– Эшлинг, ты должна пойти со мной, – прорвался голос Норы сквозь мои рыдания, пока я обняв голову Джима ревела, уткнувшись лицом ему в шею.
– Джим мертв, – всхлипнула я, все мое существо переполняла горечь потери, грозившая полностью меня поглотить.
– Эшлинг! – Резкая пощечина привела меня в чувство. Я недоверчиво посмотрела на Нору. – Джим не мертв. Он не может умереть. Как только он выберет новое тело, ты сможешь вновь его призвать. Эшлинг, подумай! Джим демон! Демоны не умирают! Его оболочка повреждена, вот и все.
Я посмотрела на черную мохнатую фигуру и меня накрыло осознание. Это тело не весь Джим… оно лишь, принятый им облик, не более того.
– Нам надо идти. Дрейк! Не ходите туда! Случилось что-то ужасное, – прокричала Нора.
– Джим будет в бешенстве, – медленно проговорила я, позволяя Норе помочь мне встать. Пока я произносила эти слова, во мне нарастал гнев, гнев на тех гадов, что посмели взорвать бомбу в месте полном невинных людей и нелюдей.
Вокруг меня вспыхнул огонь.
– Пойдем, – беря меня за руку, позвала Нора и потянула к зияющей в полу дыре. – Требуется наша помощь.
Ее слова проникли сквозь густой туман моей ярости. Спотыкаясь, я плелась за ней по проходу, мысленно гася огонь, который бесконтрольно вспыхивал то тут, то там.
– Помощь? Какая?
– Ты не чувствуешь? – Нора обошла Габриэля, склонившегося над Маатой.
– Она выживет? – спросила его, поежившись при виде ран Мааты.
– Да. Драконы крепкие, – слабо улыбнулся он. – А Маата сильнее нас всех.
Я кивнула и последовала за Норой, которая миновала груду обломков и перешагнула то, что осталось от практически разрушенной стены.
– Что вы здесь делаете? – нахмурился Дрейк, сидевший около дыры в полу. Он явно собирался прыгнуть в нее. – Я сказал тебе оставаться там, где безопасно.
– Примерно через тридцать секунд церковь будет кишеть бесами, демонами и не пойми кем еще, – произнесла Нора, снимая свой испачканный пиджак.
Глаза Дрейка расширились, когда он перевел взгляд на меня.
– Джима придавило одной из скамеек, – сообщила я, мои щеки были все еще мокрые от слез.
– Он вернется, – отозвался он. Затем повернулся к Норе. – Здесь открылся портал?
– Да. Очень старый, судя по ощущениям. Мне нужна Эшлинг, чтобы его запечатать.
– Слишком опасно. Костя сейчас внизу. Он говорит, что под часовней есть усыпальница.
– Я не смогу сделать это в одиночку, – настаивала Нора, роясь в сумке. Она вытащила маленький розовый фонарик, который сунула в карман рубашки и присела у края дыры.
– Но… о боже, Нора, у меня еще не было времени тебе сказать. Я не могу тебе помочь, – запричитала я, чувствуя, как сердце разрывается от боли. – Мне бы, правда, очень хотелось, но это невозможно!
– Не говори глупостей. Я знаю, ты никогда раньше не запечатывала портал, но…
– Нет, не в этом проблема! – Я посмотрела на Дрейка, чьи глаза подернулись сочувствием – мои же вновь наполнились слезами. – Я бы рада тебе помочь, но я больше не Страж!
– Что? – переспросила она, качая головой. – У нас нет на это времени. Через несколько минут печать на портале будет разрушена, и тогда тут начнется настоящий ад. Буквально!
– Я отказался от своих способностей Стража! – крикнула я, хватая ее за руку. – Это была жертва, которую Ваал потребовал от меня. Теперь понимаешь? Я не Страж больше! Я не могу тебе помочь!
– Чушь! Никто не может заставить тебя перестать быть Стражем. Ты родилась им! Клятвы не в силах этого изменить.
Я думала, что моя голова взорвется от удивления.
– Пр… правда? Тогда почему Ваал…
– Он повелитель демонов, – рявкнула она, свешивая ноги через край.
Дрейк спрыгнул в дыру. Глубина была около четырех метров, но он крикнул, что подхватит Нору, когда она будет спускаться.
– Но…
– Если ты больше не Страж, то откуда узнала о бомбе? Ты почувствовала ее намного раньше меня, Эшлинг. Ты родилась Стражем, и останешься Стражем до конца своих дней. Прошу тебя, мои способности не сравнятся с твоими. Ты должна мне помочь!
