Все последующие дни Тария не знала, куда себя деть и что предпринять. Однако сведениями о графе охотно поделилась нянька. Из оханий и аханий выходило, что Дэллгрин красив, хорошо воспитан, наделен изрядным умом и смекалкой, любимец Судьбы, а также не обделен и материально, то есть крайне состоятелен. Более того, выяснилось, будто Тария знакома с графом, так как он ежегодно посещал Весенний бал в Школе. На последнее девушка не знала, что и думать – ничего подобного совершенно не вспоминалось. Впрочем, это не мешало ей ожидать визит Дэллгрина с внутренним трепетом и волнением.

Его приезд ознаменовался в конце июня, спустя три недели, когда в воздухе пахло разогретой землей, травами и сладкой клубникой. Он оказался высоким, светловолосым мужчиной из той породы, что заставляет женщин обращать пристальное внимание. Все описанное нянькой оказалось правдой. Но Тария никак не находила признаков знакомства. Граф прибыл к завтраку, сияющий, в белых одеждах.

Все время пока шла трапеза, девушка молчала, изредка кидая на гостя короткие взгляды из-под опущенных ресниц. Дэллгрин шутил, поддерживал вежливую беседу с матушкой и батюшкой, и производил исключительно положительное впечатление. Разговора наедине, который представился спустя полтора часа, Тария ожидала, волнуясь с каждой секундой больше. Для беседы отец любезно одолжил им свой кабинет. Граф стоял у большого, витражного окна, выходившего во внутренний двор, где раскинул цветочные головки сад. Он нервничал, внешне оставаясь предельно собранным.

– Я рад снова видеть вас Тария, – сухо начал граф, кашлянув. – Вы стали прекраснее с нашей последней встречи.

– Простите, – она скосила взгляд в пол, – я решительно не понимаю, о чем вы говорите.

– Конечно, я так и подумал, – Дэллгрин неожиданно развернулся. В его голубых глазах скользнула тоска. – Это было три года назад на Весеннем балу. Я был учеником Школы, поэтому меня часто приглашают, как почетного гостя. По правде говоря, мне никогда не нравилась эта роль, но в тот день все изменилось. Я встретил вас. Вы были с подругами, ваше зеленое платье и алые волосы блистали на фоне персиковых, белых и бежево-кремовых одеяний других воспитанниц. Вам было четырнадцать, но в ваших глазах жили спокойствие и ум, так не свойственные юности. Набравшись храбрости (в свои двадцать три года я испытал странную робость при виде вас), пригласил на танец. Вы тонко улыбались и прекрасно двигались. Это был лучший бал в моей жизни. С тех пор я думаю о вас и осторожно приглядываю.

Граф на мгновение смолк, споткнувшись о краешек стола, подошел и остановился напротив нее, аккуратно сжав тонкие пальцы в своей руке. И продолжил более решительно, пылко, горячо:

– Вы меня не знаете, ведь мы видимся второй раз, – он сомкнул пальцы чуть сильнее. – Я вызываю у вас неприязнь? – Тария подняла взгляд и отрицательно покачала головой. Дэллгрин, казалось, воспрял. – Я рад. И хоть наше знакомство мимолетно, прошу вас, станьте моей женой. Я наслышан о ситуации, но ваш дар очень ценен, а лично вы – бесценны. Я смогу защитить вас. Никто не тронет вас, я обещаю относиться к вам с уважением и оберегать, как самое дорогое сокровище. Заклинаю, обдумайте все еще раз. Сегодня мне нужно быть на аудиенции у короля, через два дня я вернусь за ответом. Прощайте.

Мимолетно коснувшись ее пальцев губами, граф стремительно вышел из кабинета. Тария не слышала его шагов, в голове набатом продолжал отдаваться эмоциональный монолог мужчины. Ее охватило волшебное оцепенение, никогда не предполагала девушка, будто доведется ей внимать речам, подобным сладкому яду. С точки зрения прагматизма, Дэллгрин крайне выгодная сделка для их хоть и уважаемого, старого, но все же купеческого рода. А для самого графа она не принесет такой прибыли. Поэтому его чувства слишком сильные, ей не понятны. Может ли Тария полюбить Дэллгрина?

