–Ну что, на раз-два?– предложил Веня.

У Лёвы затряслись колени, лыжи норовили скреститься и не пускать обладателя к снежным опасностям. И вот Веня решил подтолкнуть Лёву, и тут у Лёвушки с треском сломалась палка, на которую он опирался. Он достал из-за пазухи запасную. Палки отличались по длине. Кажется, Лёва купил себе палки в детском отделе. Лёве удалось все-таки поставить ноги параллельно и сделать шаг. Передвигался он, хромая, но быстро. Я поехал следом. Снег начал засыпаться в ботинки, щипать оголенные щиколотки. К моему удивлению, пришлось одновременно двигать и ногами, и руками, которые не были приспособлены к палкам и лыжам. К тому же я не мог контролировать скорость, потому что склон давал мне ненужное для меня ускорение. Я вспотел, было тяжело. Однако, несмотря на все мои усилия, я не мог догнать хромающего Лёвушку. Иногда мы ровнялись с Вениамином.

Катались мы так полдня, и Лёва прокатался бы еще половину, если бы мы его не утащили со склона. Но чтобы поймать Лёвушку, нам потребовались все свои оставшиеся силы. Лёва за время катания успел погнуть еще одну палку, ту, что была коротка, поэтому у меня сложилось впечатление, что эти палки вообще не были предназначены для лыжни, возможно, они были для детской скандинавской ходьбы. Не знаю, я не специалист, но Лёву устраивали его мягкие коротенькие палки.

Мы вернулись домой: я уставшим, Лёва в сильном возбуждении, а Вениамин с видом, говорящим, что он только что выиграл золотую медаль в лыжном забеге на длинные дистанции.

Мы вместе выпили чаю, и я пошел к себе в комнату читать. Но не прочел я и нескольких страниц, как на меня навалилась дремота, и я крепко заснул.

V

Я проснулся около десяти часов, снова надел все то, в чем вчера мне не удалось покрасоваться, и спустился завтракать. Оба моих друга уже позавтракали, поэтому кухня оказалась полностью в моем распоряжении. Я поставил греться воду для овсянки и сел пить чай возле окна, чтобы любоваться воздушным, будто прозрачным пейзажем из окна.

Место, которое выбрал для нас Веня действительно волшебное. Мне кажется, я еще ни разу не видел кедры, полностью облаченные в снежный мех, ели с серебрящимися верхушками. Еще мне нравились птицы, которые прилетали в свои хвойные домики, дятлы, быстрые клесты, и даже однажды я заметил овсянку с белой полосой на макушке, но, возможно, я ошибся, и это вовсе была не овсянка – в птицах я не разбираюсь.

После завтрака я пошел в зал, где сидели Веня и Лёвушка. Мы решили не затягивать и прямо с утра начать накрывать на стол. И так как съедобно готовил из нас только Вениамин, то он и взялся нами командовать. Веня раздал каждому из нас указания, что помыть, что почистить, что нарезать, чем помочь. И мы принялись играть роли поваров.

Сначала мы чистили овощи: я – картофель, а Лёва – морковь. Правда, дело в том, что овощечистка у нас была всего одна, и мне пришлось чистить картошку ножом. Через полчаса наших с Лёвой кулинарных подвигов пришёл Веня и потребовал уже не просто почищенные овощи, а даже сваренные! С ума сойти! Попробовал бы он начистить овощи для двух взрослых мужчин и их друга-червя за тридцать минут. Это же почти непосильная задача. Оказалось, что Лёва успел очистить 11 морковок, вырезать у них попки и даже обследовать их на наличие болезней и повреждений. Веня сказал, что в каждый салат нужно по две морковки, возмутился, что морковь нужно было сначала варить и только потом чистить, а потом заявил, что вся морковь, которую он привез и так здорова. Потом Веня увидел мою работу: как я уже сказал, для чистки мне достался нож, в связи с этим обстоятельством, обычного размера картофелины стали маленькими, как каштаны, причем имели они геометрические формы. В основном кубы. Наверное, не трудно представить, что Веня был мной недоволен. Он сказал, что теперь картофеля слишком мало. Не знаю, но, по-моему, он относится ко всему слишком пессимистично.

Потом мы поставили вариться три небольших свёклы. Веня предупредил, что чистить ее перед варкой не нужно, чему мы очень обрадовались, и добавил, что варить нужно примерно два часа.

