Иштван закашлялся. Пал ухмыльнулся. Костя закатил глаза, продолжая ворчать себе под нос.

– А говорили, что Эшлинг не дано хитрить, – покачал мохнатой головой Джим.

– А теперь, раз мы с этим разобрались, перейдем к следующему вопросу.

– Какому вопросу? – спросил Дрейк.

– О нем, – указала я на Костю. – Мне до сих пор никто не объяснил, почему все твердят, что черных драконов больше нет, хотя один стоит сейчас прямо перед нами. Не говоря уже о том, почему Габриэль так расстроился, увидев его. Я знаю, что серебряные драконы изначально произошли от черных драконов, но сейчас то они отдельный клан. В чем сыр бор? Зачем Костя последние пару сотен лет скрывался? Кто удерживал вас в плену? И почему Габриэль сказал, что не в восторге от гостеприимства Кости?

Предмет разговора стремительно подлетел ко мне и угрожающе навис сверху, заставив меня вжаться в спинку дивана.

– Пусть ты и обвела вокруг пальца моего брата, со мной такого провернуть не получится. Мои дела тебя не касаются!

– Только если они не затрагивают мой клан или моих друзей, – возразила я.

– Костя, я же говорил, что не позволю тебе угрожать Эшлинг. Дрейк оттолкнул брата. – Ее любопытство зачастую затмевает здравый смысл, но ее интерес к данному вопросу логичен.

Глаза Кости опасно сверкнули.

– Ты забываешься, брат.

– Я никогда ничего не забываю, – ответил Дрейк, напрягшись всем телом, будто готовясь к драке. – Хорошо бы тебе помнить об этом.

– Может кто-нибудь откроет окно? А то уровень тестостерона здесь зашкаливает? – легкомысленно обронила я, вклиниваясь между двумя мужчинами и целуя Дрейка в подбородок.

Он глянул на меня с осуждением.

– Мы одна семья, – напомнила я, осторожно толкнув Дрейка обратно в кресло, и садясь к нему на колени, чтобы удержать на месте. – Давайте начнем с начала, но уже без этого позерства. На сколько вопросов я могу получить ответы?

– Ни на один, – прорычал Костя и, повернувшись к нам спиной, уставился в окно.

Пламя внутри Дрейка продолжало клокотать, но слегка поутихло, стоило мне погладить его по груди.

– На три, – наконец сказал он.

– Три было в прошлый раз. Я хочу шесть.

– Четыре, – предложил он. – Но в следующие двадцать четыре часа ты ни о чем больше не спрашиваешь.

– Это жестоко. Четыре, значит, – протянула я, втайне радуясь дополнительному вопросу. – Окей. Во-первых, почему Костя прятался от других драконов?

– Клан черных драконов был уничтожен их собственным виверном, – медленно проговорил Дрейк, его пальцы лениво выводили узоры на моей ноге. – Большинство погибли, пытаясь вернуть серебряных драконов обратно в клан. Виверн серебряных драконов за несколько столетий до рождения Габриэля поклялся, что не успокоится, пока не будет уничтожен последний черный дракон. Когда умер Балтик, несколько выживших черных драконов затаились. Поскольку следующим виверном должен был стать Костя, решили, что он будет скрываться, пока черные драконы не наберут достаточно сил, чтобы вернуться в вейр.

– То есть черные и серебряные драконы воюют так же, как мы с Чуань Жэнь? Стой! Не отвечай! Это не вопрос.

– Это не война, – подал голос Костя, по-прежнему глядя в окно. – То, что совершили серебряные драконы ничто иное как геноцид.

Я не стала напоминать, что они начали первыми, захотев насильно вернуть серебряных драконов.

– Это объясняет, почему Габриэль так враждебно отреагировал, увидев Костю, но не его слова о гостеприимстве.

– Крепость – это то самое место, где прятался Костя.

– Довольно оригинальный способ прятаться – в тюремной-то камере, – прокомментировал Джим, перевернувшись на спину, чтобы Пал мог почесать ему живот.

Спина Костя дрогнула.

– В крепость вторглись, а Костю взяли в плен. Когда я получил от него известие, что он больше не в безопасности, то отправился его спасать, но мы оказались не готовы к тому, что нас там ожидало.

По ворчанию Кости я сделала вывод, что необходимость просить Дрейка о помощи его совершенно не обрадовала. Почему-то это подняло мне настроение.

– Я уже спрашивала тебя, и тогда ты сказал, что не знаешь, но может у тебя есть какие-нибудь мысли о том, кто были те драконы, которые заправляли в крепости.

– Я не узнал ни одного из тех немногих, кого видел, – ответил он с беспокойством в глазах. – Они были уроборосами.

Джим затаил дыхание.

– Уроборос? – Я прошерстила пыльные ящики своей памяти. – Разве это не змея, пожирающая собственный хвост?

– Это стилизованная версия. У драконов уроборос – это изгой, дракон, исключенный из клана или покинувший его по собственной воле. Для своих бывших соклановцев они умирают… и тем самым получают новую жизнь.

– Вот почему Габриэль сказал, что они не принадлежат ни к какому клану. – Постепенно отдельные части головоломки начали складываться воедино, но вопросов еще оставалось предостаточно. – Хорошо, вопрос номер три.

– Четыре, – поправил Дрейк. – Ты спросила, кто такие уроборосы.

– Это был не… аргх! Ребята? – Я повернулась к Палу и Иштвану. – Сейчас третий или четвертый вопрос?

– Четвертый, – хором отозвались они.

– Драконы, – я глубоко вздохнула. – Отлично. Вопрос номер четыре. Но я вам это еще припомню, негодяи. Что Костя будет делать теперь?

Дрейк настороженно посмотрел на брата, который так и стоял к нам спиной.

– К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос. Думаю, сперва он выяснит, сколько черных драконов выжило и можно ли восстановить клан.

Костя обернулся, и его губы изогнулись в улыбке.

– У меня будет клан, брат, не волнуйся. Я верну то, что однажды принадлежало нам.

Джим застонал и прикрыл глаза лапой.

– Очень похоже на угрозу, – медленно проговорила я, на сердце похолодело. – Ты же не собираешься продолжать дело своего предшественника?

– Я поклялся сделать все, чтобы вновь воссоединить клан черных драконов, – воодушевленно ответил он. – И не отступлюсь от своих слов.

Я покачала головой и начала подниматься.

– Серебряные драконы…

– Эшлинг, нас это не касается, – прервал Дрейк, утягивая меня обратно к себе на колени.

Я повернулась к Дрейку лицом.

– Касается. Габриэль наш друг… наверное… и, черта с два, я буду просто сидеть, пока твой брат пытается воплотить в жизнь планы какого-то сумасшедшего.

Костя взвился на меня.

– Я не поддерживал действия Балтика, но понимал его мотивы. Он не был сумасшедшим, просто использовал неправильные методы.

– Ты называешь уничтожение собственного народа в попытке аннексировать другой клан поступком здравомыслящего мужчины?

– Так держать, Эш, – вставил Джим.

– Когда-то они были черными драконами! – закричал Костя, и в трех местах в комнате вспыхнул огонь. – И с помощью Дрейка они снова станут черными драконами!

– Хватит! – взревел Дрейк, заставив меня вздрогнуть. – Мы уже обсуждали это, Эшлинг. А ты… – Он вперил взгляд своих зеленых глаз в брата. – Вспомни, что я сказал. Зеленые драконы не станут препятствовать вашему возвращению в вейр при условии, что вы не начнете войну.

– Ну, слава богу, хоть кто-то сохранил здравый смысл, – обрадовалась я, что не придется вразумлять Дрейка.

– Я не буду стоять тут и слушать, как меня унижают! – Костя гневно посмотрел на Дрейка и вышел из комнаты.

– Если я скажу, что он нравился мне больше, когда находился в заключении, ты сочтешь меня чокнутой? – спросила я Дрейка.

– В данный момент? Нет. Иштван, займись подготовкой к поездке. Пал, на тебе безопасность семьи Эшлинг и дома.

– Почему Костя нам помогает, если ты не намерен участвовать в подчинении серебряных драконов?

Дрейк стиснул челюсти.

– Он по глупости полагает, что сможет меня переубедить. Тем не менее, принимая его помощь сейчас, я не испытываю каких-либо угрызений совести. Ему потребуется наша поддержка позже, чтобы вернуться в вейр.

Иштван потушил очаги пожара и направился на выход, Пал последовал за ним, но прежде уточнил: