– И что, много желающих попасть под землю? – пряча билет в карман, спросил Ярус.

– Достаточно, – чёрт достал из кармана тенниски гребешок.

– И кто же это?

– Да, в основном, все свои. Нечисть! – ответил Вася, расчесывая вначале редкую растительность на голове, потом густую на шее и руках, – на земле они работают, а под землю прилетают, кто на курсы повышения квалификации, кто в отпуск, а кто и на пенсию, если доживают, конечно.

– А простые люди были?

– Были! – чёрт взял кончик хвоста в руку и стал расчёсывать хвост.

– И что? – нетерпеливо спросил Ярус.

– Да ничего! Ничего в смысле хорошего с ними не произошло, это точно. Скорее всего, погибли! По крайней мере, обратно через меня никто не проходил, и что с ними произошло неизвестно, да я особенно и не интересовался, – подул на гребешок Вася и спрятал его в карман тенниски.

– А чем ты интересуешься?

– А я музон клёвый люблю, – чёрт потряс рукой кончик хвоста и, судя по всему остался доволен наведённой красотой.

– А что слушаешь? – Ярус кивком головы показал на плеер.

– «ДДТ», слышь, Ярус, а чего у вас там сейчас из музона наверху модно? – чёрт отпустил хвост, и он взмыл над его головой, как мачта корабля.

– «Oxxxymiron», «Lil Chill», «Скриптонит», «Просто Лера», Макс Корж – перечислил Ярус.

– О, а ты продвинутый, а у тебя это всё есть? – заинтересовался чёрт, опустив наушники на волосатую шею.

– Да. Хочешь, послушать?

– Конечно, хочу! – обрадовался черт.

– У меня тут, – Ярус достал из рюкзака MP-3 плейер и протянул чёрту, – много хороших групп есть.

– И тебе не жалко? – прищурился Вася, рассматривая плейер.

– Нет.

– А ты что будешь слушать?

– А мне сейчас не до музыки будет, – тяжело вздохнул Ярус.

– Это точно, – громко рассмеялся чёрт, но осёкшись участливо продолжил, – может, тебе помочь чем-нибудь?

– А чем ты мне можешь помочь, Вася? – отрешённо спросил Ярус.

– О! У тебя мобила есть? – обрадовался Вася.

– Есть, так под землей же не берёт, – ответил Ярус, но телефон из рюкзака достал.

– Светота! – презрительно шмыгнул Вася.

– Что это значит? Постой! – остановил Ярус чёрта, который уже хотел расшифровать сказанное, – а, это темнота?

– Соображаешь! – обрадовался чёрт, – я же говорю, светота? Нажми звёздочку, теперь три девятки, решётка, вызов.

Ярус достал сотовый телефон и начал проводить рекомендуемые настройки.

– Нажал? Слушай, что скажут, – нетерпеливо произнёс Вася.

– Мы приветствуем Вас! Вы стали абонентом подземного роуминга! – раздался в трубке хриплый мужской голос и в конце истерически рассмеялся.

– Поприветствовали тебя?

– Да, весело поздравили! – усмехнулся Ярус.

– Теперь, если тебе нужна будет какая-нибудь консультация или помощь, после восьмёрки набираешь три шестёрки …

– Число дьявола? – перебил Ярус.

– Ага, это подземный оператор, underground star, – сказал Вася, закинув семечку в рот. – И мой номер телефона тринадцать, – сплюнул шелуху чёрт.

Ярус набрал цифры, у чёрта зазвонил телефон.

– Алло! – Ярус недоверчиво поднёс трубку к уху.

– Василий слушает, – он сделал деловую мордашку: «Мол, ну, что я тебе говорил!»

– Спасибо Васёк. А кого я ещё могу здесь вызвать? – Ярус нажал отбой.

– А кого хочешь! – игриво улыбнулся чёрт.

– Скорая, полиция, пожарная, такси всё работает? – недоверчиво спросил Ярус.

– Эбсолютли, но только по одному номеру тринадцать, – ответил Вася.

– Так ты, что? И скорая, и полиция…

– И канализация и водопровод! Всё я! – гордо заявил чёрт, – никто работать не хочет, чертократия называется. Так что, звони. Помогу, чем могу.

– Ты, конечно, извини Вася, но, честно говоря, что-то я не очень верю, что ты мне можешь помочь, то есть, зачем чёрту помогать человеку.

– Обижаешь, вот скажи Ярус, среди людей есть плохие люди? – Вася доел семечки и мохнатым кончиком своего хвоста, как щёткой сбросил мусор в ведро.

– Есть, но их очень мало, – убедительно произнёс Ярус.

