От домов осторожно подошел дородный пожилой хоб – как-то мы сразу его не усмотрели?

Бород, хобгоблин, герой. Ранг Е14.

– Я тан здешний. Ты что это творишь, офицер? Мы же у моряков в глубоком тылу. Они за такой разбой всех нас…

– А ты в курсе, тан, зачем сюда эти фургоны приехали? Собирать вас всех вместе с вещами и вывозить в Амму, на продажу. Так что вы не очень много теряете – пора скарб прятать и в лес валить.

– С чего взял? Наш барон договорился – мы становимся независимым кланом под крылом моряков, и никаких грабежей.

– Проехали уже. Мы выигрываем войну. Сейчас остатки моряков выдавливают из-под Ружа – и отсюда скоро выдавят. А уходя, они будут вытряхивать из вас все ценное, что найдут. И вот эти, на фургонах, уже за ним приехали. Так что берите эти фургоны, грузитесь и шуруйте в какую-нибудь глушь дня на четыре – авось пронесет.

– Раскомандовался… нет у нас такой глуши, чтоб отсидеться спокойно. На юге – Паучий Дол, там нас съедят, на севере – Батянский лес, тоже поганое место. Если только в сторону города, а там вправо… далеко получается. Когда, думаешь, придут нас грабить?

– По уму – вас должны бы выгребать последними, перед проходом отступающих войск. Но когда это настанет – бежать будет поздно. А могут прямо сейчас наехать с юга и всех повязать. Вон те, которые тут лежат – куда они ехали? Хотя, скорее всего, к армии своей… В общем, соображай – это твои люди. Кстати, а чем плох Батянский лес?

– Тем, что это не лес, а болото в основном. Жабы, вараны, крокодилы… Тащить туда крестьян – за три дня половины недосчитаешься.

– Ага… спасибо. Но варианты-то у тебя есть?

– Есть, только длинный очень. Хотя, с такими фургонами и лошадьми – уехать можно.

– Вот и езжайте. Еще вон девять верховых коней вам в помощь. Еда нужна? Оружие есть?

– Все найдется. Да только кто мы против гвардейцев… дружины-то нормальной и не осталось.

– Значит, только убегать и прятаться.

– Ты сам-то откуда и куда, Ранк?

– Разведка. Диверсия. Разбой на дорогах. В общем – мы теперь ваша южная пограничная стража. Я понятно объясняю?

– М… вполне. Страшно представить, на сколько ты сейчас тряхнул этих купцов. Кстати, а где они?

– Вот в этой сумке. Кстати, учти – ты меня не видел и не слышал. И ников у нас не было никаких. Вообще.

– Принято, командир…

– Бывай!

На этом мы снялись и поскакали дальше на юго-восток – как раз и кони остыли. Местность быстро стала дичать – луга сменились кустарниками, справа попадалось все больше скал, а влево пошел спуск в сторону низкорослого разреженного леса… тоже вперемешку со скалами. Наконец, прямо на тракт выскочил под копыта F-ранговый арахноид. Начиналось Дикое Поле – довольно широкая пограничная область между землями Синего Быка и Белой Чайки.

Четкого обозначения границы мы не нашли – было только что-то вроде очень низкого перевала, за которым открылся вид на далекие ухоженные поля и пастбища к востоку и югу – явно уже чужого клана. Вдалеке виднелся компактный белокаменный городок – судя по карте, Волопас. Справа темнели высокие горы с зевом глубокой тупиковой долины – не иначе, тот самый Паучий Дол, скрывавший портал в какие-то иные места. Здесь же очень пологие, в общем, склоны очень густо усыпаны обломками известняковых скал, создававшими из местности довольно труднопроходимый лабиринт. Еще тут немало колючих кустов и почти нет нормальных деревьев. Много старых козьих троп… и толстой свежей паутины.

– Думаешь, тут нам и надо сидеть в засаде? Место не очень…

– Ну, давай поищем место получше. Мне тоже не особенно нравится.

– А твой поиск жизни ничего не подскажет?

– Разве что где меньше пауков… Хотя вот – шагах в ста слева наверняка полянка. Потому что пауков там… штук двадцать, не считая мелочи.

– А совсем больших нет?

– Вроде нет. Пойдем, отвоюем у них гнездо, а то тут будет не заснуть.

