А завтра уже ваша служба.

***

– Гвардия, подъем! Тридцать минут на сборы.

Ничего себе… еще же, кажется, темно. Какие они тут ранние! Мы с Иваром спали в углу дома Пунса, на каком-то старом одеяле, а рядом довольно бодро поднимаются здоровенные хобгоблины, натягивая панцири черной кожи с вшитыми стальными пластинами. На очаге уже исходит паром какая-то каша. Пришлось тоже подниматься, и даже будить Ивара. Этот спит как дохлый хуес – видно, что вчера чуть не откинулся.

– Ребята, поесть можете с нами. Только не тупить. – За старшего тут все тот же сержант Тибр.

О… миски, горячая каша, лепешки… неплохо. Двадцать гвардейцев в одной комнате каким-то образом умудряются не устраивать толкучки. Правда, многие сразу ушли с едой во двор. Тут есть еще и второй этаж – и с лесенки заглядывает сам торговец Пунс. Кажется, он с нетерпением ждет, когда они все уедут. Ну, я бы тоже ждал…

Раз, раз – каши нет, гвардейцы расхватали системные сумки и строятся на площади. Рядом уже стоят готовые кони. Из дома шамана выходят капитан Агондо в блестящем мундире и новый тан Истр – в черном панцире гвардейца. Капитан выходит держать речь.

– Гвардейцы, дело сделано. По коням, возвращаемся в Стан.

Короткая речь, хорошо. Через минуту все на конях, и на площади резко пустеет. Остались Истр, Пунс, пожилой шаман Квапун и несколько местных мужиков. Ну и мы с Иваром.

– Все, ребята. Теперь я ваш тан. Ранк, ко мне. Ивар… тоже заходи.

– Господин тан, а по нашим-то вопросам…

– Подождите. Сначала разберусь с дружиной.

Вот так вот – мы теперь самые главные после тана! Ну, или так кажется. Правда, шаман тоже пришел с нами в дом – но это его дом и есть. Тут тоже недавно завтракали… даже кое-что осталось.

– Ранк, начинаем работать. Ивара ты решил взять?

– Да. Он принес мне клятву как командиру.

– Ого! Быстро вы спелись. Кто видел из старших?

– Сержант Тибр и много ваших гвардейцев.

– Нормально. Итак, ваше обеспечение. Вон мешок с гобами – можно брать по гобу в день на каждого, это вам на пропитание. Жить вам в Крыже пока негде, но Квапун отдал мне свою гостиную – так что можно ночевать прямо здесь. Скоро мне начнут строить дом на месте старого танского – так вот, в нем первый этаж будет ваш. Дружинный. Мне хватит второго. Вопросы?

– Мы можем остаться жить в Анке?

– Нет. От Анке ты не набегаешься по остальному округу. При случае можете ночевать в любой деревне, но вести будут стекаться сюда – так что в Крыже нужно кого-то держать. Вам нужны кони на всех, это примерно десять урхов… или продать один системный меч. Подумай, что ты можешь продать. Теперь по делу. Надо взять этот фургон с барахлом и вернуть деревенским. Там награбленное из Лутка, Раомы, Корпа и Миссы. А еще на складе у Пунса лежит гора тряпок – из юго-западных деревень. В общем, берите фургон, лошадь, Пунса – и займитесь распределением. Так, чтобы всем досталось. И пока будешь ездить по деревням – подумай, как собрать с них налог. Крыжем я займусь сам.

– Господин, Вы обо мне говорили. Позвольте? – на входе появился Пунс.

– Да, заходи. Надо съездить по деревням и раздать местным их добро.

– Разумеется, тан. Сделаем в лучшем виде. Четверть дохода – Ваши. И бравых дружинников, разумеется.

– Что? Какого дохода?

– Ну как же – от всех этих вещей. Крестьяне остались безо всего, сейчас они даже не смогут торговаться, прибыль будет… да, трудно понять, сколько денег они смогли сохранить.

– Ты что – хочешь продавать деревенским их же котелки и тряпки?

– Но как же иначе? Они же это отдали сами, теперь будут покупать, сколько захотят. А если раздавать задарма, они все будут жадничать, обидятся и передерутся, а денег мы так и не увидим. Я так понял – дружине вон лошади нужны, а Вам – дом новый строить.

– И при этом ты предлагаешь нам четверть выручки, а три четверти оставляешь себе?

– Я же торговец, я и живу только продажей и куплей… Но, я готов предоставить вам… половину дохода. Нам с Вами надо дружить, тан.

– Ранк, вот что с этим делать? С одной стороны, торговать награбленным – зло. Причем крестьяне выложат последние деньги, а потом нам налога не видать. С другой стороны – если раздавать даром, правда получится бардак. От дармовщины звереют…