– Настя, – стянув перчатку, пожимаю ладошку.

– Ты давно здесь живешь? Прошлым летом я тебя не видела.

– Переехала два месяца назад.

– Вот как, – протягивает волчица. – Одна?

– Одна.

– И не скучно тебе тут?

– Мне есть чем заняться.

– Это здорово. Может зайдешь как-нибудь в гости? Я живу в том доме, – и кивает головой в сторону коттеджей на окраине поселка.

– Так это ты чуть не столкнула меня с дороги, – хмыкаю я.

– Ой! Так это была твоя машина? Извини.

– Да ничего. Осторожней води.

– Я-то всегда осторожна. Вчера за рулем брат был. Нам приказали уехать в эту глушь, вот он и пришел в бешенство.

– Да уж. Добровольно сюда точно в своем уме никто не сунется, – киваю головой, но тут же умолкаю, понимая, что ляпнула.

– Тебя тоже заставили?

– Нет. Почти нет. Обстоятельства так сложились.

– А-а-а, – протягивает Эмма. – Может и к лучшему. Так бы мы не познакомились.

Простодушие девушки вызывает улыбку у меня на губах. И как можно быть такой беспечной с незнакомцами. Да, мы, конечно, стая, но все же…

– Брат едет, – хмуро произносит волчица. – Не прошло и года.

Я прослеживаю за взглядом девушки и вижу уже знакомый черный внедорожник. Мерседес гелендваген. Я вчера вечером специально погуглила марку машины. Выглядит она устрашающе. А данный экземпляр так и вовсе полностью затонирован, и даже колесные диски окрашены в черный цвет.

– Вот же чурбан неотесанный, – произносит Эмма, складывая руки на груди. – Даже не остановился поздороваться.

– Не страшно, – спокойно произношу я, равнодушно смотря вслед проехавшей мимо машины. Расстройства из-за сорвавшегося знакомства я не ощущаю. Мне, честно говоря, даже дела нет до задирающего нос оборотня. – Извини, но мне пора. Дела не ждут.

– Конечно-конечно! Ты только заходи в гости, – волчица строит несчастные глазки. – Я тут с ума сойду от одиночества.

– Обязательно зайду, – уверяю ее.

Руслан

– Неразговорчивая она, – ворчит Эмма, разливая чай в кружки. – Слова из нее не вытянешь.

– Это потому что с ней говорила ты, – хмыкаю я.

– Ну да, конечно, – кривит личико сестренка, – великий и ужасный Руслан, соблазнитель волчиц.

Салютую кружкой, усмехаясь. Эмма выглядит раздраженной. Обаяние моей сестры еще ни разу не подводило ее… до сегодняшнего дня.

– Ты пригласила ее в гости?

– Пригласила. М-м-м, – откусив кусочек круассана, за которыми я был послан с утра, протягивает сластена. – Божественно.

– Рад, что ублажил тебя, мелкая.

– Ублажил, – фыркает Эмма. – Давай без своего профессионального языка со мной.

– Профессионального?

– Ага. Ты же у нас супермачо, – хихикает маленькая бестия.

– Так Настя приняла приглашение? – уточняю у сестры.

– Приняла, но навряд ли она придет в гости.

– Почему? – удивленно приподнимаю бровь.

– Потому что она не заинтересована в общении. Заметно это. Я тут поспрашивала… Говорят, что больше чем надо, из нее и слова не вытянешь. Никто так и не узнал, с чего бы это молодой одинокой волчице приезжать в такую глушь. О нас она ни разу не спрашивала. По-моему, она даже не знает, что мы щенки альфы.

– Тем лучше, – расплываюсь в улыбке.

– Рус, может не стоит? – просит сестренка. – Хоть одну пропусти. А?

– Стоит, – подмигиваю Эмме. – Еще как стоит.

Настя

Вечером я снова собираюсь на пробежку. В этот раз сделаю большой круг вокруг поселка. Мелькать мимо дома новой знакомой не хочется. Еще чего удумает со мной бегать потом!

Облачаюсь в свои излюбленные леггинсы, джемпер и кроссовки. Многие любят слушать музыку во время пробежек, но я не из числа таких людей. Помимо того, что музыка не позволяет насладиться мелодией природы, так еще мне начинает казаться, что я будто оглушена. Для волчицы, что живет внутри меня, это неприемлемо.

Пока не спеша бегу по узкой тропинке, мысли вертятся вокруг будущего сада и огорода. Планов на предстоящее лето у меня громадье.

С насущных проблем перелетаю на сюжеты пишущихся книг. Обожаю строить диалоги, обдумывать действия героев во время своих прогулок.

Я успеваю вообразить будущие шаги персонажей, когда меня на землю возвращается шум из леса. Позади слышится шорох, потом звук ломающейся ветки. На ходу оборачиваюсь и сталкиваюсь взглядом с янтарными глазами. Замираю на месте, прекрасно зная, что убегать от зверя нельзя. И пусть передо мной оборотень, но какие инстинкты им двигают сейчас мне неизвестны. Обычно мы оборачиваемся в волчью шкуру по ночам. Сейчас же всего лишь ранний вечер.

Становлюсь лицом к зверю и выжидающе смотрю на него. Волк ведет носом, принюхиваясь. Большая часть его тела все еще скрыта за ветвистым кустом, но я и так понимаю, что данный представитель нашего вида имеет внушительные размеры. Волк резко выскакивает на дорожку. Я вздрагиваю, но остаюсь стоять на месте. Десять лет назад я уже совершила непоправимую ошибку – испугалась и пыталась убежать. Сегодня я так поступать не буду. Между тем черный волчара делает шаг в мою сторону. Он все еще принюхивается и прищуривается, будто хочет получше меня рассмотреть. Успокаиваю себя тем, что луна на данный момент убывающая. Безумия, которое может охватить оборотня в полнолуние, сейчас попросту не может быть. Волк знакомится. Просто знакомится со мной.

Зверь делает еще один шаг. Стоит протянуть руку, и я могу погладить его. Но делать этого уж точно не собираюсь. Этот зверь достает мне до груди. Один его удар лапой и перелом мне обеспечен.

Теплый воздух овевает мою руку, когда оборотень начинает обнюхивать меня. Хочется возмутиться его поведением, но я не двигаюсь с места и, кажется, дышу через раз. Он обходит меня по кругу, снова встает напротив. Я все жду, когда же эта наглая морда обернется. Вместо этого горячий нос утыкается мне в пупок, а потом и вовсе между ног. Я не выдерживаю, отскакиваю назад, успев заехать по ушам бессовестному волчаре.

– Бесстыдник, – шиплю на него. И мне кажется, что в волчьих глазах сверкает насмешка. Зверь рыкает на меня. – Не имеешь права.

Оборотень ощеривается и прыгает в кусты. Чувствую себя настоящей героиней. Неполноценная волчица прогнала огроменного оборотня. Ай да я!

Только тут понимаю, что моя вторая сущность все это время с жадностью наблюдала за происходящим и не выказывала раздражения или возмущения. Даже наоборот – волк ей пришелся по душе. Вот же маленькая бестия!

А события продолжают развиваться. Я только и успеваю, что успокоиться и пробежать пару сотен метров, как впереди из леса появляется парень. И я бы не удивилась так сильно, если бы на нем не были одеты всего лишь спортивные штаны. Моя волчица взвизгивает и крутится на месте. Пусть все наши волки выглядят аппетитно, их подтянутые тела без грамма лишнего жира привлекают глаз всех представительниц женского пола, но конкретно от данного экземпляра я не могу отвести взгляд.

Парень выше меня на две головы. Короткие темные волосы. Широкий разворот плеч с бугрящимися под смуглой кожей мышцами. Кубики пресса прекрасно очерчены, а от пупка вниз виднеется дорожка темных волос. Я краснею. Впервые меня охватывает недвусмысленное желание.

– И кто это у нас тут такая храбрая? – с ленцой интересуется у меня мужчина приятным глубоким голосом. Мы с моей волчицей прислушиваемся к каждому слову. И я все больше осознаю, что при других обстоятельствах я бы выбрала себе в пару этого оборотня. Хотя бы потому, что моей волчице он пришелся по душе.

– Скажи спасибо, что за хвост не оттаскала, – усмехаюсь в ответ. Такой линии поведения я давно придерживаюсь с противоположным полом. Волкам нравятся покладистые самки, которые будут смотреть на них как на божество. Конечно, есть и такие, кто любят и поершистей, но как правило, стоит лишь волчице потом дать слабину и ей тут же дают отворот-поворот.

Я не собираюсь подпускать оборотня к себе, поэтому стоит сразу очертить границу дозволенного.