– Вот! И среди чертей есть хорошие черти, но их тоже очень мало, – почесал рог Вася.

– Скажи Василий, вот ты чёрт, а имя у тебя человеческое, странно, – поинтересовался Ярус.

– А ничего странного, у меня маман – чертиха, а батя – чел. Она загуляла чертовка, поэтому я здесь и сижу, можно сказать, на границе между светом и тьмой, как негр! – обиженно произнёс Вася.

– Вася, скажи, а ты не видел здесь девушку Зену с царем Жаропеплом? – понизил голос Ярус.

– Не вопрос, видел, конечно. Жаропепел не совсем дурак, у него губа не дура. Зена красивая. Так ты Зену решил спасать? – приподнял одну бровь чёрт.

– Да, Вася. Где мне её найти? – подался вперёд Ярус, глядя ему прямо в глаза.

– Известно где, во дворце у Жаропепла. А дорога туда одна, всё время прямо, но вниз, – поднял волосатую руку с большими когтями чёрт и плавно опустив, добавил, – да, Ярус, хреновастеньки твои дела.

– Ладно, Василий, я должен идти! Спасибо тебе, братан!

– Да не за что, пока! – удивился чёрт, пожимая протянутую руку.

Ярус толкнул дверь, перед ним открылся довольно широкий мрачный пещерный свод. Он включил фонарь и пошел в темноту.

Прикол! – усмехнулся Вася, почесав затылок, – братан?! Чел чёрта братаном называет! Приятно, чёрт возьми! Эй, Ярус, Ярус! – бросившись к двери, крикнул он, – Ярус! Ты где?

Юноша посветил фонариком назад, и ослепленный черт, прикрыл рукой глаза.

– Что случилось, Василий? – опустив фонарь, Ярус вернулся обратно.

– Ты знаешь, Ярус, меня никто и никогда братаном не называл? Люди считают чёртом, черти – человеком! Но ни те, ни другие своим не признают! Так я и живу – то ли человеко-чёрт, то ли чёрто-человек! Обидно! Если вдруг тебе удастся добраться до дворца Жаропепла, то без вот этой ампулы тебе никак не обойтись, – он достал из кармана маленькую ампулу оранжевого цвета и, держа её двумя пальчиками, продолжил, – это «Антижар». Запомни, прежде чем войти в царство Жаропепла нужно надломить кончик ампулы и вылить её себе на голову. Ты, твоя одежда, все предметы, находящиеся с тобой покроются защитным слоем, способным защитить от любой высокой температуры в течение двадцати четырех часов. Я тоже пользуюсь «Антижаром», когда меня Жаропепел вызывает к себе починить чего-нибудь.

– Спасибо Вася, ты – настоящий друг, – пряча ампулу в рюкзак, произнёс Ярус и обняв чёрта добавил, – ну, я пошёл.

– С чёртом! Тьфу! С Богом! – произнёс вслед, уходящему Ярусу, чёрт Вася.

Глава 6

Ярус прошёл несколько шагов, повернулся и помахал Васе рукой. В дверном проеме силуэт чёрта был довольно характерным и убедительным. Рога, низко посаженые уши, копыта и длинный хвост раньше вызвали бы у Яруса некоторое отвращение, если бы не личное знакомство с этим симпатичным полукровкой чёртовой семьи – Васей, который махал ему одной рукой и кончиком хвоста.

Всё-таки хорошо, что среди чертей тоже могут быть хорошие черти, – подумал Ярус.

От чёртова «контрольно-пропускного пункта» Ярус пошёл в приподнятом настроении. Если не принимать в расчёт то, что сейчас он шёл не по городу, кушая мороженое, а по совершенно беспросветному земляному гроту. Освещая себе дорогу, и внимательно всматриваясь в темноту, вдалеке он увидел стену, которая полностью перекрыла проход в пещере.

Неужели это тупик? – разочарованно подумал Ярус, но, подходя, ближе он увидел, что в стене торчит крюк, к нему привязана верёвка, которая спускается до самого дна неглубокого колодца. Ярус, подёргал веревку, проверив на прочность, и обхватив её руками и ногами, стал медленно спускаться, светя фонариком вниз. Оказавшись в шахте колодца, он сразу почувствовал неприятный тухлый запах. Спустившись ещё ниже, перед ним открылась страшная картина: длинный тоннель, похожий на бункер, с ровными бетонными стенами, потолком и полом был устелен белыми костями. На стенах виднелись большие высохшие бурые пятна, напоминающие контуры человеческих тел. Направив свет фонаря вглубь, он увидел чьи-то останки, на которых ползали большие серые крысы. От направленного на них света, они противно запищали, и замерли.