Встречный гвардейский разъезд приостановился за сто шагов – кажется, мы оказались для кого-то неожиданностью. Ну да – их еще и вдвое меньше. Так, а тан что-то напрягся…

– К бою. Это ружцы из Старокрымской роты. Странно – а что им тут надо?

В группе гвардейцев впереди тоже мелькнули луки, но затем вперед выехал одинокий всадник без оружия и махнул рукой в сдержанном приветствии. Тан всмотрелся.

– Ага, лейт Коимбо. Повезло – довольно разумный тип. Один из немногих, кто переродился дважды. Ранк, поехали говорить.

Коимбо, орк, герой. Ранг D 17. То есть он нас круче… как и его отряд, скорее всего. Неудобно получается.

– У нас перемирие, лейт? – первым начал разговор тан.

– А, вы уже знаете… это хорошо, – мрачновато отозвался Коимбо, – но вопрос – а что вы тут делаете?

– Странный вопрос. Охраняем нашу землю, прикрываем Улот. А что вы тут делаете? Как я понял, ваша рота идет на Руж, снимать осаду водянских?

– И все-то ты знаешь, сержант… Тогда скажи прямо – куда делся наш десяток, ушедший по этой дороге вчера?

– Уничтожен.

– Так… а курьер, который их искал вечером?

– Убит.

– А отряд, который шел к Улоту через низовья Рыни, дня три назад?

– То же самое.

– И это все… вы?

– Именно.

– Вот ведь хуес… сколько же бойцов у вас прикрывает этот несчастный Улотский округ?

– Это лишний вопрос, лейт. Могу только добавить, что ты не пройдешь на Улот.

– Спорно, но наш каган уже согласился на перемирие. Однако, есть вопрос чести – погибшим вчера десятком командовал мой младший брат, сержант Хомбо. Кто его убил?

– То есть это вопрос мести… я. Но месть тут неуместна – сержант погиб в открытом бою.

– Месть – нет. А честь, тем не менее… Я требую поединка. Здесь и сейчас, поскольку обещать что-то через несколько дней на войне – тупо.

– Отказываю. Я отвечаю за отряд. Поедем в Орск, там я сдам задание и спрошу разрешения командира.

– В Орске ваши войска… там меня никто не будет слушать. Довольно слов, сержант.

Коимбо недвусмысленно вызвал меч. Его гвардейцы подъехали шагов на тридцать и обступили нас полукругом. Наши тоже подтянулись. Тан пожал плечами и спрыгнул с коня.

– Дурь это, лейт.

– Возможно. Но я предпочту погибнуть в Поединке Чести, а не в дурацкой войне с водянскими.

– Так ты тоже был против этой войны?

– Конечно, как и почти весь Старый Крам. Только у наших кишка тонка отколоться от ружского кагана. В этом плане вы молодцы… А в нашем городе теперь хозяйничают моряки.

– Интересно… Ранк, в случае чего – ты командуешь отрядом.

Наконец, Коимбо тоже спешился, и подошедшие гвардейцы отвели в сторону коней. Ко мне подошел незнакомый хоб.

– Сержант Китс, старокрымская рота. Нам с тобой следить за поединком.

– Капрал Ранк, вторая орская рота.

– Вторая? У вас их все-таки две?

– Сформирована три дня назад, если не ошибаюсь. В Руже ведь тоже вроде стали ставить еще одну роту?

– Да, сейчас она как раз сидит в осаде. Хотя это туфта, а не рота. Так, усиленное ополчение.

Тут наши командиры стали махать мечами. Пожалуй, боев такого уровня в этой жизни я еще не видел. Хотя в прошлой… Теоретически я даже знал, как уделать любого из этих орков копьем… хотя проще было бы обойтись волей или хотя бы Карой Изура. Но сейчас это было запредельно. Оба добыли откуда-то здоровые стальные щиты, и махали ими вовсю – а клинки летели вообще со всех сторон одновременно. Видно было, что Коимбо существенно сильнее – он в основном наступал, отбрасывая тана резкими толчками щита. Истр, однако, периодически бил этому щиту в верхний край, явно пытаясь разрубить его пополам.

