– Не бойся, я не буду тебя есть, ты слишком большой, – произнес Арахнид низким монотонным голосом.

– Насекомые ведь не разговаривают, – сказал Пони.

– То есть мои размеры тебя не смутили? – Арахнид расправился.

– Я в шоковом состоянии, как-то не ожидал встретить такое.

– Однажды я укусил бога, он чем-то болел.

– Ты очень странный.

– Это так, и я привык, с предрассудками трудно бороться, многие ведь боятся Пауков, это стереотип. Может, сказывается наш внешний вид: действительно страшные лапы и глаза. Или так всех устроила эволюция, что чего-то, подобного мне, надо бояться, может, социум повлиял, – в конце речи он утомленно вздохнул и посмотрел на свою левую лапу.

– Ты любишь размышлять!

– Что еще делать, когда ждешь? Вся жизнь из пары действий: плети, латай, скручивай.

– Вчера мой друг носил с собой своего мертвого Паучка, говорил, в мертвых есть что-то живое. Сегодня я встретил огромного Паука, а друг съеден людьми, – Пони посмотрел вверх, взор на небо сквозь паутину рождает новые впечатления, ощущения, новую ситуацию.

– В мертвых есть еда, больше ничего. Я живой и не выбирал, кем буду, появился на свет с определенной возможностью, позволяющей ткать узоры жизни.

– Это тебя оправдывает, – Артур улыбнулся.

– Предметно стараюсь не мыслить. Природа об этом заботится: некоторая часть детенышей сама умрет, кого-то съедят, из-за этого рождается больше, все предусмотрено, главное – выживание вида, передача ген.

– Зачем природа создала хищников?

– Мы можем найти этому объяснения постфактум: потому что они сдерживают популяцию, уничтожают больных Животных. Если одна группа сильно разрастается или слабые будут жить долго, это приведет к дисбалансу, медленному разрушение биосферы; хотя я считаю, это рандомное движение с реакцией на изменения, конечно, в длительных временных отрезках, – Арахнид прислушался. – Смотри, летит Муха, у нее три обычных глаза и два фасеточных, все равно прямо в паутину, меньшую, чем моя.

– Да, вижу, не позавидуешь ее судьбе, попавшийся будет долго страдать, пока не растворится, не иначе!

– Если хочешь, можешь спасти ее. Насколько это будет уместно – вмешиваться в дела природы?

– Мне не жалко Муху, она без сознания, вряд ли чувствует боль.

– Интересно, почему так думаешь? Чем же она отличается от тебя?

– Я не ученый, не знаю, откуда такие мысли, но Паучку тоже надо питаться.

Новые знакомые засмеялись, тем временем Муха изо всех сил трепетала крылышками, страх обволакивает бедняжку, она не может понять, почему вдруг свобода передвижений недоступна. Паук приблизился достаточно, чтоб ввести яд, после чего парализованная больше не дергается, только чувствует.

– Может, в следующей жизни хищник с жертвой поменяются местами, – говорит Арахнид.

– Ты веришь в перерождение?

– Вера здесь не нужна, бессмертность души неизбежна, иначе что после смерти?

«Даже у мудрецов находится хоть одна глупая, непробиваемая идея».

– Тебе виднее, ты много смерти видел, – Пони улыбнулся. Арахнид посмотрел на него и клацнул клешнями.

«Какое значение имеет эта эмблема1? Как же я пойму? Он по-настоящему отличается от остальных! Не стоит заводить таких врагов».

– Я работаю на почте, может, чего надо?

– Нет.

– Тогда всего доброго, – Пони сложил руки перед собой, немного поклонился.

– Как тебя зовут?

– Артур.

– Пока, АртУр.

«Интересно, родные понимали, как будут произносить мое имя?»

– Не АртУр, а Артур.

– Пока, Артур.

«Не очень-то удачно смягчил отношения, – Пони обернулся, темная часть Леса как осколок другого мира. – Мне же завтра на работу, дойду только к ночи, – Артур пошел в сторону дома. – Рассеянность мне не подходит, но как быть постоянно в фокусе? Жизнь становится скучной, пресной; чуток разгильдяйства привносит разнообразие, радость, легче быть счастливым, когда ничего не беспокоит. Сложно контролировать уровень расслабленности… Интересно, у других есть такая проблема? Они, вообще, заботятся об этом? Вдруг только я думаю о всякой чепухе?.. Мне тоже переродиться? Что тянуть с этим никчемным телом!»

Пони нагружает свою телегу: капитану Барбосе, Лейсан, Львице… «Какая же у меня прекрасная работа: почти нет начальства, одновременно гуляю и выполняю свои обязанности. Умеренная нагрузка на тело укрепляет его, мой дед был не так глуп, – Артур сверился со списком, куда надо сегодня дойти. – Нужно построить маршрут: лучше всего начать с Гиены, тогда я смогу первыми пройти скученные места, потом я направлюсь практически по кругу, охватив остальных получателей, – Артур немного постоял, закинув голову. – Решено!»

Навьючил повозку. «Ритуалы помогают переключаться на необходимое настроение!» Оставил лень, поднял лапу, немного постоял в стойке, движение запустилось. Отточенные, впитанные практически с пеленок рефлексы активировались. Лес равнинный, сложностей с тележкой нет, Артур приучился ходить немного быстрее, чем его предки, тем самым освободил себе бесценное время, которое он с удовольствием убивал на общение с получателями. «Время, что отбил у работы, как будто не твое, оно как найденные ракушки2 – легко приходят, легко уходят. Расслабляться приятно: сон, игра, сладость, даже грезы, зачем напрягаться, когда можно растечься в потоке?! Интересно, может, сделать это вопросом дня?»

Дом Гиены первый, он вышел сам.

«Странно, откуда знает, что я подхожу? Постоянно наблюдает за дорогой? Но зачем?»

– Добрый день, – Гиена чавкает, – обожаю сосиски, – вытирает слюни. – Как здоровье?

– Все хорошо, – улыбнулся Пони.

– Слава Зверям, что обеспечили свободу нашему Лесу, – Гиена взмахнул сосиской, будто чокается. – И служивым, что сохраняют порядок.

«Как же его радует праздник или возможность разгуляться».

– Вот письмо, хорошего отдыха.

– Уходишь? Ты что, не выпьешь со мной в такой день? – Артур знает, насколько надоедливым может быть Животное в градусе.

«Так, я решил, больше им меня не сломить!»

– Нет! Я не буду пить по твоему желанию или из твоих соображений!

– Это уважение предков, суть не в алкоголе! Слышишь? Пони!

«Мне кажется, или он вкладывает что-то унизительное в мое происхождение?»

– Выпей, говорю! Что ты как девочка!

Артур смеется: «Я должен пить из уважения к давно умершим? Неужели достижения прошлого важнее моего сегодняшнего самочувствия – бред!»

– Ничего я не девочка, пока!

«Необходимо перестроить маршрут, два злых получателя подряд могут превратиться в неудачный день… Но это дольше ходить».

Волк отжимается, видит Пони, прыжок, на корточки, хлопок, выпрямился в стойку.

– С днем победы! – громко произнес Серый, взял сардельку из подарочной упаковки, расслабился, нанес первый укус.

«У него тоже сосиски! Почему они их так любят?.. Есть ли любящее Серого существо?»

– Взаимно, у меня личный вопрос: вот ты связан как-то с этой победой?

– Конечно, – Серый выпрямился, – как же? – ткнул в сторону Пони, – мои предки сражались за эту независимость, умирали, радовались!

Волк поднял подбородок, чванливо посмотрел вдаль.

– Как это связано с тобой? Кроме кровных уз.

– Я поддерживаю их взгляды! – Серый возбуждается, опускается на четвереньки, проскальзывает незначительный оскал, – строю будущее, к которому они стремились.

– Откуда ты знаешь, чего они хотели? – говорит Пони.

– Историю надо учить! Ваше поколение не уважает предков, не интересуется историей, – неожиданно Серый выполнил сальто.

«Сейчас он окончательно взбесится, необходимо достать его письмо».

– Ты узнал это из первоисточника?