София смущённо улыбается. Не уверен, но, кажется, она восприняла мои слова, как попытку подкатить к ней. Я же пытаюсь прислушаться к своим ощущениям. Почувствовать тот трепет, что испытал вчера при первой встрече. Ничего такого сегодня нет. Либо дело действительно в первом впечатлении, либо это просто не та девушка.

– Благодарю за вашу заботу, – кокетливо отвечает София. – Если вы действительно не против, то в будущем я непременно обращусь к вам.

Она бросает на меня смелый взгляд из-под ресниц, и у меня на миг перехватывает дыхание. Как же она хороша! И она определённо знает об этом. Но я не должен увлекаться. Нужно найти возможность побеседовать со второй девушкой. И желательно так, чтобы брат об этом не узнал.

От коллег я узнаю, что самое первое, о чём попросила Мария при регистрации – это допуск в библиотеку академии. Очевидно ей не терпелось приступить к изучению редких первоисточников. Я почти уверен, что найду её там.

По пути в библиотеку я припоминаю всё, что успел выяснить про неё. Она, вроде как, русская, родом из небольшого города в Сибири. Возможно ли, что Белая волчица сбежала именно туда? Подобный выбор кажется не очевидным. Но может в этом и состоял её план? Наверняка Елена не хотела, чтобы её нашли. Если и начинать всё заново, то там, где никто не догадывается о твоём прошлом. Вопрос в другом. Знает ли Мария о своём происхождении? И если да, то как относится к этой истории?

Воздух в секции со старинными книгами сухой и холодный. Приложив пропуск, я прохожу сквозь турникет. Ещё до того, как Мария оказывается в поле моего зрения, я ощущаю её аромат и испытываю знакомое волнение. Вне всяких сомнений вчера именно она стала причиной моей растерянности. Трудно объяснить это чувство. Ты как будто спустя долгую разлуку встречаешь любимую женщину. Тебя переполняют радость и восторг, а ещё желание. Сильное. Жгучее. Для человека испытывать такое к незнакомке странно и иногда даже пугающе. Но в случае с оборотнями это означает лишь то, что эта незнакомка скорее всего предназначена тебе судьбой.

Осознавая это, я начинаю волноваться ещё больше. Спешу к столам для чтения в центре секции. Мария увлечённо штудирует одну из хроник. Время от времени выписывает что-то себе в блокнот. Мне неловко отвлекать её. Но меня ведёт уже не просто необходимость, связанная с родовым проклятием. Её облик, аромат, каждое еле уловимое движение век и скул влекут и будоражат. Я осознаю, что прежде не испытывал такой тяги ни к одной девушке. И пусть мы едва знакомы, мне кажется, что она действительно та самая. Мария – моя истинная.

Не отрывая от неё взгляда я сажусь за стол напротив. Она замечает меня и поднимает глаза. В тёплом свете настольной лампы они кажутся золотистыми. Лёгкая растерянность и вопрос появляются во взгляде. Я понимаю, что должен нарушить эту чарующую тишину объяснениями.

– Господин Орбан? – произносит она неуверенно.

– Здравствуйте, Мария. Простите, что отвлекаю вас.

– Нет-нет, – качает головой она, закрывая книгу. – Всё в порядке. Мне просто давно был любопытен один вопрос, и я хотела выяснить истину.

– Вы ведь знаете, что в научной среде не существует такого понятия, как «истина»? – я снисходительно улыбаюсь. Мария в ответ краснеет смущённо.

– Я имела в виду гипотезу, которая имеет под собой наиболее полную доказательную базу, – добавляет она с лёгкой досадой, положив карандаш на стол.

Мне становится как-то не по себе. И зачем я её поправил? Это было совсем не к месту. Будто не очаровать её пытался, а отвратить от себя. И куда подевалось всё моё природное обаяние?

– Простите, я, кажется, заразился снобизмом от моего брата, – начинаю оправдываться я. – На самом деле я вовсе не такой. Вы поймёте со временем, что я могу быть приятным.