Похоже, в этих горах охота на пауков – элемент обустройства лагеря. Потому что какой может быть отдых, когда за каждым камнем сидит враг? У нас-то еще поиск жизни есть, а каково обычным путникам? Впрочем, в Диком Поле, похоже, никто не ночует – даже поста пограничного нет.

Пауков мы поделили просто – я бью Е-ранговых и пропускаю мелких, Урра занимается F-ками. Так опыт не пропадает зря. Драться пришлось намного раньше, чем мы достигли полянки – потому что мелких арахноидов полно везде. Когда нас почуяли обитатели полянки, их напор оказался так силен, что пришлось попрыгать на плоскую скалу и отбиваться оттуда – и копьем, и луком. Но достать и покусать нас пауки так и не смогли – вот какие мы смелые и умелые! А вот и уровень скакнул…

…получено 115, имеется 663/760 ОС.

Наконец, последние Е-пауки отчаялись нас схарчить и уползли в кусты. Урра отстреливала последнюю мелочь. Е19…

– Урра, стой! Ты не перемахнешь на двадцатый сейчас?

– А… да, сейчас перемахну, а что?

– Как что – навыки вкачай! А уровни после двадцатого тебе вообще не нужны!

– А почему, Ранк?

– Потому что перерождение на двадцатом.

– Постой… ты хочешь сказать, что я могу еще раз пройти перерождение? Как ты?

– Конечно, а почему нет?

– Но… это же совсем не для меня. И, кажется, стоит каких-то безумных денег. Ты уверен, что так можно?

– А ты разве не хочешь меня догнать?

– Боги… конечно, хочу!

– Ну вот. А денег у нас теперь… в общем, достаточно.

– А я думала – ты хочешь выкупить всех рабов.

– И рабами займемся.

– Ну, смотри…

В общем, Урра подняла до шестерки копейщика, постреляла еще пауков, подняла дар шамана, потом еще постреляла пауков и… стала валиться сама. Перебор – ночная скачка, напряженный бой, а тут еще и умения новые усваивать. В общем, надо отдыхать хоть иногда. Хотя бы и на камне.

Кстати, у меня ведь тоже полно свободного опыта… самое время пробивать пределы.

Преодолен первый предел параметра «Ловкость» (12/16). Затрачено 180, имеется 483/760 ОС. Ловкость +2 (14/16).

Преодолен первый предел параметра «Удача» (12/16). Затрачено 250, имеется 233/760 ОС. Удача +2 (14/16).

Преодолен первый предел параметра «Мудрость» (12/16). Затрачено 220, имеется 13/760 ОС. Мудрость +2 (14/16). Мана 7605/9800.

Место, кстати, вышло удобное. Ну, если очистить от паучьих тушек, и паутины заодно. Полностью закрыто со стороны дороги, и вообще пока не знаешь – ни в жизнь не найдешь. А если забраться на соседние скалы – видно и дорогу, и горы, и даже оставленный нами поселок Батян. Так что заводим сюда всех лошадей, предоставляем им самим вытаптывать паутину и сортировать траву на съедобную и колючую – и, наконец, отдыхаем. Точнее, вырубаемся…

Глава 9. Войне конец

Проснулись уже под вечер – от далекого конского ржания. Хм… а если бы наши кони ответили? Ладно, вроде обошлось. А что поиск жизни… да, хорошо, что обошлось – по тракту на северо-запад удаляется целая колонна. Пожалуй, взвод гвардии и с ними – с десяток обычных гоблинов. Так, а если со скалы посмотреть… точно – снова фургоны! Еще одна порция купцов для вывоза вещей, и с ними очень приличная охрана. Наши клиенты… только не надо пытаться атаковать целый взвод. И вообще, у нас проблема другая – куда потом девать освобожденных крестьян? Лужайка наша хорошая, но маленькая, и от дороги близко – мало ли что?

– Урр, ты что про это думаешь?

– Я думаю… мурр! Что надо залезть на самую высокую скалу – вон на ту. И с нее поискать, где тут уютные места. А потом, наверное, придется опять воевать за них с пауками.

– Мурр, ты умница! Вот сейчас слазаем и посмотрим. А воевать с пауками полезно – от этого опыт идет.

Скала замечательная – возвышается метров на сорок, запыхаться можно. Ну, если правда лезть по ней. Но мы ленивы и могущественны, у нас для этого рывок есть.