Меня накрыло холодной волной осознания, и я поспешила за Норой. Дрейк встал на саркофаг и схватил меня за ноги, когда я соскользнула вниз.
– Мне это не нравится, – сказал он, опуская меня на усыпанный щебнем пол.
– У меня есть фонарик, – подала голос Нора. – Эшлинг, сюда!
Я коснулся небольшого пореза на щеке Дрейка.
– Знаю. Но я не могу отпустить Нору одну. В конце концов, я – Страж.
Он понимающе сжал мои пальцы, и мы двинулись за прыгающим с места на место отсветом фонарика Норы. Из бокового коридора вышел Костя и присоединился к нам.
– Ситуация не очень хорошая, – заметил он.
– Мы сделаем все, что в наших силах, – ответил Дрейк.
Я чувствовала страх и ужас, которые казалось сочились прямо из стен и проникали мне под кожу, пока мы проходили один саркофаг за другим – многие были разломаны, повсюду валялись кости. Где-то впереди темноту пронзил слабый свет. Луч фонарика Норы дернулся и резко остановился.
– Боже мой, – услышала я ее слова.
Дрейк задвинул меня себе за спину. Костя протиснулся мимо нас, загородив собой мягкое желтое свечение, что лилось из крошечной дверцы, выдолбленной в камне.
– Чуань Жэнь, – произнес Костя и отошел в сторону, когда Дрейк оттолкнул его.
Имя на мгновение повисло в воздухе. Вся моя злость, все отчаянье, вся боль души и ярость с новой силой вспыхнули во мне, как только я увидела женщину, стоявшую в небольшой комнатке, освещенной переносными фонарями.
Это все она. Она убила тело Джима. Она взорвала часовню, полную невинных людей, чтобы уничтожить нас. И она не остановится ни перед чем, пока не добьется своего.
В центре комнаты лежала круглая грязно-бежевая каменная плита с нанесенной на нее резьбой, которая почти стерлась от времени. Разобрать надписи было практически невозможно, но даже так я знала, что смотрю сейчас на запечатанный портал. Портал, чья печать оказалась сломана – сверху лежал кусок какого-то саркофага, похоже, отброшенного взрывом. Сквозь трещины пробивалось зеленовато-черное свечение, усиливающиеся с каждой секундой.
По ту сторону плиты я разглядела семерых. Справа и слева от Чуань Жэнь стояло по три дракона – ее супруг, как я вскользь заметила, отсутствовал. Почему-то я почувствовала странное облегчение – мне нравился Ли, несмотря на то, что он был супругом одержимой маньячки.
– Наконец-то ты нас нашел, – произнесла Чуань Жэнь, взглянув на часы. – Семь минут. Я думала, ты отыщешь меня за две.
– У меня были дела поважнее, – сказал Дрейк с обманчивой мягкостью. Я знала, что он зол как черт. Даже стоя позади него, я чувствовала, как он напряжен, будто готов атаковать в любую секунду.
– Печать этого портала нарушена, – шагнула вперед Нора. – Я должна немедленно его запечатать, иначе он останется открытым навсегда.
Чуань Жэнь улыбнулась Норе и вытащила два изогнутых клинка.
– Это вряд ли, Страж. Портал здесь мне очень пригодится.
– Зачем? – спросила я, протискиваясь между Костей и Дрейком, чтобы изучить печать. Нора была права – от портала веяло ужасом, и с каждым мои вдохом он охватывал меня все сильнее. Печать явно вот-вот сломается, и когда это случится… даже думать не хочу, сколько людей погибнет в Лондоне, если через портал начнут свободно шастать темные существа.
– Зачем тебе нужен открытый портал? Это не навредит зеленым драконам.
Ее красные губы изогнулись в жестокой улыбке.
– Но из-за него можешь пострадать ты, Эшлинг Грей.
– Я бессмертная, – напомнила ей.
– Тебя могут убить.
– Мне нужно лишь запечатать портал. Если не сейчас, то позже.
Ее улыбка стала шире.
– Я слышала, ты больше не Страж. Как же ты его запечатаешь?
– Разговаривала с Ваалом? Что ж, твоя информация неверна, – холодно улыбнулась я в ответ. – Я все еще Страж, и я очень-очень зла. Угадай, на кого же я злюсь?
Она вскинула голову.
– Ты ничтожество.
