— Инквизиция? — догадалась Виктория, на что эльфийка утвердительно кивнула. — Это одна из тем, которая очень нас беспокоит, и мы хотели бы её с вами обсудить.

Виктория снова подала знак сопровождавшим магам и получила от них другую шкатулку, поменьше, но металлическую, больше похожую на сейф и закрытую на замок. Открыв её ключом, она достала оттуда несколько когтей, длинной по шесть-восемь сантиметров, и протянула их эльфийкам.

— Чувствуете что-нибудь? — спросила Виктория.

— Мощная магия в нём, а что это? — поинтересовалась Андриэль.

— Это коготь коболда. На ваш взгляд, магия в нём, отличается от той, что заключена здесь? — Виктория протянула Лучэль камень из первой шкатулки.

— Да, отличия есть… — сказала Лучэль, держа в одной руке коготь, а в другой камень. — Но сложно сказать, в чём именно, они похожи и в тоже время сильно разные. Когда-то я чувствовала подобное.

— Мы называем подобные источники «тёмными». Маги, долго использовавшие их, становились агрессивными, а порой сходили с ума. Поэтому мы стараемся тщательно контролировать всю магию на территории королевств. Простое население не любит и боится магов, поэтому если маг не состоит в Гильдии, то ему приходится вести скрытный отшельнический образ жизни и не известно к чему может привести использование им «тёмных» источников. Инквизиция — необходимая мера для спасения и защиты от «тёмного» безумия. Её методы не всегда гуманны, но это вынужденная жертва, во благо всех людей.

— Это многое объясняет. — Андриэль была согласна с необходимостью жестких мер.

— Но, тем не менее, это ужасно! Неужели влияние этих источников необратимо? — выразила своё мнение Лучэль.

— Практически необратимо, и мы не смогли найти другого способа. Страх перед инквизицией оказался лучшим мотиватором.

— Понятно. — Лучэль явно была расстроена.

Маги ещё долго обсуждали детали магической природы, эльфы пообещали обратить внимание на двойственность магии, поскольку раньше они не придавали этом значение. Постепенно беседа пришла к тому, что было интересно обеим сторонам, но о чём было неудобно напрямую говорить. Маги переместились во внутренний двор здания Торговой Гильдии для демонстрации и сравнения магических способностей. Маги по очереди метали огненные шары, пускали замораживающие волны и водные удары в импровизированные мишени — деревянные бочки, в большом количестве стоявшие во дворе. Как оказалось, стихийные заклинания удавались относительно на равных, с небольшим перевесом в пользу эльфов. Закончив поджигать и замораживать бочки, маги принялись поднимать и перемещать предметы. На этот раз подопытными кроликами оказались не только бочки, но и телеги, деревянные ящики, камни и мешки с песком, оказавшиеся во дворе для строительства какой-то хоз. постройки. Здесь небольшое превосходство оказалось за Викторией. Возможно в силу большего опыта в подобных заклинаниях, поскольку эльфы практически не использовали подобную магию. Виктория лучше контролировала большое количество перемещаемых предметов одновременно. Несравненное превосходство эльфы показали в способности преобразовывать предметы. Лучэль с лёгкостью превращала лампадку в светлячка, а цветы в бабочек. Андриэль же заставила две деревянные бочки ожить и начать драться между собой. Ни Виктория, ни верховные маги не смогли сделать что-то подобное. Так же люди обладали заметно меньшей магической выносливостью, быстрее уставая при сотворении заклинаний. Закончив своё соревнование, маги отправились на ужин, после которого, ещё немного побеседовав стали прощаться.

— Лучэль, Андриэль! Я очень благодарна вам за нашу встречу. Надеюсь на ваше содействие в исследовании «тёмной» части магии. И так же надеюсь, что мы ещё встретимся и побеседуем.

— Виктория, мы тоже очень рады знакомству с главным магом обоих королевств! С твоей помощью нам открылось новое знание о магии, мы будем развивать это. — улыбаясь сказала Лучэль.

— Слишком уж она любезная, для той, кто заживо сжигает себе подобных. — сказала Андриэль, когда Виктория со спутниками скрылись за поворотом улицы.

— Тут я с тобой согласна. Но вот «тёмная» магия меня обеспокоила, нужно отправиться к Древу.

— Хорошо, давай отдохнём, а утром поедем. — согласилась Андриэль, поворачиваясь в сторону дома, где они остановились.

Ранним утром эльфийки отправились к Материнскому Древу. Виктория хотела зайти к ним попрощаться перед отъездом, но не застала и отправилась обратно в Магическую Башню. Когда эльфийки добрались до Древа, Лучэль сразу же отправилась в пещеру между корней, к кристаллу. Он по-прежнему излучал неяркий свет, подойдя ближе, Лучэль сконцентрировалась на его ауре.

— Так я и думала! — настороженно и вполголоса произнесла эльфийка.

— Что-то не так? — раздался сзади голос Андриэль.

— Сейчас этого почти незаметно. Но кристалл периодически излучает подобно «тёмному» источнику. Подойди ближе и сконцентрируйся. Лёгкие едва заметные пульсации. Когда кристалл только появился, они были гораздо сильнее. — объяснила Лучэль, повернувшись к Андриэль.

— Да, я чувствую. Очень похоже на коготь коболда.

Неожиданно для себя, Лучэль почувствовала усиление «тёмной» ауры, только теперь она шла не от кристалла. Это была аура Андриэль, словно слившаяся с тёмной частью ауры кристалла. Это испугало Лучэль, и она отпрянула назад.

— Что случилось? — Андриэль заметила испуг.

— Аура… — Лучэль почувствовала, что ауры снова разделились и немного успокоилась. — Показалось, что она словно поглотила тебя.

— Всё в порядке, сестра! — улыбнулась Андриэль и пристально посмотрела на кроваво-красную часть кристалла.

— Надеюсь. Вот бы Тарья появилась снова. Столько вопросов накопилось.

— Справимся, за четыреста лет мы должны же были чему-нибудь научиться. Ладно, я пойду, зови, если потребуется помощь.

Темнокожая эльфийка ушла, а Лучэль осталась одна у кристалла. Энты бродили где-то неподалёку. Неожиданно внимание эльфийки привлёк шум веток, повернувшись на звук, она увидела Элеонор. Единорог вышла из леса, подошла к Лучэль и склонила голову. Эльфийка погладила её гриву и заметила золотое украшение, висящее на роге. Сняв его, она поняла, что это обручальный венок. Улыбка засияла на лице эльфийки, посмотрев по сторонам, Лучэль увидела Тираэля, приближающегося к ней.

— Радость моя! Твой взгляд наполняет меня силой, а твоя улыбка придаёт смысл моей жизни! Ты можешь сделать меня самым счастливым на земле, и тебе для этого не потребуется даже твоя магия. Я хочу, соединить свою жизнь с твоей навсегда! — Тираэль подошёл к Лучэль и взял её за руки.

— О Тираэль! Ты такой милый! Я так рада! Я согласна быть с тобой до конца существования этого мира и даже после!

Тираэль надел на Лучэль венок, крепко обнял её, поднял в воздух и поцеловал. Элеонор фыркнула и несколько раз ударила копытом о землю. Эльфы сели верхом и отправились в поселение сообщить всем радостную новость. Впервые за четыреста лет существования Лесного братства один из Вождей решил создать свою семью. Кроме того, это была первая пара из множества тысяч связавших свои судьбы, в которой эльфы были разного цвета кожи. Церемонию, было решено провести в городке у Материнского Древа, в ближайшее новолуние. Орбы отправились во все города, чтобы оповестить Вождей и пригласить всех желающих на празднование.

По сложившейся традиции, пара, собирающаяся создать семью, должна была украсить глиняную плошку рисунками и узорами, заполнить землёй и поместить туда золотой орех. Этот вид орехов произрастал только в западном краю леса. Мужчина должен был принести плод, пока его невеста плела ленточку, которой они после посадки обвяжут плошку. Посадка ореха в плошку — важная часть торжественной церемонии создания эльфийской семьи. Сама церемония проводится только в день новолуния. После празднования, эльфы начинали вести совместный быт и следить за посаженным орехом. Прорастить золотой орех — непростая задача. Важно, чтобы земля была постоянно влажной, но не слишком, иначе семя начнёт загнивать. Если земля пересохнет — орех высохнет, и его скорлупа закроется, не давая прорости корешкам, после этого придётся заново её размягчать. Даже если всё делать правильно, то до появления первого листочка пройдёт три-четыре года. В среднем эльфийские пары тратили на это шесть-восемь лет, но бывали случаи, когда потребовалось и более двадцати. Лишь когда на ростке появлялся первый листок, пара отправлялась на запад, где высаживала его в ореховой роще. Только после того как росток приживётся в открытом грунте, пара становилась настоящей эльфийской семьёй.