Да, я стал красавчиком, при этом если честно особо и не знал что мне делать с таким свалившимся на меня счастьем. Замковые служанки уже чуть ли не караулили меня на каждом углу и дрались за то, чтобы убирать в моей спальне. Но я все эти попытки пресекал, как говорится — не надо гадить в том месте где живешь.

Самое главное со мной произошло месяц назад, когда в замок заявился, кто бы мог подумать — Жюль Гедер, свалившись как снег на голову!! Я уже начинал сходить с ума от однообразия жизни, когда, наконец, произошло нечто новое.

Капитан перехватил меня в коридоре по дороге с ужина и сунул в руку записку.

— Что это?

— Просили вам передать., — склонил в почтительном кивке голову Раймонд.

— Кто? — хотя я почему-то даже не сомневался, кто бы это мог быть.

— Высокий, молодой, волосы темные, глаза зеленые, — отчеканил он, — и с деланным безразличием начал рассматривать узор каменной стены замка. Ха, какой поворот!

Значит, угадал. Я, конечно, не настолько наблюдательный, чтобы успеть рассмотреть цвет глаз, но я ни на мгновение не усомнился, что это тот, о ком я думаю. Обещал же вернуться.

Я поблагодарил капитана и направился в свою комнату. Самой разумной мыслью было сжечь записку, не читая, и ни во что не ввязываться, но разумные мысли в моей голове настолько редкие гостьи, что эта долго не прижилась.

Предусмотрительно заперев дверь развернул переданную записку. Послание было коротким, всего две строчки, написанные размашистым, но в то же время аккуратным почерком: «Полночь. Задний двор. Выход для прислуги». Никакой подписи не значилось. Гедер думал, что я догадаюсь сам, или заранее знал, что капитан даст мне понять о ком идёт речь??? Ведь это и так понятно, что Раймонд симпатизировал Жюлю.

Еле Дождавшись полуночи, успел три раза составить план разговора и столько же раз отменить. Если честно я был рад, что молодой аристократ наконец дал о себе знать, он был мне нужен, я чувствовал это с первого дня знакомства в этом мире!

Найдя в одном из бездонных шкафов плащ с капюшоном, натянул его на себя и вышел из комнаты без четверти полночь. План замка я мог бы нарисовать с закрытыми глазами, даже если бы разбудили среди ночи, поэтому найти выход для прислуги ориентируясь в полной темноте не составило труда. Правда боялся наткнуться на охрану, которая, по идее, должна была быть выставлена у каждого входа-выхода, но около желанной двери никого не было. Значит, Гедер все продумал, а помог капитан.

Стоило мне сделать шаг на прохладный ночной воздух, как кто-то выскочил из темноты, очень ловко схватил меня и оттащил от полоски света.

— Привет, — произнес знакомый голос. — Извини, но лишняя предосторожность не помешает. Я должен был убедиться, что ты один.

— Ага, с отрядом замковой стражи, улыбнулся я, — Зачем позвал?

— Полагаешь, это подходящее место, чтобы это обсуждать?

— А у тебя есть идея получше?

— Разумеется есть, пошли, — он бесцеремонно схватил меня за рукав и поволок за собой. Минут через пять мы вышли к ограде замкового сада. Отодвинув ее часть в сторону открылся в узкий лаз ведущий за замковую стену.

— Раймонд знает об этом??? — спросил кивнув на лаз. На мой вопрос Гедер промолчал и ускорил шаг. Идти пришлось недолго, и уже через несколько минут мы заходили в охотничий домик, расположенный вблизи замка. В доме было тепло, на грубо сколоченном столе я увидел нехитрую снедь, которая обычно хранится на случай непредвиденной ночевки ловчих. Усевшись ближе к очагу и вытянув ноги к теплу мы какое то время молчали. Я ждал, чтобы Жюль сам начал разговор.

— Я ведь чуть тебя не убил, — тихо сказал он.

— Но ведь не убил же, — поспешил напомнить я, никакой опасности от него я точно не чувствовал.

