– Перестаньте говорить глупости, и пошли спать! – прикрикнула на них девушка, с томным взглядом голубых глаз, по имени Вера.

Но устроившись в постели, Лера думала о командире по-другому. Она теперь была уверена в том, что экзаменатором являлся он, и взял её к себе вовсе не из-за знаний. Она вспомнила его глаза, как смотрел на неё, сражённый прелестью растерявшейся красавицы. Он даже смешался тогда. Да и девушки это заметили. "Значит, влюбился в неё с первого взгляда!? Ах, как это приятно! Надо приглядеться к нему внимательней. Конечно, между ними ничего не может быть, да и привыкнуть надо к такому образу, но почему не посмотреть, что будет дальше? Всё-таки первое лицо на корабле, известный космический ас, хотя и чужой. Наверное, к тому же и несчастный – всю жизнь летает! Значит, нет семьи, тоска по женщинам…".

С этими мыслями девушка уснула. Её подруга Гора уже давно сопела во сне.

К завершению разгона на системы контроля и к андроидам поступил сигнал. Вышел из строя один из насосов, подающих охлаждающую жидкость к сверхпроводнику обшивки звездолёта. На мгновение соответствующие индикаторы сверкнули красным цветом и вновь стали зелёными. Раздался голос главного инженера: – Командир, вышел из строя насос подающий хладагент. В работу автоматически включился резервный. Режимы силовой установки нормальные и она функционирует на заданной мощности.

…Ускорение подходило к завершению. Приборы показывали, что быстрота движения достигла почти ста восьмидесяти миллионов километров в час. В космических масштабах, при вселенских расстояниях, это было движение резвой "Тортилы". Посмотрев на указатель скорости, Горд, усмехнулся: уж он-то знал, на что способен их звездолёт!

Скоро Вояджер достиг заданной стремительности и по отсекам прозвучал сигнал об окончании разгона. Пилоты выключили двигатели, и судно мчалос теперь по инерции. Видимые светила превратились в удлинённые расплывчатые пятна.

…В зале собрались свободные от вахт члены экипажа. К столу вышли Горд и Дал. О чём-то переговариваясь, опустились в кресла. Вид их был великолепен. Один с грушеподобной головой и крупными ушами, бугром возвышался над столом. Другой выглядел прямоугольником, с расположенным на груди лицом, с длинными руками и небольшим возвышением между плеч. При разговоре, он всем корпусом поворачивался к собеседнику. Союзники разительно отличались друг от друга. Но земляне, уже привыкшие к различного вида гуманоидам, не замечали нелепой наружности. Все являлись членами одного великого Сообщества.

Горд призвал к тишине: – Друзья! Славные сыны Братства! Мы собрались здесь для того, чтобы вы узнали о маршруте и цели экспедиции. Итак, наш путь пролегает по краю пояса астероидов. В нём мы испытаем вооружение и эффективность действия защиты – возможности нашего судна. За опасным местом лежит исходная точка суперперехода. От неё пойдём по маршруту пролетевшего здесь корабля – разведчика. Мы достигнем максимальной скорости, совершим "прыжок" и выйдем к интересующей нас звёздной системе, где должны обследовать одну планету, на которой есть жизнь. По масштабам вселенной, это будет недалеко, всего четыреста световых лет. Если нас ничто не задержит, доберёмся мы туда быстро. Об условиях полёта расскажет старший навигатор.

Дал, зашевелился, заговорил: – Итак, любезные! При выходе из пояса астероидов Вояджер выполнит манёвр и выйдет на прямой курс к точке начала главного нашего действия. Следуя к ней, мы приблизимся к Юпитеру, который окажется в этом районе. В данном вопросе есть выгодный для нас нюанс. Разведчики шаг за шагом, обследовали космическое пространство. Они не совершали длинные перелёты, так как их машины были "тихоходными" и за одно действие могли проходить расстояния до тридцати годов. Пионер же способен преодолеть путь в четыреста за переход. Так что до интересующей нас звёздной системы нужно совершить всего один "прыжок". Учитывая, что наш Вояджер имеет генератор мощной деформации структуры пространства, а также новейший туннель-компрессор для обнаружения вихревых труб и открытия входа в них, то необходимое расстояние мы осилим за три с лишним земных года.

