— Я услышала Лайонела и решила, что не хочу, чтобы меня нашли бродящей по его дому, как вражеского шпиона.

— Хорошая мысль, — сказал я. — И я полагаю, ты выяснила, почему мы все находились в той комнате?

У меня сжалось горло, когда мой взгляд упал на нее, идея использовать на ней зелье памяти не понравилась мне. Я полагал, что не имеет значения, знает ли она в любом случае. Если Вега заявит в прессе, что Лайонел Акрукс избил его сына, то это, скорее всего, будет расценено как попытка клеветы. А я, например, не собирался рисковать тем, что меня поймают за подсыпанием зелья памяти в напиток принцессы Вега. Это выглядело бы чертовски сомнительно, независимо от любого другого сопротивления, которое я мог испытывать по этому поводу.

Она опустила глаза, но я не упустил вспышку сочувствия в них, прежде чем она это сделала.

— Да, — вздохнула она.

— Значит, ты знаешь, как Лайонел обращается со своим сыном?

Она кивнула, и я наблюдал за тем, как ее бровь изогнулась, словно она боролась со своими чувствами по этому поводу. — Я также знаю, как Дариус обращается с нами.

Я умолк. Барьеры между ними теперь были высоки, возможно, непреодолимы. То, что Наследники сделали с ними, вызвало во мне бушующую энергию, которая до сих пор не утихала. Всякий раз, когда я вспоминал тот момент, когда нашел Блу на земле с обрезанными волосами и взглядом, говорившим о том, что она на грани срыва, мне хотелось выследить Сета Капеллу и вырвать ему глотку за это. Но он был не единственным, кто вел себя как дикий фейри в ту ночь, они все вели себя так. Дариус был близок к тому, чтобы утопить Тори, и даже если он знал, что не позволит этому зайти так далеко, он, черт возьми, позволил ей думать, что так и будет. Так вот как они собирались править нашим королевством? Будучи монстрами?

Я отогнал эти мрачные мысли, сосредоточившись на единственном Наследнике, которого я знал так же хорошо, как свою собственную душу. Дариус Акрукс совершил ошибку, да, много ошибок, если бы я действительно начал их считать, но он не был своим отцом. Конечно, иногда он мог вести себя как он, но все это было во имя защиты Ксавье от гнева Лайонела. И я знал, что сделал бы то же самое для Клары, так что как я мог винить его? Нет, я должен был стать напоминанием, в котором он нуждался. Сколько бы раз он ни ошибался, я должен был стоять рядом с ним и следить за тем, чтобы он не погрузился в темноту, которая грозила поглотить его.

Это было тем, что он делал для меня, всякий раз, когда он находил меня с пустой бутылкой бурбона и без надежды в сердце, он возвращал меня с грани забвения. Он был одной из немногих причин, по которым я продолжал бороться с дерьмом, которое преподносили нам звезды, и я не собирался его подводить, ибо верил в него, и в нас, и в то, чего мы добивались. А без надежды на то, что однажды он сможет уничтожить своего отца и заставить заплатить за все его грехи против нас, за что еще можно было держаться?

— Дариус просто делает то, что считает правильным, — наконец сказал я. Правда — это все, что я мог дать ей, несмотря на то, как мало пользы это принесет.

— Это не оправдывает…

— Я знаю, — твердо ответил я, не желая спорить с ней по этому поводу, потому что в конце концов, мы стояли по разные стороны этой борьбы. И хотя я, возможно, сочувствовал ей и ее сестре после того, что сделали Наследники, это не должно было повлиять на мою позицию в этом противостоянии. Я вздохнул, видя гнев в ее глазах и все, что она хотела выплеснуть на Дариуса за то, что он сделал с Тори. Это было обоснованно, черт, это также было по-фейри с ее стороны. И какой-то части меня нравилось видеть, как это яростное существо проглядывает из ее глаз, но мне не следовало этого чувствовать, поскольку чем больше оно пробуждалось, тем больше была вероятность, что однажды она будет представлять настоящую угрозу.

— Давай не будем говорить о Наследниках, — сказал я. — У меня от них голова болит почти все дни недели.

К счастью, она кивнула, выпустив вздох, чтобы унять свою ярость по этому поводу. По крайней мере, пока.

Между нами воцарилась тишина, и я остро ощутил свою руку на ее талии и ее близость. Тяжесть, постоянно сдавливавшая мою грудь, отступила, и я так давно не чувствовал облегчения от этой тяжести, что это опьяняло. Или, возможно, это она опьяняла, а я чувствовал себя как-то слишком комфортно. Когда мы свернули за угол, я отпустил ее, сжав пальцы в том месте, где они касались ее талии, и сразу же почувствовал недостаток контакта, что только подтвердило, что я принял правильное решение.

Я не был уверен, куда именно я ее веду, только то, что мы не собирались возвращаться на вечеринку, и я эгоистично хотел украсть у нее как можно больше времени. Что-то в ее присутствии было похоже на глоток свежего воздуха после долгих лет жизни на токсичных парах, и каждый раз, когда я вдыхал, мне хотелось большего. Я нуждался в большем.

— Итак… ваша мать кажется интересной, — негромко сказала она, и я бросил на нее мрачный взгляд, который точно передал ей мои чувства по отношению к матери.

— Это сказано из вежливости. У нее черное сердце, и я советую тебе держаться от нее подальше. Все, что выходит из ее уст, как правило, ложь, придуманная для манипуляции.

— То, что она сказала о вашем отце…

— Как я уже сказал, это неправда. Мой отец погиб в магическом несчастном случае. Я знаю. Я был там, когда это произошло, — мое сердце екнуло при воспоминании о том, как его поглотила темная магия, об осознании того, что я больше никогда его не увижу, и о вечной боли от его потери, запечатлевшейся в моей душе.

— Ох, — выдохнула она, и я увидел боль в ее глазах, эта девушка действительно испытывала горе по человеку, которого никогда не встречала. — Это ужасно, мне так жаль.

Я глубоко вдохнул, прогоняя невыносимые воспоминания.

— Это в прошлом. Там я обычно и оставляю его.

Мы вышли в длинный холл с окнами в пол, выходящими на центральный двор, прямоугольный бассейн в центре которого освещался голубыми огнями, отбрасывающими рябь неземного света на пальмы, стоящие вокруг него. Я вышел на улицу и стал наблюдать за Блу, пока она рассматривала все вокруг. Каталина спроектировала эту часть дома с помощью магии земли, или так она говорила, всякий раз повторяя свои стандартные слова новым гостям. Мне показалось странным, что человек, который казался таким пустым, мог создать место, в котором так много сердца.

Дарси рассматривала высаженные в горшки деревья и плющ, карабкающийся по стенам, а ее взгляд следовал за нитями золотых сказочных огней, которые освещали все это. Несколько шезлонгов стояли в ряд справа от бассейна, а слева находился бар у бассейна с барбекю. В детстве я проводил здесь много времени летом, мои родители сидели в этом баре, болтая и выпивая с Акруксами, пока Дариус, Ксавьер, Клара и я плескались в бассейне. Казалось, это была другая жизнь, и, наверное, в какой-то степени так оно и было. Во мне уже мало что осталось от того, что жило в том мальчике.

— Какое нелепое место, — Дарси наполовину смеялась над экстравагантностью, и это напомнило мне, как мало у нее было в детстве и как такая роскошь могла бы быть у нее, если бы у нее была возможность вырасти в царстве фейри.

Я улыбнулся ей, направляясь к бару, спрятавшись за ним и наслаждаясь одиночеством этого места.

— Чего бы хотела мадам? — спросил я тоном, достойным лижущего задницу дворецкого Лайонела, Дженкинса.

Она рассмеялась, заняв табурет перед баром и положив свой клатч, ее глаза сверкали игрой.

— Хм… Манхэттен? — поддразнила она, и я покачал головой, когда она ухмыльнулась, словно могла сказать, что у меня абсолютно нулевые навыки бармена.

— Боюсь, что у нас закончилось всякое дерьмо, как насчет спритцера из белого вина¹ с крошечным зонтиком в нем? — предложил я, и от ее смеха у меня участился пульс.

Я взял винный бокал и бутылку самого дорогого вина Лайонела «Аруксо», которая стояла в холодильнике, налил его, добавил немного лимонада и разместил сбоку маленький коктейльный зонтик. Я открыл бутылку бурбона, которая стоила больше моей месячной зарплаты, и с удовольствием налил себе, а затем протянул бокал Дарси, чтобы она смогла взять.