– В какие изменения? Пока орден правит внешним миром, никто не способен изменить происходящее! – крикнул мужчина напротив.

– Если мы будем расширять свое присутствие и таких мест станет больше, то рано или поздно подобных нам будет большинство!

Дарина придвинула стул поближе к Лизе.

– Это кто? – шепотом спросила она.

Лиза удивленно взглянула на нее.

– Ты что? Это тот, кого ты читаешь!

Дарина, сжав кулачки, тихо запищала от радости. Она не могла поверить в то, что люди, решившиеся на написание подобных книг, живы. Обычно Орден не оставляет шансов и без зазрения совести уничтожает «погрешность» системы. Но Александр Ницын каким-то образом живой. Мало того, он еще умудряется устраивать нелегальные сборища. Талант!

– А скажите, пожалуйста, – перебила его Дарина, – Ваши книги полностью правдивы, или там есть толика вымысла для более острого восприятия?

Лиза легко ударила Дарину в бок, чтобы та перестала задавать неудобные вопросы.

– Это хороший вопрос, – улыбнулся он. – Мы можем это обсудить в более тесном кругу. Предлагаю поговорить об этом после того, как все разойдутся.

– Я только «за»!

Всю ночь Лиза посматривала на Дарину ехидным взглядом, иногда подчеркивая то, что Александр ей понравился, и не более. А обсуждение книг – просто предлог.

Когда звон настенных часов раздался по всей комнате, люди принялись собираться, вставать со своих мест и поочередно выходить из открытой Тираном двери.

– Пока-пока, подружка! – поцеловав Дарину, сказала Лиза. – Веди себя хорошо!

– Я и не планировала ничего, – искренне ответила она.

– Ладно, в чате расскажешь о том, как все прошло?

– Конечно, подружка.

Лиза вышла на улицу и растворилась в ночных дворах города.

Александр взял за руку Дарину и провел ее в отдельную комнату. Его рука была очень сильной, что ощущалось даже от прикосновения. Дарину никогда не касался мужчина. И сейчас она испытывала смешанные чувства, которые порождали головокружение, словно у нее понижено давление. В таких случаях она пила таблетки, но у нее сейчас их с собой нет, как, собственно, нет и пониженного давления.

– Вы стесняетесь? – спросил Александр, закрыв дверь в комнату.

– Что такое «стесняетесь»? – спросила Дарина, не припоминая значения этого слова.

– Стеснение. Вы не знаете, что это такое?

– Я его где-то слышала, но не помню, где, – ответила Дарина. – А, может, не слышала, а читала о нем.

Многие из людей, ввиду отсутствия общения, даже не знают, какие эмоции они испытывают. Дарина же знает весь спектр эмоций благодаря вечерним собраниям и книгам Ницына. Но даже она могла легко спутать грусть с радостью, разочарование с гордостью. «Видимо, – подумала она, – дело не в памяти, а в отсутствии достаточной частоты проживания этих эмоций. Чтобы знать, нужно прожить, а чтобы прожить, нужно, в первую очередь, жить. Или хотя бы пробовать жить».

– Вы о нем читали в моей книге. Иначе его нигде услышать невозможно, ибо стеснение человека существует только там, где присутствуют другие люди. Стеснение – это легкая форма стыда. Ее испытывает человек тогда, когда влюблен, не уверен.

– Вот про влюбленность и неуверенность я много что могу рассказать! – воскликнув, она включилась в диалог.

– Еще бы, вы же женщина!

– А причем тут это?

– Не знаю, – пожал Александр плечами. – Просто сказал.

Дарина поняла, что он попросту не хочет развивать диалог в данном направлении, поэтому выбрал в качестве ответа позицию «на дурака».

– За книги! – опустив прошлую тему, опомнилась Дарина. – Все действительно так, как вы описали, или там есть выдумка?

Он посмотрел на Дарину со снисходительной улыбкой.

– А что именно вам показалось вымыслом?

– К примеру, то, что существовало множество стран с разными… как их… культурами!

– Так и было. В каждой стране жили люди со своими устоями и правилами. Если вас не устраивали правило одной страны, вы преспокойно могли перебраться в другую и жить в более подходящей для вас среде.

– Почему сейчас все по-другому?

– Правители многих стран в разные эпохи пытались завладеть всем миром. В результате это удалось ордену. Но только все получилось немного не так, как планировалось: на планете осталась одна страна, а остальные превратились в радиоактивный пепел. Именно поэтому мы практически не видим солнца и живем в постоянном сумраке.

– Можно это как-нибудь изменить?

– Для этого требуется, чтобы ордена не стало и, соответственно, чтобы пал забор, ограждающий нас от внешнего мира. Мира, который стал руинами.

Александр посмотрел на часы, затем на Дарину.

– Вам необходимо возвращаться домой, за работу. Иначе вам не избежать вопросов от ордена.

– Хорошо, спасибо за диалог. Можно еще два вопроса? – спросила Дарина.

– Только один.

– Неужели мы настолько ничтожны в их глазах?

– В глазах представителей ордена?.. – взял паузу, глядя Дарине в глаза. – Мы для ордена даже не пешки на шахматной доске, а так, пыль, растираемая ногами под столом. Шварк-шварк, и неважно, кто там… На следующей неделе обсудим то, что еще вас волнует. – Затем, словно опомнившись, он добавил:

– Вас, кстати, как зовут?

– Дарина, – слегка покраснев, ответила она.

– Меня Александр. Ну вы и без этого знаете.

Миновав место, на котором по обычаю стоял тиран, Дарина вышла на улицу, затем закрыла за собой дверь.

Улицы внешнего мира с утра пустовали как никогда, лишь редкие фургоны развозили блудливых женщин по домам. Эти женщины, как утверждала Лиза, являлись следствием всеобщего ограничения, в котором сексуальный контакт можно было получить лишь благодаря притягивающей внешности. Женщины после тридцати шли туда с надеждой, что их выберет представитель ордена и проведет с одной из них ночь. Все это Дарине напоминало строчки из книги Александра, в которой рассказывалось о существовании супермаркетов. Месте, куда стягивалось множество людей, снующих с наполненными тележками между высокими стеллажами с продуктами. Ей казалось, что подобный образ ночной жизни данных девушек слишком противоестественный. Что должно быть по-другому. Так, как описывал Александр: мужчина и женщина живут вместе, едят друг рядом с другом, спят вместе, и через определенное время у них появляется ребенок, за которого они в ответе. В груди Дарины что-то защемило от мысли о ребенке. Как он? Почему третий день он не выходит на связь?

Открыв дверь своей душной квартиры, Дарина включила компьютер и принялась заполнять таблицы отчетности для одного из интернет-магазинов. Ее ничего не радовало в подобной повседневной рутине. Возможно, отсутствие эмоций было следствием того, что ее организм попросту отторгает данный образ жизни. Уже на протяжении четырнадцати лет она делает одно и то же для одного интернет-магазина. Кажется, что она способна заполнять таблицы с закрытыми глазами.