– Ты обещаешь? – голос Юрьевой звучал жалобно.

– Обещаю.

Варя активировала тучку, и мгновенно слилась с Тенями, став частью Тусклого мира. Духи заполняли зал не менее живых. Как же хорошо, что они редко соприкасаются. На девочку Духи пока не обращали внимания. Их тоже занимало представление, устроенное полусущностью. И, похоже, чужак им не особо нравился.

Ассистентка мага быстро подбежала к куколке и, проявляясь рядом с противницей, зарядила ей золотистым клубком нитей в солнечное сплетение. Настя потеряла сознание, а оглушенная полусущность корчилась от боли. Магическая стена ослабла, ребята с Рином прорвались к Варе. Рин положил руку на лоб Юрьевой, бормоча под нос на другом языке. Выпавшая на пол полусущность пыталась уползти червяком. Не мешкая, ее раздавил Ярик. Этого было достаточно, чтобы разрушить чары.

– Неужели, все закончилось? – от двери раздался голос Лены. На ее одежде и волосах повисли остатки фиолетовой паутины.

– Да, мы отлично справились, – сказал Рин, закашлялся кровью и, закатив глаза, мешком повалился на пол.

Варя Измайлова сидела в маленькой кухне за тяжелым дубовым столом и пыталась пить обжигающе горячий чай с малиной. Волосы лезли в рот, в носу чесалось и свербело, глаза слезились как при аллергии на пыльцу. Еще воздух имел сладковатый ванильный запах и привкус. Как сказал мастер Армардо, это из-за частиц магии, наполняющих атмосферу.

Кухня же была по-деревенски уютной: с большой расписной печью, светлыми ковриками и занавесками. И понравилась девочке больше, чем разукрашенная в едином рисунке гостиная.

– После некоторого времени привыкнешь, – сказал мастер, заходя в кухню и видя борьбу гостьи с чихом. – Лучше позавтракать. Голодовка моему сыну не поможет.

Варя от неожиданности чихнула и тут же смутилась. Стопка пышных блинов манила пустой желудок, но она стеснялась. После того, как Рин потерял сознание, Лена предложила связаться с мастером, что они и сделали. Устранение последствий поручили Георгу и Джо, а Настю Оля забрала к себе домой. Вымотанная Юрьева все время спала. Но за нее больше не стоило волноваться.

– Ты ешь, не бойся, – повторил мастер Армардо, заваривая чай и присаживаясь напротив. Он всю ночь занимался лечением сына, но совершенно не казался уставшим. Естественно, это просто обман зрения: плечи чуть сутулы, в уголках глаз тени, походка слишком медлительна. Мастер первым принялся за еду, подавая пример гостье. Маг напоминал Варе Шико из старого сериала 1993 года по роману Дюма. И лукавый взгляд, и бородка, и шутки.

– Как там Рин? – спросила Измайлова и все-таки взяла блин. Голод набирал обороты, ворча желудком. – Я опять облажалась. Ничем толком не помогла. Он практически сделал все сам.

– Ты не права, – покачал головой мастер, забавно прихлебывая чай. Его, кстати, завезли с Земли и выращивали только на Круглых островах альдры аналог дриад и прочих Духов леса. – Рин бывает упрям и самоуверен. Особенно под действием заклинания, меняющего восприятие жизни. Ты, наоборот, молодец, – он подмигнул. – Он выздоровеет, просто понадобится время.

– Значит, он не вернется? – девочка озвучила то, чего боялась более всего.

– Пока, конечно, нет, – мастер уже приступал к пятому блину. – Но со временем… Рину нравится Земля, он и родился там. В вашем мире найдется много занятий.

– Но что же это было за существо? – поинтересовалась Варя, вспомнив раздавленного червяка. – Чем она отличается от эмоций, кружащих над людьми?

– На Земле почти нет магии, а Духи обитают в Тусклом мире, – мастер допил чай и подпер подбородок рукой. – Человечеству в целом не хватает духовного развития, чтобы соприкасаться с Духами. За исключением магов и некоторых людей. Просто мир еще молод, он все еще развивается. Междумирье можно сравнить с вашим космическим пространством с планетами, черными дырами, астероидами и звездами. Во всех мирах в Междумирья есть магия, а понятие времени для многих рас довольно относительно. Все это сильнее влияет на оболочку, она более уязвима, чем ваши планеты. Наполненность магией имеет оборотную сторону – провоцирует проникновению Темных Сущностей. Эта разрушительная Сила. Хм, нечто вроде губительной радиации? Наверное, тяжело объясняю.

– Нет, я поняла. А как оно оказалось рядом со школой?

– Ей до полноценной Темной Сущности было далеко, – мастер Армардо передернул плечами. – Когда-то сгусток опасной магии принесли в ваш мир и, разделив, запечатали. Только благодаря той девочке полусущность могла бы расти. Но свела бы ее с ума раньше. Повезло, что у нее такие друзья. И все-таки тебе стоило отправится домой. Родители будут волноваться, а Рин все равно еще будет спать несколько дней.

Маг поднялся, заканчивая разговор, погладил Варю по голове и пошел в гостиную, где спала Лена Морозова. Через двадцать минут они были дома.

Школьные деньки довольно быстро вернулись в привычный поток: уроки, веселые завтраки, шум и гам. Похоже, Джо отлично справился с устранением последствий – никто ничего не помнил. В принципе они и не должны были. Как может человек знать, что время застыло, если он тоже остался подвешенным в одной точке? Однако Настя Юрьева пришла в себя в воскресенье и долго извинялась перед Олей. Пряжкина молча обнимала подругу за плечи, радуясь благополучному концу. Потом она долго говорили, вспоминали, плакали и смеялись. Насте было очень стыдно, она поражалась, как ей такое втемяшилось в голову? Конечно, она давно необоснованно дулась на Олю, но не до такой же степени! Теперь девочка прекрасно понимала чувства подруги. Как же она была несправедлива!

После выходных Игорек долго бузил. Как так, Варежка с Ленком куда-то сбежали, на звонки не отвечали, день рождения не отпраздновали. Он хотел обидеться, но стремительно передумал. Праздник все равно должен быть!

– Хорошо, – примирительно сказал Толик, – устроим большое гулянье, как в день рождения Кирилла. Ты согласна, Варь?

– Да, – девочка быстро кивнула. А то мало ли…

– Ловлю на слове! – Шут погрозил указательным пальцем.

Надо отметить, Игорек собрал компанию уже во вторник, когда ни у кого не было дополнительных занятий в виде тренировок, кружков и музыки. Кроме того, он позвал близняшек Костик, Глеба и Диану Красикову (не считая их основную компанию). Настя Юрьева тоже пришла и сначала чувствовала себя не в своей тарелке, но Игорек и тут постарался. Кто старое помянет, тому глаз вон! Не забыли друзья о подарках.

Праздник взбодрил и немного отвлек Варю. Она продолжала ждать, когда очнется Рин. Прошла уже неделя, но маг спал, бредил и боролся с ядом. Кстати, с мага сняли заклинание восприятия, поэтому девочка немного волновалась. Сильно ли Рин изменится? Или нет? И будет ли эта возрастная разница ощущаться?

Зато Лена Морозова ни о чем не беспокоилась и каждые выходные посещала Круглые острова, как бы невзначай передавая новости подруге. После того, как увидела мечущегося в горячке мага, Варя отказалась приходить. Лучше сосредоточиться на уроках и терпеливо ждать. Лене очень нравился новый мир: на десяти Круглых островах (это не просто название, они действительно такого размера) росло огромное количество растений, на южных пяти выращивали кофе и чай, завезенные однажды мастером Армардо, насекомых и птиц тоже было прилично и совершенно не похожих на земных. Поначалу девочка замирала перед каждым увиденным животном, но вот прошлая память шевелилась, и являлось знание. А мастер оказался потрясающим учителем, отчего ее восхищение возрастало. Как-то Лена спросила про Милостивца.

– Он, правда, мой муж? – ей казалось неестественным произносить это слово. Муж. Бррр!

– Возможно, – мастер пожал плечами, копошась в сундуке со свитками. – Придет время, и он исчезнет. В нем нет человеческой памяти. Только желание, усиленной божественной силой.

И тогда она окончательно успокоилась и приняла себя со всем грузом необычной прошлой жизни, с Прорицательским даром. Зачем беспокоиться? Она не одна! Вокруг много людей, готовых протянуть руку поддержки и помощи. Еще Лена мечтала, захватив Варю, попутешествовать по Рит-ри-Нору, но пока ей не рекомендовали этого делать. Мудрые расы зашевелились, намечались большие перемены.