Глава 1

По всюду стоял шум. Болтовня и крики заполняли спортивный зал. На фоне играла подбадривающая и при этом надоедливая музыка. И даже открытые окна не давали глотнуть свежего воздуха. Духота, скука и крики – всё, что заполняло этот тошнотворный зал.

Я стояла в кругу одногруппниц, не слушая совсем их. Они болтали о чем-то своем, пока я витала где-то в своих мыслях. Напротив стояла другая команда. Из этих девочек вышли бы модели, а не спортсменки. И ехидный взгляд одной из них вынудил меня только поднять брови с вопросом: «Чего?». Было абсолютно все равно, что она обо мне успела подумать. Я ждала только конца затянувшегося перерыва.

– Чего застыла, Рей? – толкнула меня в плечо одна из одногруппниц.

– Чел, – добавила я, всё еще смотря на остальные команды.

– Что?

– Рейчел, – я повернулась к ней со своим обычным безэмоциональным лицом, – меня зовут именно так.

Она недовольно хмыкнула, но повторила:

– Чего застыла, Рейчел? Изучаешь конкурентов?

– Нет, – я пожала плечами, – мне все равно.

Она махнула рукой, закатив глаза.

– Не обращай внимание, – прошептала мне вторая и посмотрела на неё, скривившись.

– Ты же знаешь, что мне наплевать.

Девушка кивнула головой. Её звали Лили. Можно сказать, что это единственный человек, с которым я иногда перекидываюсь хоть парой слов.

Внезапно по громкоговорителю раздался голос:

– Уважаемые участники и зрители, сообщаем вам, что перерыв задерживается еще на десять минут.

– Твою же мать! – ругнулась я, а мне не терпелось попасть домой.

– Предлагаю посидеть, – сказала Лили. – Там вон столики.

Я бросила взгляд на место, куда указывала Лили. Там сидели девочки из четвертой команды. Стоять я действительно устала, поэтому и согласилась с Лили.

– Только я стесняюсь, – пробубнила девушка себе под нос.

Лили была стеснительной, робкой и закрытой. Не понимала, почему мы с ней вообще иногда говорим. Ведь слишком разные. Лично мне было все равно на всех и всё. Лили же слишком сильно заморачивается о чужом мнении.

– Забей, всем плевать друг на друга в этой жизни.

Лили распустила свои темные волосы и снова же завязала их в высокий хвост. Её голубые глаза бегали по залу, рассматривая каждого. Вопреки ее робости и остальным перечисленным выше качествам, Лили была очень любопытная.

За столом девушки обсуждали местных парней. И один из них подсел вместе с нами.

– Девчонки, – обратилась к нам одна из сидящих, которая, кажется, была капитаном, – я забыла, вы из какой команды?

Неужели была какая-то разница? И какая-то она ненаблюдательная, как капитан. Врага надо знать в лицо.

– Из третьей, – ответила за нас Лили.

– И как вам?

Моя напарница снова принялась отвечать ей. Я же ждала конца всего. Сегодня между двумя учебными заведениями проходили спортивные соревнования, в которых принимало участие сразу по две команды от каждого. И причем эти «веселые старты» абсолютно любительские. Их устраивают каждый год за просто так. И как я затесалась в одну из команд, для меня до сих пор загадка. Мы уже прошли все испытания. Нам оставалось только сыграть в волейбол между всеми командами.

Вдруг кто-то пнул мою ногу под столом. А взгляд Лили и всех остальных был направлен на меня. Так же я заметила парня, который неожиданно появился в нашей компании.

– Ты же Рейчел? Из параллельной группы, – упор его взгляда меня напрягал.

Короткостриженый, высокий, крепкий – первое, что я уловила из его внешнего вида.

– Ага, – ответила я, пялясь на него.

Он улыбнулся и подсел к нам. Я даже не знала его имени. И сегодня этот парень выступал в роли судьи вместе с еще одним юношей уже из моей группы, но о нем говорить не хочется.

Стрелки часов показывали, что начнем через пару минут. Я в ожидании. Ребята болтали о чем-то, а этот парень часто бросал на меня взгляд, я же ему ничем не отвечала. Заметила на его груди, с левой стороны бейджик: «Чарльз». Значит, Чарли. В любом случае неинтересно.

– Просим команды выстроится в ряд, – прозвучал долгожданный голос.