Мария неловко улыбается, очевидно не понимая, почему я говорю ей всё это. Откровенно говоря, я и сам не понимаю. Наверное, прежде чем искать с ней встречи, я должен был подготовить какой-то план или сценарий поведения, хоть что-то чтобы не выглядеть идиотом. Я ведь даже не её декан, так что заботой о новых студентах тут не прикроешься. Может, просто сделать вид, что проходил мимо?

– На первый взгляд вы оба кажетесь приятными, – произносит она неожиданно.

Почему-то я сначала воспринимаю это на личный счёт и очень удивляюсь. Ведь обычно те, кому нравится мой брат, испытывают ко мне неприязнь. И наоборот. Но потом Мария добавляет:

– Я совсем не ожидала, что в день приезда встречу и ректора, и одного из деканов. И очень удивилась, что вы представились нам лично и поприветствовали. Это очень мило и необычно. У нас такое вряд ли бы могло иметь место.

Она вновь улыбается, заставляя меня смутиться. Я не могу оторваться от неё. Она кажется такой светлой, нежной и уютной. София, конечно, очень красивая и эффектная девушка. Но в Марии есть нечто неуловимое и притягательное. Она волнует даже в вязаном свитере, даже с собранными в пучок на затылке волосами и в больших очках с тёмной оправой.

Мы обмениваемся любезностями, и между нами вновь возникает пауза. Она очевидно ждёт, что я озвучу причину по которой пришёл. А я просто не хочу пояснять что-либо, потому что следом за этим должен буду уйти. Так что я тяну время, поглядывая на часы и проверяя телефон. Понаблюдав за этим спектаклем одного актёра, Мария, видимо, делает вывод, что я пришёл сюда не из-за неё, и возвращается к своему занятию. Я вздыхаю, отчасти удручённый тем, что потерял её внимание, отчасти обрадованный, что теперь могу наблюдать за ней без опасений.

Проходит минут десять прежде чем в читальном зале появляется хранитель секции. Я понимаю, что для меня это шанс уйти без риска показаться странным. Поднимаюсь и замечаю, на себе её взгляд. Быть может мне кажется, но он как будто полон любопытства и сожаления.

– Завтра в главном зале будет традиционный ужин по случаю начала нового учебного года. Надеюсь увидеть вас там, – говорю я на прощание и слегка склоняю голову.

– Я приду, – отвечает она, тепло улыбаясь.

Я покидаю библиотеку с чувством эйфории. Кажется, что мне удалось произвести приятное первое впечатление. Завтра нужно непременно найти возможность поговорить с ней. Попробовать разузнать больше о её семье. Я вижу особый знак в этом притяжении между нами. Возможно, сама судьба на моей стороне и послала мне ту, что снимет проклятье.

Ещё долго после нашей встречи я вспоминаю её милую улыбку и озорной взгляд. Трудно успокоиться. Не могу найти себе места. Хочу убедиться, что подготовка к празднику идёт хорошо. Брат ловит меня по дороге в главный зал. Выражение лица у него, как всегда, недовольное. Он оглядывает меня и ещё больше хмурится.

– Это что, мой костюм? – спрашивает он раздражённо.

– Если ты знаешь ответ, то зачем спрашиваешь? – говорю я, намереваясь поскорее уйти.

– Лео, слушай, ты не можешь вот так просто приходить ко мне домой и брать мои вещи! – продолжает он сурово. – Одежда, машина… должен же быть какой-то предел. Мы с тобой больше не дети. Пора провести черту.

– Ладно-ладно, – выдыхаю я, понимая, что в данный момент лучше согласиться с ним. – Вот твои ключи. А костюм, если не возражаешь, я верну, когда мне будет во что переодеться.

– Будь любезен, – удовлетворённо кивает брат. Я выдыхаю и спешу убраться, благо появляется один из помощников и отвлекает его.

Вскользь понаблюдав за подготовкой к празднику, я начинаю испытывать ещё большее волнение. И до конца дня я представляю себе, как вновь заговариваю с Марией, как беру её под руку и веду на прогулку, как остаюсь с ней наедине. На сей раз я буду готов задать правильные вопросы.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.