– Но вы говорите, что они живут не в нашем королевстве. Как же их найти?

Мышка задумалась. Она хотела помочь принцу, но не знала, можно ли ему верить. А вдруг он снова обманывает? Он же когда-то был обманщиком. И это из-за него жители королевского города были вынуждены покинуть свои дома и искать приют у эльфов. Но мышке стало жалко принца, и она решила ему помочь. Ведь бывает же так, что нехорошие люди признают ошибки и становятся лучше, думала она.

– Я знаю, как их можно найти, – сказала мышка, – но вы, принц, должны пообещать, что не обманете меня и действительно будете искать короля.

– Я обещаю, – ответил принц и наклонился поближе к мышке.

– Хорошо. Сегодня днем волшебник Голубой горы и Ганс, о котором я вам уже рассказывала, собираются навестить Машу с Яшей. Я знаю, что они пойдут к ним через наш лес. Мы могли бы за ними проследить.

– Прекрасная идея! – обрадовался было принц, но потом погрустнел и сказал, – Но это невозможно, ведь мне отсюда никак не выбраться.

– Ну это я могу устроить, принц, – успокоила его мышка. – Вы, главное, будьте готовы.

С этими словах она юркнула под дверь и побежала на кухню. Через пятнадцать минут мышка вернулась обратно и сказала стражникам, что повара их просят подойти и попробовать, хорошо ли посолили мясо, которое они заказали к праздничному столу. Стражники ответили, что не могут бросить свой пост, но мышка успокоила их, что сама посмотрит за принцем, пока они отойдут. Да и ключи они могут оставить, на всякий случай. Стражники обрадовались и пообещали мышке вернуться очень быстро.

Пока их не было, мышка принесла ключи Виану. Принц сложил на кровати подушки и накрыл их одеялом так, чтобы казалось, будто он спит. Затем он выбрался из комнаты, закрыл за собой дверь, отдал ключи мышке. Они договорились встретиться на улице, и затем принц скрылся в одном из потайных ходов башни, который знал еще с детства.

Когда стражники вернулись, они поблагодарили мышку за помощь и спросили, все ли было спокойно. Мышка ответила, что не было ни шороха, так как принц, судя по всему, решил поспать перед новогодней ночью. Она поздравила стражников с наступающим, пожелала всего хорошего и побежала вниз по лестнице.

– Ну а потом мы проследили за волшебником и Гансом до самого вашего дома, – мышка откусила кусочек блинчика и запила его молоком, – спрятались в сарае и ждали, пока волшебник не уйдет и вы не ляжете спать.

– Но зачем же вы ждали, пока я лягу спать? – удивилась бабушка.

– Виан помнил, как вы на него ругались после битвы, поэтому он хотел сначала поговорить с Машей и Яшей, – ответила мышка.

– Понимаю, – согласилась бабушка. – Но зачем же с ножом гоняться за моими внуками?

– Да это случайно получилось. Нож мы нашли в сарае, чтобы открыть окно. А когда мы вошли, то что-то задели и начался шум. Маша с Яшей проснулись и стали кричать. А принц, как назло, так замерз, что потерял голос и не мог сказать ни слова. Да еще и сам испугался. Вот и хотел догнать Машу с Яшей и прошептать им, что он не опасен. А про нож, я думаю, он просто забыл, – мышка пожала плечами. – Но со стороны, признаю, действительно, выглядело странно.

– Все так и было, – раздался хриплый голос.

Все обернулись. В дверях кухни, покачиваясь от слабости, стоял принц Виан.

Бабушка встала, подошла к принцу и помогла ему присесть за стол. Потом она достала из холодильника оставшиеся новогодние салаты, разогрела тушеное мясо, которое никто так и не попробовал, положила на тарелки и подала к столу. Виан взглядом поблагодарил бабушку и набросился на угощения так, словно не ел целую неделю. Какое-то время все сидели в тишине и смотрели, как принц мигом расправился с большим куском мяса и принялся с наслаждением лакомится оливье.

– Как же вкусно! – вслух подумал Виан и, поняв, что в действительности сказал эту фразу, отвлекся от еды и поднял глаза на Машу с Яшей. – Простите меня, пожалуйста, за то, что напугал вас этой ночью. Я этого не хотел. Вчера у меня лицо замерзло так, что я не мог вымолвить ни слова. Мы просидели в сарае несколько часов, и я уже просто перестал чувствовать руки и ноги. Я представляю, как вы испугались. Извините меня!

– Да пустяки, мы совсем не испугались, – Яша махнул рукой и перевернул свою чашку. Все, включая принца, бросились быстро вытирать сладкий чай с молоком, пока он не залил весь стол и не пролился на пол. В ход пошли бумажные полотенца и тряпки. А Яша тем под временем направился переодевать мокрые и липкие брюки, провожаемый укоризненными взглядами бабушки и Маши.

– Ну вот как он так умудряется каждый раз облиться в самый неподходящий момент, – ворчала бабушка, – вы извините, принц, за эти неудобства…

– Ничего, ничего, мне это очень даже знакомо, – отвечал принц, выбрасывая мокрые бумажные полотенца в мусорку, – я сам был точно таким: постоянно что-то задевал, разбивал и проливал.

– И с таким-то везением вы взялись воевать против королевства, – заметила бабушка, когда пролитый чай убрали, и все снова сели за стол.

– Да, верно, – задумчиво ответил принц, – это непростительно. Я связался с колдунами, чтобы стать королем, но все зашло слишком далеко. В какой-то момент я понял, что это не я контролирую их, а они меня. Я пытался их остановить, но уже не мог. Хотя, какое это теперь имеет значение. Это я виноват. Я вернусь в башню и понесу наказание, но сначала мне надо найти и спасти короля, своего брата Александера.

– Вы знаете, где он? – спросила Маша.

– Нет, но колдуны уверяли меня, что держат его в надежном месте, хотя и не говорили, где именно, – ответил Виан. – Я начну поиски с Белой крепости, логова колдунов. Даже если Александера там не окажется, я смогу выяснить, где его могли спрятать.

– Но это почти невозможно, – заметила бабушка. – Вам самому не пройти сквозь Темный лес, царство эльфов, и не пробраться в крепость: на ней лежат сильные чары и ее сторожат кровожадные летучие мыши. Да и колдуны могли там остаться.

– Я знаю того, кто сумел пробраться в крепость, – сказала мышка, – это гном Ганс. Он перелетел через Темный лес на сове и пробрался внутрь через ручей, который протекает сквозь крепость. Это Ганс тайком присутствовал на вашей, Виан, встрече с колдунами, где узнал о планах напасть на королевский город.

– Я тоже проберусь туда по ручью, – воодушевился Виан.

– Хорошо, но как вы пройдете через Темный лес? – спросил Яша.

– Не знаю, – грустно ответил Виан.

– Да и выбраться из крепости вы не сможете, она заколдована, – заметила мышка.

– Что же мне делать? – грустно сказал Виан и обхватил голову руками.

Маша с Яшей посмотрели на бабушку, которая сначала взглянула на Виана, потом недовольно вздохнула и кивнула внукам, словно они ее о чем-то попросили, а она им это, нехотя, разрешила. Маша с Яшей так обрадовались, что резко вскочили со своих мест, чем очень удивили принца.

– Мы вам поможем! – воскликнула Маша.

– Да, мы отправимся с вами и найдем с вами короля, – подтвердил Яша.

– Тогда и я пойду с вами, ведь лучше меня крепость внутри никто не знает, – присоединилась к ним мышка.

– Правда? Вы мне поможете? – принц не поверил своим ушам. – Вы ради меня отправитесь в такой опасное путешествие?

– Не ради вас, принц, – вмешалась в разговор бабушка, – а ради короля.

– Конечно-конечно, я все равно очень рад и безгранично благодарен! Спасибо! – с этими словами принц вскочил и от радости начал пританцовывать по кухне вокруг стола, напевая веселую песенку о приключениях бравых королей.