Девочки, сидевшие с нами, мигом встали и бегом направились на построение. Я, не торопясь, встала и хотела было пойти, но Чарльз снова заговорил.

– Я, кстати, за вашу команду болею, – скромно, но не без улыбки сказал он.

– Сделаю вид, что мне приятно, – я улыбнулась, но, как только развернулась к нему спиной, убрала с лица лживую улыбку.

– Думаю, ты ему понравилась, – подмигнула Лили и улыбнулась шире, чем парень.

– Мой ответ ты знаешь.

– Да-да, – грустно покачала головой она, – тебе на него плевать.

Мне нравилось, что девушка особо не приставала ко мне. Она знала мое отношение к жизни, от чего не пробовала исправить меня.

Двадцать четыре девушки были выстроены в один ряд. Понять различие между всеми нами можно было по цвету формы. Я была в мерзко розовом. Я хорошо отношусь ко всем цветам, но этот был мерзким. Его ярко малиновый цвет заставлял глаза слезиться. Я же в принципе не любила яркие цвета. Но успокаивала себя тем, что осталась только игра в волейбол.

– Прошу капитанов команд подойти, – и так голос Чарльза разразился по всему залу.

И Ханна, капитанша, выскочила первой, несясь на всех порах. Малиновая форма отлично показывала её прелести фигуры. Остальные же девушки-капитаны подошли более спокойным шагом. Когда собрались все, кого позвали, снова зазвучал голос судьи.

– Сейчас каждый капитан команды вытянет одну бумажку из моих рук, чьи номера совпадут и играют друг с другом. Решающая игра за победителями.

Каждая девушка вытянула по бумажке. Вот бы мы не были первыми. Хотя нет, лучше надеяться, что мы просто проиграем.

– Те, кто вытянул бумажку с единицей поднимите руку.

Ханна подняла руку вместе с капитаном, которая была из другого университета. Черт.

– Решено, значит, третья команда против первой. И вторая против четвертой, – произнес Чарльз.

Последние расселись на трибуны. Мы же начали распределяться на поле по позициям. Играть не умею от слова совсем. Но в принципе это всего лишь игра для занятия времени, так что не за что бороться, а тем более переживать.

– Играем до шести очков, – пронеслось по залу.

Видимо, из-за заминки с перерывом сократились очки, до которых играли раньше. Но мне же лучше.

Мы разошлись на позиции в ожидании. Несмотря на то, что Ханна была человеком не самым приятным и в некоторой степени не самым умным, зато она же была со спортом на «ты». И еще пару девочек вместе с ней. Среди всех я полный аутсайдер.

Я занимала позицию под сеткой. Ненавижу. Стоя под этой несчастной рыболовлей, ожидала начала. И вот долгожданный свисток, объявляющий, что пора начинать. Наша команда подавала первой. За первый бросок нам дали очко: соперники не смогли отбить и пропустили. Второй бросок – наше очко. Третий раз, и снова победа за нами. И если все разы будем так же хорошо подавать, а соперники так же плохо отбивать и ловить, то у меня есть шанс, совсем не напрягаться. Черт, сглазила. Команда противников отбивает мяч и забивает нам. Один-три.

От игры прошло еще около пятнадцати минут. А мы идем на равных. Три-три. И снова подает команда другого университета. Для меня позиция под сеткой одна из самых ужасных, потому что не понимаю, так куда смотреть. На соперников, когда они подают? На свою команду, чтобы отбить через шестую позицию? Ненавижу. И вот сейчас я вертелась, как юла, никак не могла принять правильное положение. Свисток. И слышен удар по мячу. Ханна, стоят на стойке шесть, как раз подбрасывает мяч, направляя на меня. И мяч летит ко мне, пока я случайным образом принимаю его и отбиваю так, что он с треском падает на пол на стороне соперников. Вау, я что смогла? Рейчел, а ты не так безнадежна.

– Четыре-три, – объявляет Чарльз.

Еще два раза, и я почти на свободе. И теперь же я занимала позицию номер два, хоть не самая плохая, а на подаче Лили. В этом наша разница: я подаю, она принимает. Звук свистка. И я вижу, как нервничает знакомая. Боится, что проиграй мы, Ханна будет её в этом винить, ведь та не смогла хорошо подать. Стук мяча о пол пару раз разносится по помещению, затем звук удара. О, да! Лили смогла хорошо подать. Одно очко за нами.