От вида пюре и салата из капусты желудок Лены издал особенно громкую трель, отчего девочка смутилась. Мама улыбнулась и оставила дочерей одних. Ей предстоял разговор с мужем, нельзя, чтобы Александр Николаевич о чем-либо догадался.

– План провалился, – вздохнула Даша, отхлебывая чай.

– И зачем ты его придумала? – удивленно спросила Лена, прекрасно помня, сколько времени пришлось доказывать отцу, что ей нравится графика и дизайн, да и рисование в целом. Раньше их комната была завалена набросками, акварельными рисунками, мелками, карандашами и ватманом. Лена вздохнула, мысленно прощаясь со свободой. Сестра вернется домой, снова начнутся перепалки по поводу стола, полок и хватанию без спроса чужих вещей. – Если тебя напрягало количество материала для сдачи, попросила бы помощи.

– Мои приятели сами в долгах как в шелках, – Даша горько усмехнулась.

– Поэтому будешь полагаться на себя, – Лена пожала плечами. – Возможно, мама как-нибудь поможет подготовиться. Радуйся, что у тебя понимающая семья!

– О, я рада! – патетично воскликнула Даша, но сестра уже теряла связь с ее голосом. На Лену накатила холодная воздушная волна, в глазах все померкло, в голове замелькали картинки: круглая, точно стеклянная сфера, с клубящимся в ней черным дымом, какие-то неизвестные существа, скорее всего ильхи, узнанные ею благодаря памяти Тарии, Рин, распахнутые железные ворота, что-то черное змеилось из них, старый дом, Варя… Образы кружились по кругу, как отдельные кусочки от разных пазлов.

Со звуком, показавшимся Лене оглушительным, на пол упала ложка, а ее за плечо трясла Даша.

– Что с тобой? – в ее глазах читалось беспокойство. – Я тебя зову, а ты не реагируешь.

– Просто сильно задумалась, – отмахнулась Лена, но сестра ей не поверила, правда, с расспросами не полезла.

Лена поднялась поменять ложку. Настроение юной предсказательницы окончательно испортилось. Похоже, будущее не несло ничего радужного.

Весенние каникулы начались для Вари Измайловой температурой, горячим чаем с лимоном, постельным режимом и холодной снежной погодой. Несмотря на конец марта, весна не спешила в северные чертоги. Третью четверть девочка закончила хорошо, без единой тройки, чем несказанно обрадовала родителей и дядю, пообещавших в качестве подарка билеты на выступление любимой группы девочки. Концерт планировался на середину мая. В другой ситуации Варя бы прыгала от радости, но ей хотелось только увидеть блудного мага. Такой подарок ей сделать не могли.

Перед каникулами девочка нарушила данное себе обещание и отправилась в каморку мага. Внутри ее ожидал маленький сюрприз – анатомическая модель скелета человека на подставке. Он напоминал того, что был у них в прошлой школе (их классный руководитель преподавал химию и биологию). И не было бы ничего удивительного в скелете, если бы не черный фрак и неприятное ощущение слежки. Измайлова протянула руку, дабы потрогать, и в этот момент скелет клацнул зубами. Затем соскочил с подставки и поклонился. Не закричала она только потому, что голос внезапно пропал. Ситуацию спас Джо, представив скелета как помощника и охранника. Назвав его Георг Второй, короче Жора, девочка расслабилась.

В пятницу после уроков Варя Измайлова решила вновь заглянуть в каморку. Вчера волшебный блокнот-телефон порадовал девочку новой информацией, да и Оля говорила о новой активности облаков-эмоций. Варя подумала, будет новое задание, но на страницах проступил длинный текст, точно отрывок из личного дневника некой Алисы Фроловой. Судя по событиям, записям около десяти лет. Измайловой хотелось с кем-нибудь посоветоваться. Вдруг Джо, очутившись среди вещей хозяина, даст нужную подсказку?

Школа продолжала работать. Баскетбольная команда вовсю готовилась к межшкольным соревнованиям, некоторые младшеклассники оставались на продленке. Привычно наслаждаясь тяжелой музыкой в наушниках, девочка свернула на первый этаж, ведущий в столовую, но застыла на пороге, не веря своим глазам. Посреди коридора Игорек держал за грудки Рина, который был выше Шута на полголовы. Отключив плеер, Варя медленно, на ватных ногах, приближалась.