13

Четверг начался для Вари Измайловой фразой Толика о том, что они с Игорьком нашли новое «дело». И прояснив ситуацию в двух словах, выходило, что они станут учиться танцевать, а в феврале выступят на городском конкурсе. Лена согласилась мгновенно, находясь в задумчивом состоянии целый день. Варя гадала, глядя на подругу, действительно ли она поняла, на что согласилась? Сама девочка смутно себе представляла перспективы данной затеи. Ведь Варя никогда не занималась в танцевальном кружке, только дома кое-как двигалась под любимую музыку – еще одна страсть Измайловой, помимо книг.

Первым уроком была история. Галина Федоровна ворвалась в кабинет, чем-то раздраженная, поджимала губы и читала лекцию, отстреливая словами, точно сухим горохом. В классе стояла необычная тишина, так что голос учительницы отлично достигал каждого уголка помещения. Самопровозглашенная королева 10 «В» удивленно косилась на Галину Федоровну, облаченная в черный брючный строгий костюм, с собранными в сложную косу волосами, бледным цветом лица, она походила на ожившего мертвеца. Катя Дмитрова имела такой же удрученный вид, словно они со Светой всю ночь проводили подпольные эксперименты. Наташа и Маша Костик, сидевшие за ними, молча вели диалог на тетрадном листке в клетку, с явным недосыпом на лицах. Красавчик-отличник Самойлов осторожно поворачивался и подмигивал каждой девчонке, которая ловила его взгляд.

Весь кабинет наполняли бордовые облачка-эмоции, они висели под потолком, клеились к партам, доске, стульям, подоконникам, словно сережки спелой черешни. Варя бросала на них встревоженные взгляды, понимая, что это чувства ее одноклассников, но никак не могла определить, что именно они означают. Галина Федоровна прервалась, и в тишине кабинета отчетливо послышалось громкое жужжание. Ребята замерли, вращая глазами, дабы определить источник звука. Жужжание разносилось с настойчивостью, намекая на пчелу или шмеля. Но какая пчела может летать в начале октября в закрытом помещении?

Это был крупный, кругленький шмель. Он тяжело перемещался по кабинету, мелькая полосатым брюшком. Ребята не шевелились, стараясь не привлекать внимания кусачего насекомого. Шмель с важностью описал круг перед учительницей истории, приземлившись ей прямо в аккуратную прическу. Галина Федоровна нервно дернулась, замахала руками, предполагая, будто нахал покинет насест. Видя, что действия не принесли успеха, она выбежала в коридор, громко хлопнув дверью. 10 «В» от души рассмеялся, кроме близняшек Костик, которые по наивности подобрали на улице замерзшего шмеля.

Когда в среду вечером Кирилл сказал родителям, что хочет отметить день рождения, который наступит уже на следующей неделе, те едва не расплакались от радости и долго причитали, естественно, согласившись. Поэтому в четверг он шел в школу очень веселым и довольным жизнью. Еще никогда Колесов не ждал этого праздника с таким предвкушением. Голову занимали мысли о том, сколько человек пригласить, куда пойти и как именно провести его.

– У тебя скоро день рождения? – прямо в ухо прошептал Игорек после первого урока, появляясь словно из ниоткуда. – Это просто прекрасно! – продолжал тот, не давая Кириллу ответить. – Похоже, что гостей будет много. Ты уже решил что-нибудь?

– Много? – переспросил Колесов, пропуская мимо ушей последний вопрос. – Например?

– Я, – начал Шут, поочередно загибая пальцы, – Варежка, Ленок, Толян, Одуванчик, Настя, Оля. И наши новые приятели – Красикова Диана, которой мы поможем с танцами, и ее партнер. Уж не знаю, кто он. Она сказала, что познакомит нас после.

– Какие еще танцы? – ужаснулся будущий именинник. – Невозможно! Я не умею! Совершенно!

– Ничего страшного, – Игорек пожал плечами. – Я тоже. Но Диана почти профессионал. Не переживай, мы в надежных руках. Осталось придумать, как отпраздновать, – он подмигнул и, стремительный, умчался на следующий урок.

На урок английского языка Кирилл направлялся в смешанных чувствах: с радостью, ведь ожидалось что-то незабываемое, с легкой тревогой, ведь Игорек всегда выдумывает что-то ненадежное. Восьмиклассники галдели, точно стайка птиц на электропроводах. На четвертой парте среднего ряда сидел Одуванчиков Ярослав – главный оболтус класса, его лицо укрывала белая борода Деда Мороза, а голову венчал яркий красный колпак. Приятель поспорил с остальными мальчиками, что проходит так весь день. Ярик довольно улыбался, ожидая свою победу. Кирилл тоже почему-то был уверен в его выигрыш.