Зай. Говорят, для прямой атаки на подготовленную защиту нужно иметь трехкратный перевес. А ломиться сотней на сотню – самоубийство. А еще у водянских была группа орков, которые стоят еще целой сотни. Я вижу 47 водянцев в строю, и ни одного моряка.

Ранк. Да, жестко вышло. Интересно, их каган после этой победы не пересмотрит наше перемирие?

Зай. Не думаю – ему же теперь открыта дорога через реку. Еще и деревни моряков пограбит по пути.

Ранк. А кто тебе говорил про трехкратный перевес для атаки?

Зай. Истр. Это что-то из Устава для офицеров.

Группа «Орск». Ранк. Докладываю – только что был бой, водянцы в обороне уничтожили роту моряков. Их самих осталось полсотни.

Агондо. Шик. Пожалуй, сейчас и эти у нас станут посговорчивее… Пока смотрите дальше – нужно убедиться, что Заир уходит за Тихо, и не к себе, а к морякам. А то еще станет пробиваться вдоль реки…

На лугу тем временем обнаружилась странная компания из местных – довольно крупный гоблин, скорбно стоящий над телами еще двоих – кажется, молодых. К ним уже подошла Урра – разбираться.

Урра. Ранк, глянь – двое ребят схватили наши стрелы. Они не умрут?

Ранк. Обожрались опытом? Не знаю, вроде пока никто не умирал.

Смотрим… ну да, подростки, примерно мои ровесники. F6 и F5, стало быть. Живые, в легких судорогах. А этот, без уровня, зачем-то, притащил их сюда.

– Твои дети, что ли?

– Вот этот, Вихрас – мой, и Турли – дружок его. Нас как распустили эти захватчики, они на лугу трупы увидели, да за стрелы схватились… Хулиганы, конечно, а как теперь быть? Подскажешь, командир?

– Как с хулиганами быть? В дружину, конечно. Сейчас только на ноги поставим… исцеление.

Одного сеанса на двоих вполне хватило – ребята перестали трястись и приобрели вполне осмысленный вид. Вопросительный. Это хорошо – значит, с мозгами.

– Значит, Вихрас и Турли? Вот сейчас кто-то огребет… Вы зачем за чужой опыт хватаетесь?

– А мы думали… воинами станем. Чтобы от этих… отбиваться можно было.

– Ответ засчитан. Беру в дружину. Можете отказаться – но только сейчас.

– Мы… не откажемся. А в какую дружину?

– В мою. Правда, я офицер гвардии клана Белых Скал, но бойцов мне вечно недодают, а задания… ну вон, видите. Так что, если в бою повезет – скоро станете гвардейцами. А если нет… значит, не повезло. Сейчас одного из наших хоронить будем. И врагов… полный котлован. Лана!

– Да, Ранк?

– У нас двое новобранцев с нераспределенными очками всего. Проследишь за их развитием? Ребята, Лана сегодня ваш капрал. Слушаться без вопросов. Хотя, ладно – можно с вопросами.

– Ранк, мы из них лучников делаем?

– Давай лучника и копейщика. А то, видишь, массовки с рывками пошли… прикрытие нужно.

– Вижу… до сих пор больно и страшно. А можно мне персонального копейщика в прикрытие?

– Можно, только обещать все равно не могу. Видишь же – каждый день новое все… Все, займитесь, меня опять…

Ментальный контакт. Заир. Ранк, мы уходим. Моряки никогда не умели строить наземные сражения… но одного лейта я все-таки потерял. А за шлемом еще вернусь. Бывай.

Ранк. Не против настроить постоянную связь? Соберешься в гости или все же на сделку по пленным – предупредишь.

Заир. Группу с тобой еще иметь… Пожалуй, пусть будет. Хоть увижу, когда тебя грохнут.

Создана группа «Заир»: Заир ( D 33), Ранк ( D 15).

Продолжаем наблюдать внутреннюю карту поиска жизни: желтые сигналы водянцев действительно потянулись на запад – к спуску в широкую долину Тихо, с конями в поводу. А от деревни пошел столб жирного дыма…

Группа «Заир». Ранк. Каган, вы там что – деревню подожгли?