– У тебя совсем нет совести! – шипел Игорек, явно намереваясь перейти на кулаки. Сам Рин выглядел апатично и устало, как бывало, когда перетруждался: черные волосы походили на воронье гнездо, под глазами темные круги, лицо очень бледное, точно болезненное. – Ты о Варе подумал?

– Варя у тебя есть конфетка? – тихо спросил маг, скосив глаза на девочку, незаметно подошедшую близко. Измайлова кивнула и, мгновенно отвернувшись из-за неожиданно повлажневших глаз, принялась копаться в карманах. Украдкой утерев слезы, протянула шоколадно-вафельный батончик, купленный накануне вечером. Кто же знал, что пригодится?

– Мы еще не закончили! – воскликнул Шут. Но, увидев отрицательно покачавшую головой подругу, уточнил: – Ты уверена? – снова кивок. – Ладно, – Игорек отпустил Рина и озадаченно взъерошил волосы, – разбирайтесь сами. Мне на тренировку пора.

И быстренько ушел. Его проводили внимательными взглядами. Варя подхватила мага, и они вошли в каморку, где их встречал Георг, одетый в черный фрак и малиновую «бабочку», клацнув от удовольствия зубами. Рин ничего не сказал, плюхнулся в кресло и с наслаждением принялся есть батончик. Жора, слегка поскрипывая костями, преподнес хозяину большую кружку ароматного кофе. На прибавление некоторых вещей маг никак не отреагировал.

– И чего он взъелся? – бормотал Рин, жуя батончик, намекая на поведение Игорька.

– Потому что перед тем, как исчезнуть, следует предупреждать! – разозлилась Варя.

– Хм, я же предупредил, – подняв глаза на девочку, удивился маг. Измайлова чуть не свалилась на пол. – Через Джо. Он разве не сказал?

– Нет.

– Что ж, в следующий раз буду полагаться только на себя. – Рин поднялся, подошел к Варе и ласково погладил по голове. – Смотрю, за мое отсутствие ты кое-чему научилась. Молодец!

От его похвалы у нее в груди разлилось тепло.

5

Урок физкультуры начинался с разминки и пробежки на десять кругов. Бегать в субботу утром не хотели даже самые стойкие и спортивные ребята класса. Впрочем, часть 10 «В» усердно отлынивала от первого урока, где учитель не слишком строго следил за посещаемостью, не наказывал, и для оценки в четверти достаточно сдать нормативы. Мальчики бежали бодрячком, особенно сильно сиял Самойлов, больше половины девочек привычно отсутствовало. Света Копейкина, пытаясь быть лучшей во всем, возглавляла короткий девичий строй, Марина Пронкина, несмотря на рост, плелась позади всех, так как не умела правильно бегать: легкие горели, в боку кололо. Очередность Вари Измайловой была прямо перед Мариной, только их разделяло изрядное расстояние. Ассистентка мага тоже хотела спать, периодически зевала и безуспешно пыталась взбодриться. Накануне у девочки состоялся разговор с родителями относительно будущего, выбора профессии и цели в жизни. Мама позвонила по сети внезапно, когда Варя собиралась на улицу, слово за слово, к беседе подключился папа, а через несколько минут и дядя Егор. Обсуждение затягивалось стремительнее морского узла. В итоге ничего конкретного не решили, но взяли с Измайловой обещание обо всем серьезно подумать.

После разминки играли в волейбол. Мяч у Вари отскакивал, больно ударяя руки, зато Марина проявила себя во всей красе. Вторым и третьим уроками стояла технология, где девочки занимались готовкой, а мальчики что-то с увлечением стругали. Заканчивала учебный день геометрия, к которой Варя наконец-то проснулась.

Войдя в каморку мага, девочка поразилась количеству посетителей: на диване ютились Оля, Кирилл и Ярик, на подлокотник опиралась Лена, Георг Второй неподвижно висел на подставке. Рин привычно сидел в кресле, вдыхая густой пар от чашки с кофе, на столе среди книг и письменных принадлежностей лежали коробка шоколадных конфет, шоколадка с орехами, зефир и мармелад.

– Что это? – спросила Варя, указывая на гору из сладкого.