– Странно, у них практически равная техника, – поделился стоящий рядом сержант Китс, – седьмого уровня. То есть, наш командир имеет семерку в мечах, но откуда у вашего… И бонусов там прилично…

– А ты думал, Коимбо победит легко и сразу?

– В общем, да. У лейта еще и семерка в щитах – при достаточной силе можно забить одним щитом… а ведь не выходит! Интересный бой.

– А у него щит – основной навык, к которому бонусы?

– Да, точно. Причем в основном защитные. Он только через эти бонусы к щиту раза три жив остался. Ого…

Конечно, ого! Истр изловчился и, в очередной раз отбив щитом меч противника, все-таки разломал ему щит практически надвое – и тут же, используя мелькнувшую щель, ударил колющим в грудь. Коимбо дернулся, отбросил обломки щита и каким-то диким финтом рубанул тану одновременно и щит, и бедро… но выпустил меч и стал оседать наземь. Истр с усилием выдернул свой клинок у него из груди и тоже стал заваливаться. Мы подбежали…

– Добей! – вполне отчетливо хрипнул Коимбо.

– С чего бы? – хмыкнул Истр, – Ранк, лечи сначала его. Ману не жалей.

Ну что – и полечим… Рана в общем похожа на смертельную – глубокий прорез через легкое, к черту несколько ребер, кровь и пузыри… Ну, что тут скажешь… исцеление. Кстати, к тану подскочила Урра и тоже пытается зажать рану и лечить. У него разрезано только мясо, но кровища хлещет…

– Ну ты док, капрал… Какой уровень исцеления? – снова удивляется Китс.

– Такой, что не бывает… девятый.

– Че? Но такого же правда не бывает?

– Как и семерки в мечах у сержанта. Система – сложная штука… Все, трех сеансов должно хватить. Только до вечера ему придется полежать… ну, или можно на коне кое-как. Урра, пусти – у меня лучше получится.

– Да, Ранк – я не справляюсь… Вроде, кровь идет меньше, но рану закрыть никак не могу… И мана уже кончилась.

– Конечно. Второй уровень исцеления – это от ушибов и волдырей. Чтобы лечить раны, придется вложить в это дело кучу опыта.

Что в этой истории порадовало – это старокрымские гвардейцы. Ни единого жеста агрессии, все понимают, и даже в основном молчат. К командиру своему тоже никаких вопросов… хотя он со своей дуэлью им так себе удружил. Наши тоже стоят тихо, только Зай как-то цепко придерживает за плечо Чинка.

Из дуэлянтов первым пришел в себя тан. Лежа, правда.

– Ранк, меня нужно подсадить на коня. Скоро поедем дальше. Лейт, вашим тоже придется уехать с нами. Насколько я знаю Ранка, умереть тебе уже не дадут – через день-два будешь в строю. Полагаю, твой долг Чести исполнен?

– Как бы сказать, сержант… Теперь выходит, что я должен тебе. Или даже твоему капралу, но он не дворянин… В общем, ты можешь взять деньгами или службой. Правда, много денег нет.

– Интересно звучит… принесешь вассальную присягу моему клану? Не хочу уговаривать, но прикинь сам: ружский клан уже лишился почти всех земель и половины армии, каган едва ли даже сможет разблокировать столицу. Твой Старый Крам – под моряками, и едва ли они его отдадут. Ты точно хочешь погибнуть в бою с водянскими просто так, ни за что?

– По больному топчешь, сержант. Насколько я слышал, Халим пытается договориться с моряками на союз в битве против водянских – а взамен сулит им и Старый Крам, и даже Бунчак. Так что у нас уже нет земли… даже если Синий Бык победит в бою за Руж.

– Так и что? Думаю, Агондо примет тебя и для войны, и для мира – хоть одного, хоть с бойцами. По всему похоже, что свой край мы отобьем.

– Ты ведь на связи со своим капитаном? Соединишь?

– Да легко. У нас с этим без заморочек – даже Ранк плетет связи со своими разведчиками.

– Капрал с навыком «Командир»? Серьезно?

– Причем с врожденным. Именно на Ранке наши командиры смекнули, что не стоит из шпиономании забивать на возможность дальней связи. Ага, сейчас тебя вызовут наши…