— Зато ты спас мне жизнь, — продолжал Гедер, — А теперь еще и, оказывается защитил от преследования не только меня, но и других от преследования королевской тайной канцелярии. Я пожал плечами:

— Это сделал герцог Соггорт, я всего лишь рассказал ему обо всем и он сам принял решение так поступить, принимая клятву верности от своих вассалов его обязанность дать защиту своего рода в таких случаях, да и тем более у него и так натянутые отношение с королём Эдмундом, не знаю что они не поделили ещё со студенческой жизни., — честно ответил я.

В памяти промелькнул тот день, когда отец вернулся в замок и буквально сразу за мной пришел слуга, чтобы проводить к нему в кабинет. Разговор с отцом, которого я ждал и был готов ко всему на тот момент, на удивление прошёл спокойно. Молча выслушал и сказал, что я свободен. Помню был в глубочайшем недоумении, а потом уже Раймонд мне все рассказал. Жюль следил за мной внимательным взглядом, пока я говорил, помолчал еще и только потом сказал:

— Ты можешь на меня положиться, я умею быть благодарным, и я твой должник.

Мы говорили долго. Впервые за этот месяц я чувствовал себя легко в чьем-то обществе. Не было в словах моего собеседника ни скрытого подтекста, ни витиеватых фраз, за которыми прячутся оскорбления — все прямо и честно.

Я не знал, что мне еще предстоит в жизни, но теперь я был уверен, что у меня есть союзник. О таком подарке судьбы я мог только мечтать.

— Что ты скажешь, как о должности второго наставника по фехтованию для наследника?

Сначала Жюль даже открыл рот от удивления, а потом начал бессовестно ржать, так, что я даже обиделся. Что же такого смешного он услышал в моих словах?

— Несостоявшийся убийца стал наставником — простонал он.

Было бы что под рукой, я бы в него кинул, честное слово.

Наконец, отсмеявшись, подал мне руку сразу сделавшись серьезным.

— Почту за честь лорд Валериан Соггорт, — сказал он. — и примите мою клятву лично вам в верности.

— Принимаю, барон Гедер. Пойдём, уже пора возвращаться, завтра жду тебя в замке. Провожать не надо, сам доберусь. Я рад, что мы поговорили, — искренне ответил своему новому союзнику, а может и другу в будущем, там посмотрим, планов у меня много и уже пора их осуществлять.

Господин Лернер уже два раза использовал какое-то диагностическое плетение, прежде чем вынести свой вердикт.

— Как по мне, миледи, с вашим сыном все в полном порядке. Даже больше. Проснувшаяся магия запустила в теле процесс оздоровления и усиления. И это вполне нормально. Так обычно и происходит после инициации магического источника. Конечно, раньше я никогда не сталкивался с тем, чтобы изменения происходили еще и во внешности. Но чего только в жизни не бывает! — философски заметил он. — Так что я на вашем месте не стал бы переживать. Главное, что молодой господин здоров как физически, так и умственно.

— Вы правы, — просияла улыбкой мать.

А все началось с того, что как то за совместным завтраком я осторожно спросил:

— Мама, ты ничего во мне нового не замечаешь? Придирчиво окинув меня взглядом она пожала плечами.

— А должна?

— У меня глаза, волосы и даже черты лица начали меняться, — в некотором недоумении проговорил.

— Да, действительно, — присмотревшись получше, отозвалась герцогиня, — Но ты у меня и так всегда был красавчиком! Только теперь это еще более очевидно.

Мысленно хмыкнул. Похоже, для любящей матери ее дети и правда самые красивые.

— И все-таки? Разве такие изменения нормальны?

— Я о таком не слышала, — наконец, восприняла она мои слова серьезно и нахмурилась. — Думаешь, это может быть опасно?

— Да нет, я не об этом.

Едва не закатил глаза.

— И все равно я лучше опять вызову господина Лернера. Пусть тебя осмотрит.

Ну вот, сам напросился! Но может, целитель подскажет какую-то удобоваримую версию, которой дальше буду придерживаться. Поэтому согласно кивнул. На следующий день мой старикашка-врач как я его про себя любовно называл, уже ждал меня с матушкой в гостевой зале.

Закончив диагностику и видя, что больше в его услугах не нуждаются, лекарь засобирался уходить. Тут я вспомнил об артефакте и спросил: