– Бабушка, это же мышка! – удивился Яша.

– Я вижу, – сказала бабушка и, всматриваясь, наклонилась к гостье, – вот только не пойму, это обычная мышка или из волшебного мира.

– Как это проверить? – спросила Маша и тоже наклонилась к мышке.

– Очень просто, – ответила мышка, продолжая дрожать. – Если я умею разговаривать, то я из волшебного мира, а если не умею, то из вашего.

– Понятно, – на автомате ответила Маша и изумленно уставилась на мышку.

– Понятно, – улыбнувшись, повторила бабушка и выпрямилась. – А почему вы дрожите?

– Я продрогла, пока принц ждал возможности забраться к вам в дом, – ответила мышка, и взглянув на пустой праздничный стол, добавила, – и очень проголодалась.

Бабушка понимающе кивнула, посмотрела на принца Виана и убедившись в том, что он крепко спит, взяла мышку на руки и пошла в сторону двери.

– Пойдемте на кухню, – обратилась бабушка на ходу к Маше с Яшей, – только выключите в гостиной свет. Я думаю, принц проспит до утра. Ну уж если и проснется раньше, то ничего плохого никому не сделает, я уверена. А утром мы с ним поговорим.

На кухне бабушка посадила мышку на стол, укрыла ее маленьким теплым полотенцем, которое до этого лежало на горячей батарее, достала оливье из холодильника и кусочек хлеба из шкафа. Положила немножко еды мышке на тарелку, а в маленькое блюдце налила ей молока.

– Поешьте хорошенько, – сказала бабушка, пододвигая еду и молоко к мышке, – и я отнесу вас спать. Вот только хочу вас любезно попросить лечь в гостиной на диване, рядом с принцем, чтобы предупредить меня, как только он проснется. Вы ведь не против?

– Конечно, не против, – ответила мышка. – Огромное вам спасибо!

– Ну и хорошо! А поговорим завтра, когда вы отдохнете, – подытожила бабушка.

Мышка так и не смогла доесть все, что ей положили на тарелку. Она заснула крепким сном, завернувшись в теплое мягкое полотенце. Бабушка осторожно перенесла ее на диван и положила рядом с принцем. Потом она проверила оконную раму, чтобы та была плотно закрыта, и, увидев в дверях Машу с Яшей, шепотом сказала, чтобы они шли спать, и пожелала им спокойной ночи. На сегодня приключений было достаточно, а завтра – посмотрим, мудро рассудила бабушка.

Все легли спать, и окна в доме погасли. Пушистые снежинки, кружась в свете фонаря, медленно опускались на сверкающие сугробы. Наступил новый год, в котором Машу с Яшей ждали удивительные приключения.

Снег шел всю ночь и все утро. Даже оконные рамы в спальне Маши с Яшей завалило так, будто сугробы доходили до второго этажа. Конечно же они не были такими высокими, но вот дорожку от дома до калитки занесло по колено. Это бабушка знала точно, так как сама расчищала ее с самого раннего утра, пока все еще спали. Потом она испекла блинчики, заварила свежий чай и зашла проведать принца. Он сам еще спал, но мышка уже проснулась, почуяв вкусный запах с кухни.

– Доброе утро, – сказала она шепотом бабушке.

– Доброе утро, – ответила ей бабушка тоже шепотом, – пойдем на кухню, позавтракаем.

Мышка выбежала из гостиной, и бабушка тихонечко закрыла за ней дверь. Когда они вошли в кухню, сонные Маша с Яшей уже сидели за столом.

– Как принц? – спросила Маша. – Не проснулся?

– Еще не проснулся, – ответила бабушка. – Он очень слаб, но хорошо, что у него уже нет температуры. Значит, он идет на поправку, а это главное.

– Он ведь ничего не ел со вчерашнего дня, – рассказала мышка. – А еще мы очень сильно замерзли. И если бы принц не залез в конце концов в дом, то мы превратились бы в сосульки, наверное.

– Все уже хорошо. Вы поешьте как следует, – сказала ей бабушка и поставила рядом маленькое блюдце. – Вот вам молоко, деревенское.