Мы поставили свеклу на плиту и ушли в зал играть в шахматы. Лёва способен выиграть, даже если мы будем играть против него вместе с Веней. Сами шахматы, конечно же, взял с собой Лёвушка.

Отыграв четыре раза, мы услышали неприятный запах жженой манной каши.

–Надеюсь, это Веня готовит это не нам,– пошутил Лёва.

И тут до меня долетают смутные подозрения, что такой хороший повар, как Вениамин, не способен приготовить нечто с таким запахом. Мне даже на мгновение показалось, что аромат исходит от наших кулинарных творений, но я тут же отбросил эту мысль. Тем не менее, я предложил Лёве сходить на кухню и узнать, что же портило воздух в доме.

Как только мы зашли на кухню, мы сразу поняли, в чем тут дело: кто-то наглым образом вылил всю воду из кастрюли со свёклой. Правда, потом Лёва напомнил, что вода испаряется, и мы не решились идти жаловаться Вене. Напротив, мы догадались налить новую порцию воды и сидеть уже на кухне.

Когда прошло два часа, я осторожно подошел к кастрюле, вспомнил все термодинамические законы, а лучше сказать, не вспомнил их вовсе, и решил взять прихватки. Медленно вылил воду из кастрюли. Поставил лишенную теперь воды свеклу остужаться, потому что овощи даже комнатной температуры у меня не очень получалось чистить, а уж горячие свеклы мне были вовсе не под силу.

Тут на кухню явился Веня. Вид у него был почему-то недобрый, и он все время шмыгал носом.

–Вы что, сожгли свёклу?– начал злиться Веня.

–С чего ты взял?– робко поинтересовался Лёва, переводя взгляд с кастрюлей со свеклой на сдвинутые брови Вени.

По всей видимости, злосчастный запах жженой манки все еще витал в воздухе. После этого инцидента Веня выгнал нас с кухни и не подпускал нас к еде вплоть до десяти часов.

В восемь тридцать Лёва заметил, как Вениамин собрался куда-то уйти. Мы подошли к нему в прихожую и поинтересовались, куда он направляется, на что Веня ответил:

–Я пойду нарублю дров для камина, потому что вы все равно не справитесь, а на ночь этих не хватит.

–Может, мы хоть чем-то тебе поможем?– мне было стыдно, что Веня сегодня и готовит, и рубит дрова, а мы бездельничаем.

–Ну,– неохотно начал Веня,– подготовьте камин к топке,– он закончил очень серьезно.

Мы, понимая всю ответственность своей миссии, сразу же пошли в зал. Сели возле камина, и Лёвушка озадачено спросил:

–Как вообще готовят камины к топке, ты знаешь?

–Нет,– я вдруг понял, что мы оба абсолютно негодны даже для топки камина.

–Наверное, чтобы подготовить камин, нужно вытряхнуть старые паленья,– предполагал Лёва.

–Думаю, ты прав,– я ничего не смыслю в растапливании каминов, поэтому решил согласиться с предложенной версией.

Лёва потянулся к стеклянной ручке, но дверца не поддалась. Он покрутил ее, подергал еще несколько раз и дважды нажал на нее, но дверца осталась на прежнем месте. Тогда я решил рассмотреть ее более внимательно и подлез вплотную к камину на коленях. Оказалось, что дверца была запаяна, и ни одного отверстия я не обнаружил, увидел лишь четыре маленьких, совсем незаметных шурупчика.

–И как же мы будем бросать туда дрова?– расстраивался Лёва.

–Знаешь, нам нужна отвертка, ты захватил с собой отвертку, Лёва?

Лёва улыбнулся и побежал наверх. Через минуту набор крестовых отверток был у меня в руках. Я подобрал размер под шуруп и уже поставил отвертку в нужное место, как в зал зашёл Веня и начал громко возмущаться.

–Зачем вы портите камин?– кричал он,– ломаете казенное имущество!

–Так мы не портим камин,– возразил Лёва,– мы чистить его собираемся.

–Да он электрический!– воскликнул Веня.

С минуту сохранялось молчание, которое первым нарушил я.

–Зачем же ты тогда сказал нам готовить отапливаться камин?

–Да я вас разыграл,– признался Веня,– я к машине ходил за подарками. Не думал я, что вы решите разбирать эклектический камин, ребята!– тут он начал хохотать.