Посмотрела на печать на запястье и закусила губу. Я чётко отдала ментальный запрос, но вместо светящейся стрелочки, указующей путь, на бледном кругляше магической метки проявилось три зелёных точки. И как это понимать? Да, нам вместе с печатями и инструкции по их использованию раздали, но кто ж такие бумажки читает, пока не припечёт. Меня припекло как-то уж очень неожиданно…
Попробовала ещё пару раз совладать с печатью, но итог был всё тем же – зелёные точки. Магическая метка будто издевалась надо мной, категорически отказываясь слушаться. Сломалась она что ли? Но ведь в первый раз, когда мне нужно было найти свою комнату, всё сработало правильно.
Неужели опять кто-то из адептов развлекается? Вроде бы, в магию печатей невозможно вмешаться без соответствующего допуска, который есть только у преподавателей, но я не удивлюсь, если кто-то из местных дарований научился их взламывать. Так что, придётся искать дорогу своими силами. И слухи о затерявшихся в стенах этого огромного замка бедолагах не прибавляли уверенности.
Решила идти обратно, точно по своим следам. Только бы получилось их найти… Зажмурилась и прошептала простенький заговор пути, которому всех одарённых детей учат едва ли не в первую очередь, чтобы могли найти дорогу домой, если заблудятся. Открыла глаза и возликовала – мои следы чётко высветились на полу. Я спасена!
Энтузиазма поубавилось, когда, в очередной раз свернув, я обнаружила две пересекающиеся дорожки светящихся следов. Я тут что, кругами хожу?! Да быть того не может! Мне вообще казалось, что этот коридор я раньше никогда не видела. Вывод напрашивался сам собой – я окончательно заблудилась.
Но вдруг, впереди мелькнула какая-то тень. Кто-то пересёк коридор буквально в десятке метров от меня! Поспешила туда, крича «Постойте!». Но, когда добежала до того места, где видела силуэт, обнаружила, что там не то, что другого коридора, даже двери, в которую мог войти тот, кого я видела, не было.
– Да это издевательство какое-то! – всплеснула руками.
И тут за спиной послышалось тихое ехидное хихиканье. Резко обернулась – никого. Я сжала кулаки и постаралась успокоиться. Если сильно разнервничаюсь, окончательно потеряю контроль. И тогда меня точно быстро найдут… на развалинах замка.
За спиной опять кто-то захихикал. Противненько так, издевательски.
– Покажись! Или я за себя не отвечаю! – пригрозила, вертясь на месте в поисках шутника.
– Да вы тут все за себя отвечать не умеете, – послышалось глубокомысленное высказывание.
И этот голос, слегка шуршащий, потусторонний, с подвыванием, его ни с чем не спутаешь. Призрак! Надо мной решило поглумиться местное привидение. Откуда оно тут? Это же академия для магов и ведьм, а нас хлебом не корми, дай потренироваться в упокоении заблудших духов. И если этот конкретный дух ещё не упокоен, значит, или он очень силён и с ним никто связываться не хочет, или… я забрела в такую глухую заброшенную даль, куда адепты, да и преподаватели тоже, вообще не захаживают.
– Уважаемый… дух, покажитесь, пожалуйста, – произнесла предельно вежливо.
– Эх, молодёжь, – протянул призрак откуда-то сверху. – Тоже упокоить попытаешься?
Так, значит, попытки уже были, хоть и неудачные. Следовательно, есть надежда, что я ещё не совсем потерялась. Но вот с этой потусторонней сущностью нужно быть очень осторожной. Нет у меня ещё опыта и знаний, чтобы совладать с настолько сильным призраком. А если не можешь победить, подружись. Мне бабушка всегда так говорила. «Если твой противник настолько силён, что нет возможности одолеть его, постарайся найти с ним общий язык. Сильный друг всегда лучше сильного врага».
– Ну что вы! Я бы не посмела даже попытаться, – произнесла, подняв голову.
Но под потолком, конечно же, никого не было.
– Что, даже не попробуешь? – удивился скрипучий голос снизу.
Под ногами привидений тоже не наблюдалось, и я перестала крутить головой. Всё равно не покажется, пока не захочет.
– А зачем мне на вас нападать? Вы мне не враг, – пожала плечами.