– Спасибо, – поблагодарила ее мышка, запивая блинчик молоком. – Я с самого начала сомневалась в том, что это была хорошая идея. Подумать только – бежать из башни в мороз! О чем я только думала? Ведь в королевстве тоже холодно и снега не меньше.

– А как же так вышло, что вы и принц бежали вместе? Зачем?

– Это произошло случайно, – начала свой рассказ мышка.

Почти все обитатели королевского города с самого утра собрались в замке. Они готовились вместе встречать Новый год. Для этого в тронном зале водрузили высоченную елку и с самого утра наряжали ее елочными игрушками и гирляндами, которые принесли из дома или нашли в кладовых замка. Там же в зале из множества столов собрали один, но такой длинный, что за ним могли уместиться не только все горожане, но даже гости королевства. Это сколько же времени нужно, чтобы накрыть его скатертями, тарелками, бокалами, приборами и угощениями! Поэтому все бегали и суетились, но были в прекрасном настроении, напевали праздничные мелодии и поздравляли друг друга с наступающим Новым годом.

Мышка помогала готовить на кухне, когда повара попросили ее сбегать в высокую башню и спросить у стражников и принца Виан, что те хотели бы поесть из угощений в новогоднюю ночь. Стражникам ведь нельзя покидать свой пост, даже на Новый год, равно как и принцу нельзя выходить ночью из своей комнаты. Поэтому угощения, когда они будут готовы, им принесут прямо в башню.

Когда мышка прибежала к стражникам, они рассказали ей о своих кулинарных пожеланиях, а у принца предложили спросить самой. Мышка проникла в комнату через щелку под дверью и увидела Виана. Он сидел на кровати и плакал. Она тихонько подошла к принцу и поприветствовала его:

– Добрый день!

Виан не сразу понял, откуда раздался голос. Он осмотрелся по сторонам, взглянул в сторону двери, на окно – никого не было. А потом увидел перед собой на полу маленькую серую мышку.

– Это вы говорите со мной? – спросил он.

– Да, это я, – ответила мышка. – Я сегодня помогаю поварам на кухне готовить угощения к новогоднему столу. Меня прислали спросить вас, что вы, ваше высочество, хотели бы поесть сегодня на праздничный ужин?

– Спасибо большое, – ответил принц, – но я ничего не хочу есть.

– Но почему? Это же праздник! И почему вы плачете? Вы расстроены тем, что вас наказали и заперли в башне? Но вы же знаете, что виноваты, – сказала мышка.

– Знаю, – грустно ответил принц, – но я плачу не потому, что меня заперли в башне. Я хорошо понимаю, что виноват, и очень сожалею о том, что хотел завоевать королевство с помощью колдунов. Мне стыдно. И я заслужил это наказание.

– Но почему тогда вы плачете?

– Я волнуюсь за своего брата, Александера, будущего короля, – ответил Виан. – Это ведь из-за меня его похитили колдуны, и с тех пор о нем ничего не слышно. Я не знаю, где он и что с ним. Это моя вина и я должен его найти, спасти и вернуть домой, чтобы он тоже праздновал Новый год. Но как?! Я не могу отсюда выбраться.

– А как же вы хотите его найти, если вы не знаете, где он?

– Я отправлюсь в Темные края, проберусь в Белую крепость и сначала буду искать в ней. А не найду там, пойду дальше, пока не отыщу.

– Но это же очень опасно! Вы один не справитесь!

– Откуда вы знаете?

– Я жила в Белой крепости, как и вы, и знаю, что чужаку в нее почти невозможно пробраться, а еще сложнее из нее выбраться. Она же заколдована. Снаружи ее охраняют свирепые летучие мыши, а через Темный лес даже колдуны боялись ходить. А почему вы не расскажете волшебнику Голубой горы о том, что хотите спасти короля?

– Да он мне не поверит! – с досадой воскликнул Виан, встал и подошел к окну. – После всего, что я сделал, мне никто в королевстве никогда не поверит.

– А если обратиться за помощью к волшебникам за пределами королевства?

– Каким волшебникам?

– Я их не видела, а только слышала о них, от Ганса, ученого гнома из королевской академии. Он рассказывал, что это бесстрашные путешественники Маша и Яша, которые победили ледяную лису, а потом и колдунов.