В Академии вы изучали работу этих машин и должны представлять, как они функционируют. Для тех, кто не знает или недопонимает, объясняю процесс на примитивном примере. Вот бумага. Её площадь ограничена краями. Нам нужно перебраться с точки, расположенной на одной половине листа в другую, находящуюся на противоположной стороне. Он в данном случае имитирует огромную область галактики, на которую способен воздействовать наш генератор. Теперь я скомкал его. Посмотрите, насколько близко друг от друга находятся необходимые нам точки. При модификации им, в нужном направлении, окружающей структуры, в ней образуются пространственно – временные возмущения, в которых обязательно появляются вихревые трубы. Они и соединяют различные точки областей, отстоящие друг от друга на десятки и сотни световых лет. Среди них непременно будет и нужная нам, то есть вход. А уж обнаружить и войти в неё – дело туннель-компрессора. Итак, перелетаем в нужное место и выключаем генератор. Изменения исчезают, но мы уже в другой области.

При нахождении в этих каналах, наш корабль будет в безопасности от встреч с астероидами и другими космическими обломками. Им в это время будут управлять наши пилоты–андроиды: АД–1 и АД–2. Контролировать движение Вояджера по установленному курсу будет электронный навигатор АД–3. Все вместе они составят прекрасную команду, способную решать наиболее сложные задачи. Надеюсь, я понятно объяснил? Вопросы есть? – Дал, замолчал и оглядел присутствующих.

Поднялся молодой человек.

– Учитель, вы не расскажете нам о том, что чувствует астронавт в состоянии анабиоза?

Движением руки навигатор посадил парня и повернулся к командиру. Он кивнул: – Коротко.

Дал, обратился к залу: – В Академии вы изучали в устройство камер, предназначенных для сохранения жизни членам экипажа при колоссальных перегрузках, появляющихся во время разгона и торможения звездолёта, а также в длительных перелётах. Пребывание и выход из состояния анабиоза совершенно не опасны и доступны каждому. Он похож на сон, но без видений. Просто мы уснём на несколько лет, а очнёмся уже в другом месте и после преодоления расстояния, и того, как корабль выполнит торможение до расчётной скорости.

Процесс вхождения в состояние анабиоза совершенно незаметен: подвергнемся гипотермии – наши тела постепенно охладятся до плюс пяти градусов и мы, как некоторые животные, перейдём в "спячку". Сознание будет отсутствовать, но в этом состоянии есть свои преимущества. Нам не нужно кушать, но организм будет подкармливаться физрастворами. Мы сумеем вынести дозу радиации в несколько раз больше смертельной при обычной температуре (когда бы она была). Наши тела смогут перенести возникающие в ускорении перегрузки, которые в несколько раз превышают допустимые при нормальных условиях, а особая жидкость и параметры спецкамер поднимут этот показатель ещё выше. К тому же замедлится процесс старения организма. Представьте, – навигатор осклабился, – сколько мы сэкономим продовольствия, находясь в длительной "спячке"! А… отходов, что не будут за это время!

Дал не выдержал и громко рассмеялся.

– Процесс выхода из состояния анабиоза связан с лёгкими неприятными ощущениями: головокружением, тошнотой, потерей чувства времени, нарушением работы вестибулярного аппарата. Проявляется это у всех по-разному и проходит в считанные минуты. Примером к сказанному могу служить я или наш уважаемый командир. Мы больше десяти раз перенесли эту процедуру и как видите, живы и здоровы, и даже нисколько не потеряли красоты и обаяния….

Сказав это, штурман громко захохотал и обернулся к капитану. Горд, увидев толстые хлопающие губы, вспомнил беседу с Далом в каюте и едва не завыл от смеха. С трудом совладав с собой, он отвернулся и опустил голову. Но его выдавали прыгающие плечи. Считая неприличным смеяться в подобном случае, да ещё и над самим собой, он, стиснув зубы, трясся в беззвучном смехе, не показывая лица. Отсмеявшись, навигатор закончил: