Поскольку противников поблизости больше не было, мы пошли им навстречу, выбираясь на южный склон долины Гурки. В отличие от низовий Рыни, скальных обрывов тут почти нет – просто длинные крутые склоны с дубами, кустами чак и изрытой бувнями подстилкой. Тропинку тут тоже поддерживали в основном бувни, но она легко терялась среди других свинячьих тропок. Наконец, склон стал выполаживаться, а дубы – расходиться, оставляя место травяным полянам. Лес переходил в полузаброшенное пастбище вокруг деревни Гась. Кто им тут придумывал названия?
Зай. Вон та группа дубов справа – подойдет для засады. В случае чего можно убежать в овраг, а там сразу кусты.
Ранк. Согласен. Поиск накрыл деревню – там пятнадцать штук противника.
Похоже, пущенный в авангард взвод, уже потрепанный в боях под Ружем. Они отправили вперед разведку и теперь спокойно ждали – то ли разведчиков с юга, то ли основных сил – с запада. Деревню окружали открытые луга, так что подобраться незаметно и атаковать самим было проблематично. Хотя… Нет, все-таки не стоит. У меня теперь изрядно D-ранговых козырей, но не будем торопиться их выкладывать. Загораем.
Группа «Дозор». Урра. Ранк, у нас прошел откат прыжков к твоему маяку. Мы тебе нужны?
Ранк. Пока – не очень. Мы сидим в засаде, а враги не идут. И еще надо договориться, кто следит за перевалом.
Урра. Зак может последить – они сюда прискакали из Карса. Тут теперь карской дружины – восемнадцать бойцов, и нас четверо, с Кистом. Кстати, он отличный парень, и совсем не против за нас воевать. Если не против своих. У него тоже какие-то счеты с водянскими.
Ранк. Да тут у всех соседних кланов друг к другу счеты… Привычка грабить пограничье, чтоб ее… Так, у нас в деревня что-то зашевелилось… я ставлю маяк и даю приглашение на всех.
Маяк ожидаемо оказался назван «Деревня Гась», хотя до самой деревни тут километра, наверное, два. Из деревни и правда выдвинулся отряд конницы – шестеро. Нас вскоре тоже стало шестеро – появились Урра, Лана, Чинк и Кист. Кист – E15, на одном уровне с Заем, шестерка в копьях и четверка в луках.
Ранк. Сидим за деревьями, далеко на расходимся, стреляем по моей команде. Зай – переднего, за ним Лана, Урра, Кист и я. Шестой – снова Заю. Стараемся бить выше панциря. Чинк – в прикрытии, и пока не вылезай.
Зай. Принято.
Кист. Четко тут у вас. Этак можно и вовсе потерь не понести…
Ранк. А мы и не собираемся. Готовность пять секунд. Поднимаемся, целим… Огонь.
Вообще, нас даже успели заметить – тут не такое место, чтобы стрелять, оставаясь невидимым. Но толком отреагировать на первый залп успел только один – прикрывшись собственным конем и пропустив стрелу мимо. Последний всадник, под первый залп не попавший, вовсе соскочил с коня и побежал рядом, прикрываясь конской тушей. Ну и что…
Да ничего – наши, продолжая стрелять, быстро ссадили обоих. С разницей в том, что еще досталось одной лошади. Лошадь вылечили, противников – не стали, а просто разобрали на опыт – поровну. Лошадей отогнали по склону вниз и стали ждать дальше.
Дальше довольно долго не происходило ничего – мы успели найти в овраге родник, перекусить, обменяться планами на развитие навыков… оказалось, что Кист уже давно мечтал стать нормальным Целителем, но их гвардейская схема развития позволяла иметь одного целителя на взвод, а остальные должны вкладываться строго в боевые навыки и в рост уровня. Так что записали ему «дар шамана» и «исцеление» – и стал он догонять Урру.
А вот мне, кстати… стойкость +3 (5/12). Эта стойкость – палка о двух концах. Кажется, это то, что отличает поведение старших гоблиноидов от людей – они совсем не склонны поддаваться чувствам и желаниям – а спокойно делают то, что, по их мнению, правильно. Гвардейцы даже грабят без азарта, а по приказу командиров. Но и жалости от них ждать не приходится. Некоторые, правда, не качают стойкость – из них получаются всякие авантюристы вроде меня, или, например, бандиты. Может, и еще какие-нибудь творческие личности. Простые гоблины, у которых стойкости нет, обычно ведут себя более человечно – то есть проявляют всякие душевные слабости. Страх, жадность, лень… азарт, вдохновение, жалость, привязанность, любовь… Правда, при низкой общей энергетике, обычно это все тоже не очень сильное. В общем, несчастная любовь тут никому не испортит аппетит надолго – и уж ни при каком раскладе не приведет к суициду. Можно сказать, что гоблиноиды в этом отношении ближе к нормальным животным. Ну, или к людям тяжелого физического труда – у тех тоже обычно психика уравновешена как надо.
Зай. Ранк, смотри – в деревню армия идет.
Хм, действительно… даже без поиска жизни видна большая колонна конницы и несколько фургонов обоза. А на поиске… двадцать… сорок… шестьдесят… итого сто семнадцать сигналов, из них, пожалуй, шесть – орки, и почти все остальные – хобы. Это к тем девяти, которые оставались в деревне. И еще с полсотни – несистемных, скорее всего пленников. Ну и что теперь?
Группа «Орск». Ранк. Докладываю – армия водянских прибывает в Гась. Численность – 126 гвардейцев. Будете присылать сопоставимую помощь, или мы выкручиваемся сами?
Агондо. Помощи не жди – у нас нет лишней роты для открытого боя. Сейчас вдогонку за этими водянцами ушло полторы роты моряков, и они уже в Омоле. Мы попробуем надавить на оставшихся. Вам не нужно их победить – нужно их только задержать. Если получится – направить к бродам через Тихо.
Ранк. Принято. Хотя как мы это сделаем – я все равно не понимаю.
Агондо. Я тоже. Как вариант – нанести урон, заставить с собой считаться, затем поговорить с их командирами. Скорее всего, за главного там сейчас Заир – каган Южного клана водянских. Ты ведь знаешь, что их два клана?
Ранк. Да, видел вашу карту. Он вменяемый, этот Заир?
Агондо. Да, вполне. Но и довольно приличный боевой маг – так что не торопись соглашаться с ним на дуэль. А то с тебя станется… захочешь поиметь его красивый щит, или там кинжал…
Ранк. Спасибо за совет, капитан. Но не думаю, что каган станет вызывать на поединок лейта из разведгруппы.
Агондо. Всяко может быть. Ладно, отбой. Мы выводим армию из Ружа.
– Ребята, я хочу сказать это вслух. На нас сейчас пойдет противник с двадцатикратным перевесом. Тем не менее, нам нужно его задержать, показать свою силу и как минимум стимулировать к переговорам. В смысле, он должен понять, что с нами дешевле договориться, чем убить. Я не совсем ваш командир, поэтому давайте так – если большинство захочет уйти от этой резни – мы отступим, и капитан нас поймет. Если захотите остаться и биться – мы будем биться.
Чинк. Конечно, давайте драться. Мы ведь за этим сюда и попали, верно?
Лана. Сколько там их – сто двадцать? Ранк, извини – но это перебор.
Урра. Мы все погибнем, да? Нет, я готова, но… в общем, как скажешь.
Кист. Занятные у вас отношения… неуставные. Я готов умереть в бою. Когда прикажут.
Зай. Ранк, я тебя знаю. Если ты предлагаешь драться – значит, ты видишь возможность победить. Так что я с тобой, но хочу знать, что именно нас ждет. Или это такой уж секрет?
Ранк. Я владею кое-какой боевой магией, в том числе – работающей на группу. Как минимум, над нами некоторое время будет стоять защитный купол, отражающий всякие стрелы и, может быть, даже копья – хотя не целых гвардейцев с оружием. Так что основная задача в бою – не подпускать к себе ближников. То есть быстро и точно стрелять. Еще за нас будет биться D -ранговый призрак – скорее всего, в виде медведя. И еще – если поле боя останется за нами, я смогу воскресить одного погибшего. А через какое-то время – еще одного. На мой взгляд, у нас очень приличные шансы. У всех есть карты запасных луков со стрелами? А то стрел может не хватить.
Зай. Вот теперь я все понимаю. Конечно, мы остаемся.