Заир. Какое тебе дело? Только один дом – с телами своих мертвецов. Сил уже нет хоронить всех как положено, да и на вашей земле… А так – все лучше, чем бросать. Там еще моряков валяется полно, но это уже ваша забота.

Пока Зай руководит местными по обустройству братской могилы для водянских, мы с Уррой берем по лошади и едем в деревню. Тут растерянно слоняется с десяток оставшихся жителей, много конского навоза, немало трупов моряцких гвардейцев, причем даже не вынутых из панцирей (невиданное расточительство!), и смрадно горит изба. Вообще, сжечь в один заход под сорок трупов – это надо сильно расстараться. Может, каган применил какую-то магию? А, неважно. Придется прибираться и тут.

Группа «Дозор». Ранк. Зай, в деревню тоже нужно крестьян с лопатами – зарывать еще сотню гвардейцев. И еще складировать панцири.

Зай. Принято. Что, неужели броню оставили?

Ранк. И похоже, всю, кроме своей. Думаешь…

Зай. Конечно! Мы теперь сможем одеть карскую гвардейскую роту в панцири моряков. Сменить знаки отличия – легко, а сама броня – намного лучше ружской.

Ранк. Ага. Но столько системных карт с оружием от них явно не осталось. Хотя тут в поле столько трупов… нужно проверять.

Глава 8. Бросок на юг

Группа «Орск». Агондо. Ранк, водянцы ушли к реке?

Ранк. Да, спускаются на восток. А что?

Агондо. Как что… новое задание, конечно.

Ранк. Мой бог хочет меня убить?

Агондо. Да как тебе сказать… другого офицера я бы таким образом действительно отправил на смерть. Но ты проворачиваешь такие вещи… сколько ты потерял в бою с Заиром?

Ранк. Одного. Правда, он был из моряков, мы его взяли в плен на Карском перевале, и он согласился воевать за нас.

Агондо. Так… а сколько на вас потерял Заир?

Ранк. Думаю, около сорока. Три, потом шесть, потом… трудно стало считать.

Агондо. Вот о том я и говорю. Твоя группа по эффективности близка к полной роте, а потерь почти не несет… да и не могут пять бойцов нести большие потери. Теперь слушай, что надо сделать. Сейчас моряки будут уходить из наших южных округов. А еще они будут тянуть время и постараются под прикрытием армии вычистить эти округа. Ну, ты понимаешь – рабы, деньги, железо, тряпки… И будут гнать это все караванами к себе на юг, в Амму. Но много гвардейцев они на это дело не дадут – им еще надо держать нас на севере, их тут полторы сотни против наших двух. Смекнул?

Ранк. Предлагаете повторить Карс? Ездить по всем деревням и отбивать рабов?

Агондо. Не совсем. Территория великовата, плохо получится. Там девять округов, больше сотни деревень… забегаешься. Встанешь засадой у южной границы, на Диком Поле, будешь громить идущие на юг караваны. Освобожденных жителей и вещи, что не сможешь спрятать у себя, отправляй в Батянский лес. Есть там такой, к северу от дороги, не ошибешься. Поскольку по большой дороге через Вопь ты не проедешь, там их армия стоит, придется из Гурского округа перейти долину Вопки, попасть сразу в Барусь – и дальше уже по дороге. Лучше ночью, конечно, и города объезжать. Да, еще – с конем ты эту Вопку, скорее всего, не перейдешь – там скалы сплошные. Так что через ущелье – пешком, а на той стороне придется коня угнать. Ну, там моряцкие гвардейцы должны быть…

Ранк. Принято. И отчего я не служу себе тихо в первой роте…

Агондо. Не думай, что тебе хуже всех. Первой роте, между прочим, все же придется в лобовую атаку на Вопь идти – хотя я и оттягиваю эту дурь, как могу. А ты будешь себе из кустов по стражникам стрелять… и крестьян благодарных себе в дружинники записывать. Вообще поспешай – моряки уже почти согласились отдать Бунчук, и через пару дней, думаю, через границы пойдут первые караваны. А тебе туда еще скакать и скакать.

Истр. Кстати, капитан… Готов спорить – если ты затащишь Ранка на свою лобовую атаку, потерь у тебя тоже поубавится. Если уж он смог отбиться от Заира…

Агондо. А ведь стоит попробовать… и почему в наших кланах нет нормальных боевых магов…