– Вот так ведьма! И как тебя, такую сердобольную, в этот гадюшник занесло? – поинтересовался дух.
– Да вот, учиться пришла, – развела руками.
– Долго не продержишься, – вынес вердикт призрак.
– Ну это как посмотреть, – протянула я. – Если вы мне поможете, шансы есть.
– Я?! – возмущённо воскликнуло привидение. – Да чтобы я помог ведьме? Не бывать такому!
– Это ещё почему? – прищурилась я. – Вы ведьмак?
– Ну допустим… частично, – с ленцой ответил дух.
– Это как? Вы или ведьмак, или нет. Третьего не дано, – помотала я головой.
– И чему вас только учат? – громко вздохнул призрак. – То, что я ведьмак, ещё не говорит о том, что я не могу быть и магом тоже.
– Что? – сипло пропищала я.
Просто я знала только одного мага и ведьмака. Это огромная редкость, даже можно сказать уникальный случай. И имя того самого уникального мага-ведьмака было тесно связано с АИСТом. Да, собственно, это его академия и есть! Академия Истинной Силы имени Тартуросса, гения, сумевшего совместить в себе несовместимое!
– Догадалась, значит, – протянул призрак, и передо мной из-под пола выплыл полупрозрачный силуэт пожилого мужчины, чьи портреты красовались в холле академии.
– Тартуросс, – благоговейно прошептала я и попыталась сделать реверанс, но так переволновалась, что ноги запутались.
Чуть не упала, схватилась за стену и во все глаза уставилась на него. Привидение отличалось от портретов более субтильным телосложением, вряд ли это от того, что легендарная личность всхуднула после смерти, и гораздо минее привлекательным лицом. Короче, польстили ему живописцы…
– Ну чего глазки вылупила? – поинтересовался самый знаменитый маг и ведьмак империи, да и всего мира тоже.
– Вы же… Вы… Для меня это такая честь! – выпалила и быстро поклонилась.
– Да брось, – махнул он призрачной рукой. – Столько времени прошло, я уже и сам начал забывать свои заслуги.
Но я не слепая, сразу заметила, как ему льстят мои восторги. И да, вот с этим призраком просто необходимо подружиться! Да я, если его поддержкой заручусь, не только академию закончу, я великой ведьмой стану! А может и магиней тоже… Смог же он как-то освоить магию, будучи ведьмаком по рождению, а чем я хуже? Вот сейчас подружимся, он раскроет мне свой секрет и тогда… у-у-ух!
– Вы мой кумир, – прошептала, сложив ручки на груди и преданно глядя на призрака.
– Переигрываешь, ведьмочка. Но за старания, так и быть, покажу дорогу, – снисходительно кивнул Тартуросс.
– Да нужна она мне, эта дорога! Я с вами поговорить хочу! У меня столько вопросов, столько…
– Тише-тише, девочка, – отлетел подальше призрак. – От тебя силой так веет, что даже я, будучи мёртвым, захотел приобщиться. Ты бы поумерила пыл, а то всех ведьмаков к себе приманишь.
– Простите, – смущённо опустила я глазки.
Действительно разволновалась и слегка упустила контроль. Подышала немного, успокаиваясь, вспомнила парочку маминых советов, досчитала до двадцати, а когда подняла голову, привидение пропало!
– Вернитесь! – воскликнула, нервно заломив руки.
Дружба дружбой, но мне же действительно без него дорогу не найти!
– Да не кричи ты, тут я, – проворчал призрак, выплывая из стены рядом со мной. – Иди следом, выведу, так и быть. А то шумная ты, отвык я уже от общения с живыми.
– А мы ещё увидимся? – спросила, с надеждой взглянув на него.
– Ох, пожалею я ещё об этом, но так и быть, – покачал призрачной головой легендарный Тартуросс и протянул ко мне свою прозрачную руку.
Я почувствовала исходящий от него холодок, но сцепила зубы и замерла. Призрачная рука коснулась моего запястья и, хоть я не почувствовала прикосновения, печать вспыхнула ярко-зелёным, кожу чуть защипало, но тут же всё прекратилось.
– Захочешь поговорить, только отдай приказ, печать приведёт ко мне, – пояснил дух. – А теперь идём, тебя уже ищут. Опять бедолага Орс будет рвать и метать.
